大正五十一年。

　　皇帝程沂坐在启德殿，看着萧凤鸣。

　　萧凤鸣字茂弘，是大正国第一名门望族南阳萧氏之后。不仅出身豪门，萧凤鸣本人更是以文章和清谈跻身天下一流名士之首。

　　然而虽说是名门贵公子，萧凤鸣却没有时下贵公子那些骄矜的毛病，坦然接下贵公子们避之不及的度支郎一职，并且说：“度支郎经管度支曹各项琐碎事务，旁人趋避，无非是怕麻烦。人间事，此处不麻烦，必定彼处麻烦，凤鸣愿担此事为陛下分忧。”

　　肱骨大臣，国之栋梁，莫过于此。

　　萧凤鸣看着皇帝眼前摊开的地图，摇摇头：“陛下，税赋不能再加了。”

　　程沂沉默不语。

　　大正国眼下士族当政。这本是汉人旧制无可厚非。然而不事生产劳作的贵族越来越多，从事农桑的百姓却越来越少。贵族们的骄奢淫逸已经到了人人侧目的境地，为了维持庞大贵族们的生活，大正国的赋税之重已经到了几乎令人无法忍受的地步。

　　百姓们苦恼于赋税，往津江之南的衣冠故地邺国逃跑的人越来越多。虽然程沂令率领镇南将军徐蕴带重兵守住津江，一旦发现偷渡之事格杀勿论，但是疯狂叛逃的百姓悍然无惧生死，嚎泣着与官军抗衡，说与其在家里被抽丁和赋税压死不如被官军一刀杀死来的痛快。更加雪上加霜的是，津江对岸的邺国早已准备好了小船衣食等着老百姓，隔江对着老百姓喊号子：“渡江来，有饭吃！”时逢端午中秋还要敲锣打鼓一番。

　　这番做作别说老百姓，士兵们看在眼里都很是有些心思涣散。

　　徐蕴有心打过江去一劳永逸，然而这一来就成了两国争端，与这渡江喊号子近似于儿戏的行为完全不同。作为镇南将军的徐蕴呼吁一下可以，作为朝廷，却不能够轻启衅端。

　　一来二去，责任变到了萧凤鸣肩上。

　　虽然度支曹名义上主事的人是度支尚书王机，但是王机历来以名士做派闻名津江两岸。既然是名士，钱粮这等俗物自然不放在眼里，度支郎萧凤鸣才是大正国钱粮的实际管理者。税赋不合理，萧凤鸣难辞其咎。

　　然而程沂的不断增加赋税并不是为了皇帝一个人的享乐，萧凤鸣比谁都明白。

　　环顾天下形势，赋税用在军备上，是不得不为之的自保行为：

　　除了东靠大海，大正国四周强敌环伺。

　　正北方是鲜卑各部盘踞的草原大漠，东北部是立国不久的东鲜卑贺兰氏召国，西北则是野心勃勃的赫连氏建立的铁昌；

　　西面是匈奴所建魏国以及南方山民土著聚集的函越；

　　往南便是当年与大正国一气同枝的汉人国家邺国。

　　这些国家无一不穷兵黩武，对处在膏腴之地的大正国虎视眈眈。而算起来大正国皇帝程沂登基才三年，年纪不过二十五，作为肱骨重臣的萧凤鸣也才二十八岁，正是邺国所嘲讽的那样“小儿皇帝小儿臣”，各国蠢蠢欲动之心，昭然若揭。

　　大正国的未来掌握在年轻的皇帝和大臣手中，萧凤鸣很能够理解程沂增加军备的良苦用心和忧虑。然而，赋税一事，萧凤鸣也确实计穷了。

　　皇帝程沂沉默了一会，叫着萧凤鸣的表字说话了：“茂弘，你知道我昨天见到谁了？”

　　萧凤鸣老实回答：“臣不知。”

　　皇帝凝视着地图：“青泽王宽远。”

　　萧凤鸣张了张嘴，想说什么又咽了回去，这青泽王宽远是出了名的狂人，寒士出身，自称读过万卷书，才气堪比卧龙凤雏，本来想到邺国出仕，结果被邺国士大夫给赶了出来，却是如何见到程沂的呢？

　　皇帝仿佛看出萧凤鸣的想法，微微笑了：“这王宽远倒是有几下子，你知道赋税的事情他跟我怎么说？”

　　萧凤鸣静静等着看王宽远能有什么好话出来。

　　程沂笑着看着萧凤鸣，仿佛有些揶揄：“王宽远说，前朝弘泽末年，国家动荡，百姓畏惧刀兵之危而依附豪门宗族，豪族纳入大量田地人口，大正国建国之初，国家纳税基础，都是根据豪门贵族所报人口为准，这当中难免有重复偷漏之处。而今赋税要想减轻民力，国家需要清查人口以及田地确数，因此不若令百姓十户一里，五里一长，三长之上设户长，上报各州郡，如此豪门荫户变成国家编户，往后征兵也更方便。”

