三月，春暖花开，万物复苏。宫外，整山的桃花，开得一片灿烂。

嘉靖的身体，并没有因为天气的好转而一起转好。春困秋乏，温暖的春日，使嘉靖更加的懒散困倦，丹药对于他的身体再也没有作用。

嘉靖心中慢慢地醒悟。

原来，他没有得道成仙，丹药是救不了他的，神仙也救不了他。

嘉靖命令黄锦按照李时珍留下来的药方抓药，但是灼华知道，嘉靖已经病入膏肓，二十多年的丹药，毒素在他身体里沉淀，就是大罗神仙在世，也救不了嘉靖。

灼华蹲在小炉子面前，安静地看着炉中的文火。煎药是灼华现在最重要的差事。每晚嘉靖将殿内的宫人都屏退到外面，只留下灼华和黄锦，一人服侍嘉靖，一人专心煎药。在外人面前，嘉靖还是龙威依旧，但是只有黄锦和灼华清楚，嘉靖的身子一天不如一天。

“良药苦口。”嘉靖喟叹一句，一口饮下碗中的汤药，灼华端过了清水，让嘉靖漱口。

黄锦从外殿走了过来，小声说道：“皇上，李芳求见。”

嘉靖指了指药罐和药渣，灼华将药罐收了起来，黄锦赶紧去开窗，散尽了一屋子的药味。嘉靖坐好，又恢复了气势，不一会，李芳随着黄锦进来。

李芳皱着鼻子左闻闻又闻闻，还贴在黄锦的身上闻了两下问：“这是什么味道？”

“哪有什么味，你快些，叫主子万岁爷等你不成？”黄锦嫌弃说道。

李芳不情愿地看着黄锦说：“你你”李芳想反驳黄锦两句，但是一句话也说不出来。

“奴婢给主子万岁爷请安。”李芳跪在地上，谄媚讨好地笑看着嘉靖。

“起来吧？”嘉靖不耐烦地看着李芳，干咳了两声，吐了一口痰，李芳赶紧从灼华手中夺过茶盘，捧上前去。嘉靖嗤笑了一下，将痰吐了，接过黄锦端过了的茶水，喝了两口问：“什么事？这么急着进来？”

“回主子，上个月抓进去的户部主事海瑞还没有审呢？奴婢专门来请旨，下面的儿孙们才好做事。”李芳说道，脸上讨好的笑意全无，变成阴险凶狠。

“先关着。”嘉靖皱着眉说道。

“可是主子？”李芳多有不解，仍想知道圣意。

“嗯？”嘉靖所有地不耐烦都没有了，睁大眼睛瞪着李芳。

李芳吓得一句话也没有，只好委屈地站在一边，并没有离开的打算。

嘉靖看了李芳一眼问：“还有什么事？”

李芳抬起眼皮鄙夷地看了灼华一眼，好似有难言之隐，嘉靖也看了一眼灼华，“有话就说。”

“回主子，李研李将军回到苏州，买了一处宅院，又买了地，奴婢请旨，要不要奴婢去查？”李芳咬牙切齿说道。

“查什么？”嘉靖脸上又多了怒气，大声地喝道：“给朕打了这么多年的仗，买个院子还让你们这样大惊小怪？大明朝的官员都像海瑞这样，你们都满意了？”

“奴婢知罪。”李芳委屈地跪了一下，一副欲哭无泪的模样。

嘉靖看了李芳一眼，说道：“李研的忠心朕是相信的，你们不必盯着，灼华还在宫里，他心中有着牵挂。”

“是。”李芳俯首称是。

“黄锦，你去御膳房看看朕的汤羹做的怎么样了？”嘉靖看着李芳要言欲止的模样，遂吩咐。黄锦称是要退出去，嘉靖又说道：“灼华，你也跟着去。”

“是。”灼华和黄锦一起出了门。

嘉靖就是这样，该他们谁做的事情，他就会让谁去做，嘉靖不会让李芳知道他的身体状况，也不会让黄锦和灼华知道他对朝中大臣的秘密监视。

“主子，这几天内阁在闹腾，高拱和阶似乎有了嫌隙，奴婢想着他们不会这么安稳。”李芳小声说道，跪在嘉靖面前，一边给嘉靖捶腿一边说：“徐府的人说，徐睿已经重新振作，开始帮阶重新布置了。”

“高拱和张白一那里呢？”嘉靖眯着眼睛问道。

“他们倒是安分，除了每日去的裕王府，不见有其他的动作，以奴婢看来，高拱不是阶的对手。”李芳说道。

连他都知道的事情，嘉靖又怎么会不知？阶是人精中的人精，严嵩都被他斗倒，耿直的高拱又怎么会斗得过阶？

“无碍，高拱也不是善茬。”嘉靖深思了一会，缓慢说道：“阶有阶的好，高拱有高拱的好，只要他们忠心，朕会忍着他们。”

“那皇上，奴婢们要做什么呢？”李芳再次请旨。

“静观其变。”

朝堂上的风雨永不停歇，他们之中没有坏人，更没有好人。徐睿曾经答应过灼华，不会再做灼华不喜欢的事情，但是他仍在朝堂，仍然有着身不由己。以前对面是周扬，现在他的对面已经变成了张白一。

朝堂上势力均衡，皇上才能高枕无忧，嘉靖深知这个道理，而且将权衡发展到了极致。无论是内廷还是外庭，无论是忠臣还是奸臣，无论是贪官污吏还是两袖清风，都必须遵循这个法则。