数天之后，城外郊区，本地郡守大人的家族猎场处。到处都飘扬着彩色旌旗，一顶装饰豪华的大帐篷几乎占据了整片大草坪。周边则是供护卫与随从住宿的军用帐篷，排成半弧形，除了风景优美的河边与林前草地外，其它地方都被军帐与栅栏牢牢遮护着。

这片广大土地，连同上面的河流，树林，以及林中的鸟雀动物，按照王国律法都是属于本地贵族，即城市郡守大人所有。除郡守本人家族以及他们邀请的客人以外，其他任何人都不得偷猎此处动物。如果有人违反了这一规定……如是在以前，平民会按照偷猎数量受到从鞭打到吊死不等的刑罚，不过现在则更多是用罚款替代酷刑，没钱则以劳役代替——对于领地主人来说，吊死一两个窃贼远不如收入一笔罚金来的实惠。而贵族通常却是无所谓的，古老的城堡法要求每一位领主无条件接待到他领地上的其他贵族成员，曾有落拓贵族一辈子东游西逛，到处靠领主招待和偷猎混日子的故事流传，还被认为是件风雅事。

眼下把这里围了个严严实实，变成专供一两人享受猎场的显然并非郡守本人，但郡守却一直毕恭毕敬守候在那里，就想等个机会能为中央帐篷里那个小男孩牵马坠蹬一回——阿兰贝尔的皇帝陛下驾临此处游玩乃是他的荣幸，自是要好好把握住机会。

不过在大多数情况下，即使郡守大人也不能靠近那片草地，只能眼巴巴看着那个小男孩在草地上欢笑奔跑，还时不时打个滚儿——负有教养之责的克里斯蒂娜皇太后和埃尔维斯公爵似乎并不希望只有十岁的小皇帝过早接触到朝臣们的谄媚与勾心斗角。

当然，到了射猎比赛正式开始那天，所有参加的贵族都要来向皇帝致敬，这个仪式是不可少的。不过在之前，在那两位长辈眼中，小皇帝显然只是个需要放松游玩的儿童而已。

——真是个幸福的小孩子呢，艾维尔心中这么想着。她总是情不自禁从那个小皇帝想到自己的童年。那时候自己也是这么的幸福，无忧无虑……直到那场该死的战争毁掉一切。

此时女猎手正站在距离猎场足有数里之外的一片高坡上，运足目力朝猎场方向眺望。这么远的距离按理说是看不到什么东西的，不过艾维尔作为猎手，可以通过与她心灵相通的宠物暂时借用到某种特殊能力——从猎鹰身上能借到的特殊能力就是“鹰眼”，可以看到极远处的事物。

艾维尔没敢把露露放过去侦查情况——那边都是在打猎的，说不准有哪个想要卖弄一下箭术的武夫会突然朝天上飞翔的鸟儿们动手。好在“鹰眼”技能持续的时间比较长，只要精神力充足也能反复使用，她可以把需要关注的几个区域都仔细观察到。

盗贼法帕尔愁眉苦脸坐在女猎手脚边的草地上——那天回去后不久他就从老大“灰狐”那边得到消息，说红衣刺客竟然成功越狱，出去后立即就回头杀掉了先前抓捕他的几名猎人。这消息只把法帕尔吓得魂飞魄散，当即回头去找到艾维尔住的旅馆，当看到女猎手好端端站在那里时，也不管旁人如何吃惊讶异，直接抱着艾维尔的脖子又哭又笑。最后女猎手不得不朝他脑袋上来一拳，将其打昏过去才能摆脱。

之后法帕尔就死活不肯离开艾维尔身边了，说无论如何都不会放她单独一个人，修道院的事情暴露就暴露了，反正用不了多久大伙儿都要搬走。艾维尔拿他没办法，想想看身边也确实需要有个能近战兼跑腿的，便默认了。

连女猎手都打不过的废柴盗贼作为近战武力显然是很不合格的，不过这家伙毕竟也有其长处——他打探消息情报的能力非常强。小皇帝要来此地游猎的消息就是他打探得来，而艾维尔很快据此作出判断：红衣刺客也会来。

“你要进入到猎场中去？那可太危险了，恐怕也会被卫兵当刺客看待吧？”

艾维尔刚一结束观察，法帕尔就在后面开始嘟嘟囔囔的罗嗦起来，无非就是里面太危险啊，那些守卫如何如何难缠哪……到最后艾维尔不得不回头瞪他一眼，怒道：

“闭嘴！谁说我要进去了？”

