第二年，从北方传来一个不是很重要的消息：任城王妃外出失踪了。

有人说她投水自尽，也有人说她寻了一个偏僻处出家了。

但无论是自尽还是出家，素馨已彻底从我生命中消失。

我仍会想起她。但心里清楚不会再见到她。如果说历史是首长得有些过分的雄壮的歌，我们都只是当中的插曲，一闪而过，然后永远不再。

烟花会谢，笙歌会停。于她也好，于我也吧，这样子的生命，看似还很漫长，其实已经结束了。

赤乌元年，步夫人去世了。这一年她四十七岁。四十七岁搁在现代，并不是什么老得不行的年龄。只是病榻上的她，竟已枯槁失形。

这么多年来，在同一院墙下相处，却一直不曾有过深交，一直仿佛陌路人。可这一次见到她时，我还是觉得不忍。捉着她的手，半天说不出一个字来。满心流淌的全是难过。

她悠悠醒来，看见坐在榻边的我，脸上也流露出几分惊讶来。半天，她说：

“怎么是你？”

“我来看你……”我轻轻地说道。

她将手抽回，然后说：“有劳费心。”

语气却轻描淡写，既无感激，亦不算无礼。

我说：“你不要胡思乱想，要好好养病。

她淡淡说：“谢谢。”

我说：“你想要一个人好好休息，我也不打扰了。”

她没有留我的意思，我就站起来要走。走到门口，她却叫住我。

“影姊……”听到这话，我很惊讶，这么多年，她是第一次这样叫我。

我就站在那里，等她说下去。

“你知不知道，那一年，伤了你的人，其实是我指使。”

那一年，那一年是哪一年呢？我恍惚地回忆，却觉得那好像是很久以前的事情了。那个时候，我也猜测过伤我的人是她。可那个时候都不会介意，现在又怎么会介意呢？

我只是淡淡一笑。

“你真是个奇怪的人，”她轻轻地说，“你好像什么都不介意……但我怎样争，都争不过你……”

“是否这么多年，一直觉得是在暗中与我对弈？”我突然这样问道。

“是呀……”她静静地回忆着，“从小便习惯了这样的生活。自你之前，还不曾输过给别人。那时候徐夫人多么得宠，可是我让陛下把她贬去吴，也是轻而易举的事情。”

“但其实，我们之间这局棋，没有一个人赢了。”我看着她的眼睛，这样说道。

她讶然抬起头来看我，我们对视良久，然后同时一笑。那一笑，却仿佛包含了人世间的所有凄楚。

三天后她去世。她的死亡还是打动了孙权的心，他为她流泪，为她写悼文。连百官也上书，请求为她追赠皇后名号。

她生前一直想要的那一顶皇后的冠戴，在死后终于戴上。她就穿着皇后的礼服，安静地睡到冰冷阴沉的地底去了。

但是赤乌元年，震撼江东的，并不仅仅是步夫人的去世这一件事而已。甚至跟另一件事比起来，步夫人的去世也显得无足轻重。

那一件事，便是吕壹的粉墨登场。

吕壹是个相貌平庸的中年男子，个子不高，说话慢条斯理。唯一有些特别的便是他的眼睛，他的眼睛略略带了点灰，看人的时候会微微眯起，表情颇似一只有些残忍的兽。

但这种残忍，在孙权眼中是看不到的。在孙权面前的他，永远低眉顺眼，以推心置腹的口气说着看似忠恳之至的话。他还会哭，他善于在任何场合任何环境根据需要流下浑浊的泪水，并对孙权说他流泪只是因为他觉得皇帝太操劳。

不知孙权是想用吕壹作为工具来达到某个目的，还是因为这些年来他身边始终没有这样的人，因此让他觉得新鲜而受用。总而言之，在与吕壹有过几番交谈后，他便直接将吕壹擢升为中书，给予了他充分的权力。

暨艳和吕壹，是作为两个“酷吏”被载入东吴史册的。可有如一面镜子两边的影像，看上去虽是一样的，但其实每一处又都是相反的。虽然同是缁铢必较，同是执法苛刻，但两个人的本心，却截然不同。暨艳是真心相信这个世界应当黑白分明，去除了所有大大小小的作奸犯科，便能迎来东吴的清朗乾坤。这个想法固然天真，但总不下作。至于吕壹，我从不认为吕壹心中能有什么是非存在。法律于他，不过是握在手中的一件工具而已。

吕壹是个天生的戏子。

他在孙权面前是那样地忠诚恳切推心置腹，出了宫墙，来到百官面前，他便立即换上了一副小人得志的嘴脸。他握紧了手中的权力，将稍有忤逆他的官员革职问罪，又将承迎自己的人提拔重用。一时间，朝野上下，仿佛每一件事都是围绕吕壹而转。