　　萧凤鸣沉思半晌：“想法实在是好想法，然而门阀所凭据的也不过是田地人口而已，如果都收编国家所有，门阀靠什么过活？”

　　皇帝微微笑了：“所以想听听茂弘和王宽远两人面对面聊聊此事啊。明日此时，我约了王宽远到正德殿，想让大家都听一下我大正国两位名士的辩才。”

　　萧凤鸣苦笑：“皇上这是在考臣下了，臣下明日会会王宽远便是，不过…”

　　皇帝微笑：“不过什么？”

　　“不过倘若王宽远说的有道理的话，不知陛下将如何处置他？”

　　年轻的皇帝眼中闪过一道亮光：“国家正当用人之际，自当不拘一格用人才，倘若王宽远所想的确能对大正国百年基业有好处，朕希望爱卿能够放弃门阀之见，和王宽远二人好好辅佐朕，朕亦当不辜负爱卿为大正国的一片忠心。”

　　萧凤鸣躬身，不再说什么，皇帝看着案上摊开的地图，陷入沉思。

　　启德殿中一时悄无声息。

　　萧凤鸣刚想告退，却听程沂说道：“茂弘，鲜卑羽真部有使臣到了，你可知道？”

　　萧凤鸣沉默了一下，慢慢说：“自从宁馨公主及笄以来，各国求亲的使臣络绎不绝。虽说公主联姻乃是国家大事，需得慎之又慎，然而到底公主属意何人，还请陛下尽早定夺。一来公主年龄渐长，这么拖着对公主不好，二来拖着各国也显得我们小家子气。”

　　程沂揉了揉太阳穴：“茂弘，你的意思我自然知道。羽真部此次前来是为他们亲王羽真司繁求亲，羽真司繁雄武过人，羽真鲜卑近年来实力渐强，各国皆生忌惮之心。若是与他们联姻，可以联手阻隔东北召国与西北铁昌，是门好亲事。只是公主性子倔强，太后那边我又劝不动，说起来也真是为难。”

　　萧凤鸣点点头：“我年初风闻公主有意环州刺史赵烁。只可惜赵烁门第太低，可惜了他一表人才。”

　　程沂眼中闪过一丝无奈，道：“平川赵氏门第太低，这门亲事肯定不妥。别说太后，贵族之间也怕是要哗然。”

　　萧凤鸣沉吟：“公主与太后平日里最听信王的话，也许陛下可以让信王劝一劝？”

　　程沂微微点头，叹了一口气。

　　萧凤鸣抬头看了一眼程沂。

　　程沂微笑：“茂弘，你有话就说，这么拘谨作甚？”

　　萧凤鸣也微微笑了：“臣有一件事情想请陛下恩准。”

　　程沂好奇：“你近年来很少有私事求朕，说罢，到底是什么事情？”

　　萧凤鸣道：“正阳顾氏后人，眼下困窘，求陛下眷顾。”

　　程沂皱眉头：“顾氏，很久没听到顾氏的消息了。顾家前一个执掌家务的人应该是顾清顾山源吧，顾山源几年前就去世了，不知眼下顾家和人持家？”

　　萧凤鸣道：“顾家子嗣单薄，只剩一男一女勉强维持生计。男丁顾正则年方八岁，尚不能自立，他长姐顾婉筠一直未嫁帮他持家。”

　　程沂好奇道：“正阳顾氏能穷成这样？这在贵族之间倒是稀奇了。说起来你们萧家和顾氏也是姻亲，你不照拂，却来找我？”

　　萧凤鸣叹了口气，苦笑道：“顾山源为人孤傲，临终遗命是不要让子孙后代和我们这些膏粱子弟来往，以免沾了坏习气。所以顾家后人不敢违命，这几年来不敢和我们来往。”

　　程沂笑道：“顾清当年就是个倔老头，经常写奏章骂先皇浪费，先皇很不喜欢他呐，说他沽名钓誉。”

　　萧凤鸣点点头：“如今顾氏后人穷困，如果陛下能稍加照拂，他们一定感激涕零。”

　　程沂笑：“你这是帮我收买人心。你的心意我领了，现今朝堂上的这些士族们，各自的小算盘打的山响，像凤鸣你这样肯为我考虑的人不多啊。”

　　萧凤鸣听了这话，哭笑不得，只好低下头恭敬的说了声：“是。”

　　程沂微笑：“早就听说顾氏庭院是正阳城一绝，若有机会，倒是想去看看。”