“不进去么？那就好。”

法帕尔立刻住了嘴，不过随即又泛出几丝迷惑——人都不进去，那要怎么对付那红衣刺客？只是看着艾维尔忙忙碌碌的动作，这回他不敢再罗嗦，而是很自觉默默在旁边做一些协助工作，再不打扰。

…………

此时此刻，在围猎场内，一株枝繁叶茂的大橡树上，红衣刺客威尔斯正潜伏其上，小心注视着不远处狭窄的林荫道，同时仔细倾听来自密林中的每一点动静。

虽然所谓“红衣刺客”称号的来由，就是说他哪怕大模大样穿一身最为引人注目的红衣冲到敌群中，也一样能轻松自在收割掉目标的头颅——也确实只有这么干过一次的人才能得到这个称号。但此时的威尔斯别说穿红衣了，就连普通灰黑色刺客专用装都嫌太醒目，还在身上披了一块带绿色斑驳花纹的伪装布。

这东西就跟先前艾维尔暗算他时所披的一样。那天威尔斯失手被抓之后，在押解路上，以及投入监狱之后都一直在回顾当时情景，逃出来以后还专门回到现场去重新观察了一番，基本上将当时艾维尔的布局给摸了个通透。

——吃一次亏已经够蠢了，如果吃亏后还不吸取经验教训那更是蠢得无药可救。威尔斯当然不是笨蛋，他恰恰极其善于吸收对手的长处。所以此时他立即把那女人先前伏击自己的策略给用上了，连道具都自制了一件类似的。

这片猎场很大，林间的小径也很多，如果是要刺杀某个特定目标的话，想用这种守株待兔方式等待猎物自己撞过来近乎白日做梦。但威尔斯当前却正好可以用上这法子——他并不需要专门去找谁的麻烦，只要制造出混乱，给那些现在不知道隐藏在哪儿的紫衣老大们创造出机会就行了。

所以现在，威尔斯找了一处较为宽阔，风景也不错的林间空地，在其周边设伏。贵人们即使出来打猎也不可能单独行动的，队伍肯定是前呼后拥，人数绝对不会少。他们可不像专职猎户那样要不停跑来跑去到处抓捕猎物，打猎对他们而言只是休闲和放松的游戏，看到有适合的地方多半就会停下来休息休息，聊聊天……比如眼前这片开阔地就不错。

远处隐隐传来粗犷的牛角军号声，那是大围猎开始的讯号。威尔斯趴在树杈上耐心等待着。他挑选的这处伏击地距离贵族的宿营地与出发点都很远——这是肯定的。在小皇帝的宿营地附近，法拉家的高阶武士三步一岗五步一哨将周边完全封锁，其戒备森严绝对不下于城内。当然如果威尔斯拿出他红衣刺客的全部功力，倒也不是不能溜进去闹上一场，可之后再想要逃出来就难于登天了。他愿意为兄弟会做事，可绝不想把自己搭进去。

号角声之后，便是熙熙攘攘的狗叫声——老爷们打猎必放狗，而且一放就是一大群。威尔斯赶紧把自己团在树枝上藏好，屏息憋气，连一动都不敢动，唯恐被那些鼻子极灵的畜牲嗅出点什么来。

过了一会儿，树林中宛如有一阵狂风掠过，无数大大小小的动物从树林里窜逃出来，朝着与围猎者相反的方向逃去。跟在它们后面的便是浩浩荡荡猎狗群。天晓得那帮贵族放出了多少猎犬，任何一处灌木丛和兔子洞都休想逃过这些狗东西的搜索，决不放过沿途每一寸土地。它们简直如同一支军队般训练有素，威尔斯之所以要躲在树上，正是因为这支动物前锋队太可怕。

此时他已经在身上泼撒了消除气味的药物，并尽量保持不动以及降低呼吸频率，几乎是在假死了。但即使如此仍有一只格鲁曼小猎犬在树下停留了片刻，不停抽动着鼻头并朝树上张望，似乎有些疑惑的样子。

威尔斯心中暗自咒骂，格鲁曼小猎犬的鼻子实在太灵了，一直是盗贼和刺客们最为讨厌的东西。幸亏这种小猎犬胆子都不大。在发现只有它一个留下来之后呜咽了几声，便摇晃着尾巴追赶大部队去了。