水至清则无鱼。江东的朝臣，并非每一个都清正高雅。这些年来在江东，也曾见过贪婪之人，也曾见过不善之人，只是似吕壹这般无耻到堂而皇之，却是从不曾见过。也许孙权真的是老了，老到不能分别是非；也许他什么都明白，只是将吕壹做了第二个暨艳而已。又或者两者皆而有之。这么多年，江东世家大族随着他一同发展起来的盘根错节的势力，一直是他无法去除的一块心病。他不是不相信他们，不是不相信自己，可君王和朝臣间的斗争，古而有之，无可避免。

第一次见到吕壹时，我不可置信地睁大了眼睛。那个时候他正在为孙权揉肩膀，眉眼低顺得如同净身多年的宦官。孙权一本一本地看着奏折，他不失时机地在孙权耳边不时低语。见到此情此景，我不由厌恶地皱起了眉。

他却谄笑着说：“在下见过影夫人。”

“吕中书真是辛苦。这种事情，交给宫人做就可以了。”我淡淡地应道。

“在下确实不长于此道，”他仍是低眉顺眼地说道，“可是实在不知道该怎样表达自己对陛下的一份心了……”

停一停，他叹了口气，在脸上堆出些忧虑的表情出来，眼中竟有隐隐的泪光。他看着我说：“影夫人，陛下真的太辛苦了，我们都要尽量为他分担些才是呢。”

他的话，孙权无疑是受用的。如果非要说一开始他还是冷眼旁观着吕壹的作为的话，随着时间的流逝，他也会渐渐习惯于这种谄媚。

他再怎么英明怎么睿智，也只是个普通人而已。他需要的不仅仅是有人为他做事为他出征，他也需要有人关心他有人奉承他。那些话是真的也好，假的也罢，他也是需要的。

这么些年，他所亲近的文武百官，虽然都是很好很好的人，但又有几个人可以拉下脸皮对他说出这样的话。

所以我不得不承认吕壹确实是个厉害角色。连脸皮都可以不要，又还会顾忌些什么。

只是我还是不敢相信。史书中记载的陆逊和潘浚在武昌，因吕壹事相坐对泣的事情，我一直记得，也一直耿耿于怀。如今见到吕壹，更觉得无法忍受。他们都是身经百战的国家重臣，陆逊从容，潘浚豪放，但从容也好豪放也好，他们都是这个时代的英雄。为这样一个小人气得流下眼泪，怎么可以。

并不是没有人站出来反对吕壹。甚至从一开始，弹劾吕壹的上书便雪片般飞来。和上次弹劾暨艳的路数一样，说他任人惟亲，说他滥用刑法……说他什么的人都有。

只是吕壹无疑是比暨艳要圆滑世故得多的。孙权拿这些奏疏问他，他不反驳，也不说上疏之人的是非。他只是流着泪对孙权说：

“臣承认，臣有时候用刑是重了一些。但臣也是全出自对陛下的一片忠心……朝野不正之风太盛，非用重典，否则无法肃清。这些大人指责臣，也是有道理的，请陛下千万不要怪罪他们。臣会向他们谢罪的……”

到了最后，反是孙权回过头来安慰他，然后将这些弹劾的奏疏驳回，最终不了了之。

有一天我实在看不过眼，当着吕壹面对孙权说：

“陛下，一两个人说一个人不对，也许是他们的偏见。但如果一百个人都说一个人不对，难道不是那个人的问题吗？”

“影夫人此言差矣，”吕壹急急辩解道，“就是因为陛下平日太厚遇臣民了，才让他们觉得做什么都是理所当然的。现在下官想要帮助陛下稍微清正此风，他们便一起误解了下官。影夫人只看到朝野上下这一百个官员，影夫人有没有想过，在他们之外，还有成千上万的平民百姓，他们被侵犯的利益，由谁来告诉陛下呢？”

我哑然无语。一方面因为他的话并非完全空穴来风，那些被清查的官员，总有一部分多多少少有自身的问题，问题虽小，但并非凭空捏造；另一方面是因为，现在的孙权，宁愿相信吕壹。

当了皇帝之后的孙权，所居的天地不是大了，而是小了。他害怕被欺瞒，害怕被臣下联合起来架空，他需要和他身边交织成网的各大势力达成一个平衡。所以他宁愿相信吕壹。

还有一个原因是，孙权的确老了。他犯了一个老人总会犯的糊涂。

一两个月后，那些上疏的人，不是被发现贪污就是被发现渎职。然后被问罪，然后被下狱。

如此折腾过几回之后，上疏弹劾的人，也渐渐少起来了。

一日下朝后，吕壹单独留下和孙权说了几句话。孙权皱起眉头，回到书房后，他便命人去传朱据来。

朱据出生吴郡，也是四大家族的人。前些年他娶了步夫人的小女儿小虎，建过不少军功，一直深得孙权重用。只是这一次孙权召他进见，应该不是什么好事。

只见他身着朝服，匆匆赶来。行礼的时候，孙权却并未露出任何和气的神色来。

他直视朱据，脸色冷漠地问道：“子范，你老实告诉朕，前年铸钱时所丢失的那三万缗，是否你自己拿了？”

