嘉靖四十五年的秋天，注定着不平凡，张白一官复原职，继续跟在裕王身边，并且日益得到嘉靖的宠幸。嘉靖多次宣他进宫，张白一知识渊博，对老庄之道研究颇深，深得嘉靖喜欢。

嘉靖看着被他留中的海瑞奏折，他几乎每日都要阅读一遍，每次阅读都有不一样的感受，有时悲伤，有时愤怒，有时感慨，百味陈杂。

“李芳，海瑞抓了多久了？”嘉靖问道。

“禀主子，已经七个月了。”

“去，叫大理寺，三司一同审理，将这份奏折拿给他们去看，去给海瑞论罪，去找出幕后指使海瑞的人。”嘉靖大声说道，言语中已经没有了怒气，该生的气他早已经生完了。

海瑞的审理并没有什么结果，他没有同党，更没有受人指使。因为一身正气，为国为民国的海瑞，上疏的只有一个目的，就是以正臣职。

“阶，你怎么看？”嘉靖卧在榻上，身后用枕头垫起，眼眸中没有往日的锐利，他似乎意识到了，丹药和汤药都救不了他。

“臣认为，海瑞谩骂君父有罪。”阶先是定了海瑞的罪，这样松懈了嘉靖的心房，表明了他是嘉靖最忠实的臣子。但随即话锋一转说：“此人想做比干，但是无奈我君不是商纣王。”

这个回答显然让嘉靖很满意，但他还是让内阁去审理。

嘉靖慢慢地想从榻上起身，无奈他的身子已经疼痛到了难以行走，灼华和黄锦两人将嘉靖搀扶起来。

嘉靖起身，脑袋不禁眩晕，缓了一会儿，说道：“灼华，你今天给朕说说外面的百姓，到底是什么样子的？”

“奴婢不敢妄言。”灼华跪了下来。

“你说。”嘉靖严肃说道，不禁又咳嗽了两声。

“是。”灼华吞了一口气说：“奴婢少时丧父，即使家中贫困，尚能果腹。奴婢原本以为全天下都是像南京的繁华，像苏州的富庶。直到跟随三哥他们进京，一路走来，逃难的难民，随处可见的残垣断壁，食不果腹的老人和孩子。土地兼并使他们失去了土地，没有了家园，朝廷的赋税是他们更加贫穷。他们或为盗贼，或者卖身与官宦富绅，从此过着苟且的生活。后来到了北京，又是一片奢华，见了严家的花园，似乎能比的上整个秦淮河，更不要说金丝帐，象牙床，各种奢靡。那时候奴婢才知道为什么天下人都骂严嵩严世蕃是蛀国的害虫，是天下巨贪。因为天下人过得都苦，只有他们父子俩享乐，过得好。”

灼华喘口气，抬头看着嘉靖，嘉靖的思绪似乎飘远，回忆着严嵩当朝二十年点滴。

灼华思索了一下，她钦佩海瑞，敢于挑战皇权，敢于为天下，为百姓去争。身为女人，她没有那样的骨气，但是如果她能为天下做一些事，也是她愿意的。况且，她从来都想挑战面前的这个男人，天下人都畏惧的皇上。

“后来奴婢跟着兄长，游走到了山西，那时才知道，边关的苦。一场旱灾，地方官员将事情推诿给朝廷，朝廷的赈灾钱粮却怎么也下不来。那时候整个大同，不知道饿死了多少人，到处都是饿死的尸体，连埋葬的地方都没有。当年的一场大雪，更是让整个山西，成了真正的地狱，人人都在死亡边缘，等待着恶鬼来索命。人人都有可能被冻死饿死。而我们朝廷的赈灾钱粮，层层盘剥，到了灾民手中的，却只是一天半碗稀粥，半碗的稀粥尚不够一个孩童果腹，又何况是灾民呢？”灼华说着，两行眼泪已经流了下来。

灼华慌乱地抹去眼泪，继续说道：“那时候奴婢就想着，能为百姓好，能为天下好的，才是好官。心中有着仁爱的人，才能真正治理好天下。严嵩父子垮台，徐阁老主持朝政，百废待举，百业待兴。那时候，天下的百姓似乎都看到了希望，徐阁老仁厚，把这个家当的很好，起码朝廷的官员说他好，天下的百姓说他好。”

“但是，他对你并不好？”嘉靖意味深长地叹息，昏暗的眼眸盯着灼华。

“皇上，心中有着大爱，才会不拘小节。徐阁老不喜欢奴婢，就像皇上不喜欢奴婢是一个道理，奴婢不是一个好媳妇，做不了一个好妻子。但是奴婢知道，徐阁老差事办的好，官当的好。”灼华说道，她不是不感慨自己的苦命，但是她不曾怨过他们，毕竟他们也只是父亲。

“张聪教了这么多学生，将你教的最好。”嘉靖悠然叹息。

“奴婢将先生的每一句教诲都记在心里，先生既是师长，又像是奴婢的父亲，奴婢从小丧父，是他们口中没有教养的女子，奴婢不想被别人瞧不起。先生说过，为国为民，鞠躬尽瘁，方为大才。皇上是惜才的君王，是大度的君王，更是天下苍生期待的君王。”灼华说道。

“按照你这么说，海瑞他说的都对？”嘉靖看着屋顶，一把手甩开搀扶着他的黄锦。

“回皇上，皇上不也是常说良药苦口，忠言逆耳。海大人的治安疏，正是针砭时弊，说出了朝廷的病结所在。李先生说过，下医医病，上医医国，而医病医国都是同样的道理，都要对症下药，而海大人的奏疏，即是药方，又是药引。”灼华跪在地上劝谏，这些是张聪交给她的，是李矾交给她的，也是她想做的。

嘉靖闭上了眼睛，身边一个小小宫人都知道的道理，整个朝廷，除了海瑞，都是敢怒不敢言，而天下的百姓，都已经到了家家干净的地步了。他这个自负的君父，却从来没有想到会有这么一日。

“那这个药方，能医朕的病吗？”嘉靖岿然长叹。