再过了片刻，从林中隐隐透出轻盈马蹄声，同时也有说话声音传来，威尔斯暗吸一口气，一只手缓缓搭在了身前弩机上……等下不管是谁从他藏身的这棵树经过，都马上要倒霉了。如果是小皇帝的话就赚大了。据说阿兰贝尔的王族是有着光明神之血脉，他也不奢望一箭就能致其于死地。但只要能伤到他一点点，或者哪怕令其受到惊吓，自己的任务也就算是超额完成了。

“来吧，孩子，有一件礼物正在等着你呢……”

倾听着越来越紧的马蹄声，威尔斯暗自叨念着。在他手边为那位尊贵客人所准备的礼物：一支打造出三棱倒勾形式，且涂有剧毒的的钢制弩矢，正在伪装布下闪烁着淡淡的光芒。

…………

一匹装饰着华贵鞍鞯的小马正在树林间快活奔跑着，它的脊背上并没有坐着人，但小马头顶上却站着一只神气活现的皮卡丘，指手画脚咋咋呼呼地指挥着这匹坐骑，让它跟着大部队一起行动，而不是依照本性到处乱跑。

本该骑在马上的那位小乘客，阿兰贝尔的卡洛尔四世皇帝陛下，此时却正和他的老师共同骑乘在另一匹身材高大的良驹之上。小孩子总是活泼好动的，埃尔维斯公爵那坚实的双臂虽然将他保护的非常安全，却也让小皇帝感到有点气闷，他几次三番用羡慕的眼光注视着自己那个总是无忧无虑的小伙伴啾啾——后者此时正兴高采烈站在小马背上翻跟斗呢。

“公爵阁下，我想我已经可以独自骑乘了。”

小皇帝终于提出要求，圣火公爵温和的看了他片刻，勒马停步，亲手将小皇帝抱上了那匹小马驹的特制鞍子。但之后仍然牵着那小马的缰绳，先是缓步走了一段，在小皇帝的多次要求之下，方才松开手，完全让他自己操控。

“塞茜莉娅，散开警戒。”

“遵命，我的大人。”

一身戎装的英武女骑士举起一只手，她身后那支人数不算太多，但个个都极其精锐的武士小队立即四下扩散开去，将周边很大一块范围都纳入他们的警戒圈子。而圣火公爵埃尔维斯则不紧不慢跟在小皇帝的马后，始终只保持半个马身的距离，只要一有什么不测，一伸手就能将孩子护住。

小皇帝颇有奇怪的看了老师几眼，以往公爵大人似乎没这么谨慎的？不过小孩子的注意力毕竟不能集中，不一会儿便转到树林中不时被猎犬赶出的山鸡岩兔之类野物上去了。他赶紧从鞍袋中取出专门为他制作的小短弓，搭上箭矢噼噼啪啪乱射一气，虽然没什么收获，却也开心的哈哈大笑。

埃尔维斯公爵始终含笑在一旁看着孩子的嬉戏，也并不急于纠正小皇帝错误的射箭姿势。他的眼中充满温情与慈爱，只偶尔间或抬头向周围观察片刻时，双目中方才会闪过一丝宛如燃烧一般的锐利。

一行人玩的甚是开心，偶尔有遇到分散在林中的其他贵族时，相互之间只需要点点头便各行各路——这是古老的行猎准则，在树林中没有君王臣下之分，大家各自凭运气获取猎物。

当然在这个年代所谓“老规矩”早就被改进过了——小皇帝周围总是源源不断会有各种小野物出现，让他射得不亦乐乎。但大动物却一只不见，不要说野猪麋鹿之类，就连狗獾狐狸等体形稍微大一点，有可能惊吓到御驾的野兽也休想接近，早被附近贵族连杀带赶统统清理掉了。

这边正玩得不亦乐乎时，忽然听到树林中传来一声尖叫，之后便是一片喧闹与混乱之声，女骑士塞茜莉娅立刻率几名贴身护卫围到小皇帝与公爵四周，而行猎开始以后一直遵循命令，只远远坠在后面的皇帝亲卫队成员也迅速靠了过来。几十名装备精良的护卫骑士在皇帝身边排列成一道坚实的人体护墙，将他们的主君牢牢保护起来。

“法利斯伯爵，派人去看看是什么情况，莫非又有哪个倒霉鬼被野猪捅翻了？”