朱据一楞，仍是坦然说道：“臣以性命担保，绝无此事。”

“那么，你的主簿为什么在狱中畏罪自杀？”

朱据脸上便多了些愤然之色，他大声说：“陛下，臣的主簿不是畏罪自杀，臣的主簿是被吕壹拷问至死！”

孙权皱了皱眉头。

“吕中书他主审此事，自然是想问个明白。若非一心求死，怎会那么轻易地在狱中死去？”

“陛下啊，”朱据脸上的表情几乎是悲伤了，“蝼蚁尚且偷生，又不是在沙场卖命，谁愿轻易求死？”

“若是用死来封嘴呢？”

朱据又一次愕然了。他看着孙权，颤抖着说：“臣不明白。”

“他只是一个小小的主簿，就算死了，你去他家吊唁，也足够尽了长官的心。可是你为什么花那么多钱厚葬他？是否他为你隐瞒了什么？”

朱据呆立半天，突然一下子跪倒在地下。

“陛下，臣的主簿跟随臣多年，如今无辜惨死，臣又怎能坐视？厚棺殓葬，人之常情。臣庸碌之才，这些年一直觉得有愧圣恩。可是臣百年之后，相信陛下也会厚葬臣……”

他这样说着，声音渐渐哽咽了去。孙权还要说什么，我已看不下去了。

我掀帘而出，走到孙权身后，扯了扯他的衣袖。

他回头看了看我，脸上的表情也渐渐柔和了下去。

“朕明白了，”他说，“子范你辛苦了，先回去吧。”

我以为这件事就这样过去了。没想到第二日，和吕壹私下有过一番交谈后，孙权又改变了口气。

他命人传朱据前来，依旧是在书房，但这一次，孙权的脸色严峻得怕人。

“你仍说死掉的主簿是无辜的？”见到朱据，他第一句话就这样问。

“臣以性命保之。”朱据坦然答道。

“他主理铸钱一事。有钱丢失，他怎会毫不知情？既然是不知情，为什么又要在狱中寻死？”

“臣说过，他不是寻死，是死于吕壹杖下，”朱据颤抖着说道，“至于丢钱一事，臣一直在命人查办，定要给陛下一个交代。”

“查办，查办，”孙权冷笑道，“查办了两年，怎么还没一个结果？若不是吕中书告诉朕此事，你们还要隐瞒朕到几时！”

“臣当时没有上报此事，只是不想让此小事烦扰陛下。”

“丢了钱也是小事，是否要丢了国家，才算大事？”孙权冷笑，然后目光一转，逼视朱据，冷冷地直呼其名，“朱据！”

“——臣在。”

“朕问你，你身为公主驸马、左将军，平日朝廷禄赐，可有薄待你？”

“朝廷待臣甚厚，臣一直心怀感激。”

“那你每年使用如何？”

“……臣不善理财，每年花销甚大。”

“朕久闻你朱据有乐善好施之名，常厚赐部下以收买人心，可有此事？”

朱据没有说话。

“朕还听说，你每年都入不敷出，可有此事？”

朱据依旧没有说话。

“回朕的话！你是否每年都入不敷出？”

朱据默然良久，才挣扎着从嘴里吐出一个字：

“……是。”

“你既然入不敷出，又司掌铸钱一事，现在丢了钱，又为拒不招供的主簿厚棺敛葬。你要朕如何相信，你与此事毫无干系？”

朱据抬起头来看着孙权，脸色也变得惨白了。

“你作何解释？”孙权冷笑道。

“陛下啊！”朱据挺直了腰杆，带着背水一战的神情，慨然说道，“臣确实不善理财，但那都是臣自己的事情。臣不是不明是非的人，怎么会盗用国家的钱财来为私用？陛下问臣为何要厚葬主簿，臣已解释过。但陛下非要不信臣，臣也无话可说！臣虽死不足惜，臣只是可惜了陛下！”

“可惜朕什么？”孙权逼视他问道。

“亲小人，远贤臣！是非不明，忠奸不分！”

此言一出，连我都吓了一跳。孙权额上青筋暴起，恶狠狠地盯着朱据，问：

“你凭什么这么说朕？”

“吕壹奸恶小人，朝野上下人所共知，陛下却如此信任他，不是糊涂是什么？”

“子范，不要再说了。”我害怕事情会演变到失控，忙走出来让他不要再说下去。虽然与他交往不多，但我还是相信他的清白。可这样说下去绝非聪明的做法。孙权是个吃软不吃硬的人。而现在的他最害怕也是最忌惮的，便是别人说他糊涂。

可是朱据不明白这一点，他仍在苦苦坚持。

“陛下啊！”他凄厉地呼喊，“陛下怎能糊涂至此？”

“闭嘴！你们真以为只你们是清醒的，朕一个人是糊涂的么？”孙权终于发作，拍案怒吼道，“你犯了这样的罪过，不好好自省，又凭什么来指责朕？”

“臣死不足惜，臣只希望陛下能够明白过来。”朱据慨然说道。

“子范，不要再说了！”我看着孙权的脸色，急急呼喝。他真倔，倔到疯狂，倔到不顾一切。就算是认了罪，也不是什么大不了的事情。他身为驸马，孙权不会将他怎样。但他这样说话，后果便不得而知了。

“陛下——”他丝毫不顾我的话，仍要说什么。

“——你真以为朕不敢杀你？”孙权指着他的鼻子怒道。

“陛下，”我急忙跪下，扯着孙权的衣袖说，“子范不明事理，出口无遮。求陛下念在旧日情谊，好歹放他一马。”

孙权的怒火这才收敛了些，他看看我，又看看双唇颤抖的朱据。

“革职，回家待罪吧。”他留下这样一句话，然后拂袖而去。

朱据的免职，让朝野上下，呈露出了死一般的缄默。

昔日上书弹劾吕壹的部官再也无迹可寻。人们在面对吕壹时，都一反常态，小心翼翼地说话，生怕得罪了他。即使稍微刚直些的人，也只是称病不出，避开此事。

反而是远在武昌的孙登和陆逊知道此事，开始屡番上书，申辩利害。面对这些字字泣血的奏疏，孙权不是没有动摇过。可每次见过吕壹之后，他的心又开始坚硬如铁。

到了入秋，吕壹开始反击。他开始三番四次不着痕迹地在孙权面前说起孙登和陆逊的不是之处。所幸武昌距离遥远，他们二人又实在位高权重，很难为吕壹所憾动。但这些话，也无疑疏远了孙权与他们二人的距离。

孙权连我的话也不大听了。每当我说起吕壹的不是，他便不耐打断。后来我渐渐也不多说。一方面我觉得，与其这样日复一日说些无用的话让他连我也疏远，不如等待时机一举将吕壹击败；而另一方面，我知道孙权心里有个结，倘若我为陆逊说得过多，所造成的效果也许是恰好相反的。

但日复一日看着吕壹在东吴横行霸道，心中真的有百般煎熬。孙权这一次走得太远了，远得真有些昏聩糊涂的味道。连太子三番四次请求来建业见他，他都加以拒绝。太子想见自己的父亲而不能，放在过去，这恐怕是不可想象的吧。

也许是众人暗地里的诅咒终于让上天听到。到了入冬，吕壹竟病了。

病得还不轻，上吐下泻，一直卧病在床，无法起身。虽然他的爪牙仍在日复一日地制造冤狱，可孙权的书房里没了他的身影，毕竟让人觉得轻松许多。

武昌那边倒是显得一片沉寂。然后，一日，远在武昌的太常潘浚的书信送到了孙权面前。

潘浚是武陵人，虽然饱读诗书，身上却一直带了些山民的豪侠之气。这豪侠之气让他和孙权颇为相投。他本是蜀人，建安二十四年降了吴，孙权赏识他，他也对孙权忠心耿耿，立下不少军功。人们常说，如果顾雍不做丞相了，下一个做丞相的人，也只能是他。

他对吕壹一直咬牙切齿，欲杀之而后快。奇怪的是自吕壹在朝野上下掀起这些风浪以来，弹劾吕壹的人中却并不见他的身影。吕壹起先以为他是赞同自己的，想要废掉不肯妥协的顾雍，让潘浚来当丞相。但后来有人告诉吕壹潘浚的仇恨，吕壹吓出一身冷汗，终于还是没有动顾雍。

潘浚是个方正却并不倔强的人。起先不曾随百官弹劾，应该是有自己的主意。这一次写信给孙权，恐怕是要有所行动了。

信中只字未提吕壹的事情，只是说自己染上沉疾，恐将不久于人世。临死之前，只希望能再见孙权一面。

孙权拿着信来找我商量，我自然是说：“承明跟随陛下多年，虽是君臣，但犹甚父子。如今他身体不好，陛下理应答应他的请求。”

倘若吕壹在这里，定是要加以阻挠的，可他既然不在，孙权想了想，就说：

“那朕就去武昌看望他。”