望着眼前须发皆白，已经先后效力过三代皇帝的护卫骑士首领，圣火公爵脸上却甚是淡然，甚至说了一句俏皮话——这种林中围猎通常不会遇到太过于凶猛的野兽，毕竟是有专职护林官在负责管理的。但野猪的威胁却始终存在，被这种愚蠢但却力大无穷的笨家伙冲撞一下，运气好也要丢掉半条命去，运气不好的就相当于被弩车直接射中……王国每年都有不少人在围猎时死于野猪獠牙之下，以至于有人嘲讽说阿兰贝尔野猪的战斗力其实要远远强于北方的夙敌亚斯提那帝国——被野猪干掉的王国贵族比后者多不少呢。

但即使如此，也没有哪一个王国贵族会下令让他的护林官把树林里野猪都清理干净——数量多很难清理是一方面，另一方面猎杀野猪也是绝大多数年轻贵族获得实战经验的第一课，如果连野猪都对付不了，将会被认为是彻头彻尾的废物。

诙谐的话语令现场士兵都笑起来，气氛也放松下来。护卫骑士的首领，那位老伯爵法利斯显然很有经验，他早在过来之前就派出人员去探查了，没过多久，便有士兵过来报告了情况。

只是老头儿听了以后脸色却是一变，匆匆走到公爵面前，深施一礼后禀报道：

“死了个人，但不是野猪所造成。阁下，有一名男爵受到涂抹了毒药的弩箭袭击，这树林中有刺客！”

“……是吗。”

公爵的脸色一如往常，丝毫不曾因为听到这威胁而有所变化。

“派人搜索树林，另外通知各位爵爷和骑士，这次的猎物不仅仅限于动物了。”

“遵命，阁下！”

老伯爵法利斯也没多问，迅速布置下去。身为君主的护卫骑士，他这辈子见过的刺杀比任何一个人都要多。阿兰贝尔王室的敌人不少，几乎大部分公开性活动都会引来这么一群苍蝇，遭遇刺杀对这些守护骑士几乎就是家常便饭。

当然，对于这类刺客，阿兰贝尔的官方从来不会客气。埃尔维斯公爵所说：把对方当猎物也不全然是诙谐之语——随着护卫骑士的指令传达到各处，原本只拿着软弓苇箭的各级爵士们纷纷更换了武器，改成了真正杀人用的战弓和长箭，有些还披上了锁子甲。他们的心情也从原来只是把这看作一场陪小孩子玩耍的休闲游戏而改换到猎杀状态——还有什么猎物能比人类更狡猾，更能带来捕猎的乐趣呢？

要知道阿兰贝尔王国本身就是从黑暗王朝废墟上建立起来的国度，迄今国内也从不太平。能够在这个国家获得爵位的人，大多数本就是热衷于战斗，且最善于战斗的优秀战士。

听到丛林各处传来的喧闹声，埃尔维斯公爵微微颔首，这场打猎活动已经升级，现在不再适合小孩子玩了。于是他重新牵起小皇帝的坐骑缰绳，并调转了马头：

“我们先回去吧，陛下。把这里让给那些大人们，现在是他们的娱乐时间了。”

“可是我还没射到猎物呢。”

小皇帝有些不甘心的抱怨着，但公爵只是笑着摸了摸他的脑袋：

“林子里有些坏家伙在游荡，在各位爵爷们将其清除掉以前，我们最好先回营地去，也免得太后陛下那边担忧。”

提起自己的母亲，小皇帝立刻不坚持了——他是个孝顺的好孩子。

“那好吧，我们回去，别让妈妈担心。”

于是这支小队伍调转方向，开始返回营地去。走了没几步，埃尔维斯公爵忽然想起什么似的，朝着旁边的守护骑士塞茜莉娅点点头：

“你也带人去附近看看吧，他们既然过来了，想必不会轻易罢休的。”

虽然事先已经有预案布置下去，此刻红发的女将军依然显得有些踌躇的样子：

“大人，我们这时候离开，警戒破绽恐怕太大了，还是等回到营地之后再出击吧？”

圣火家族的首领哈哈一笑，嘴角边浮现出一个好看的弧度，他摇摇头，一头火红色长发宛如烈焰一般随风飘舞：

“不给一点机会，他们如何肯露面？你且过去吧，这里有我就行了。”

说话的同时，埃尔维斯手掌一翻，手中不知何时出现了一本古朴厚重的赤红色书籍，覆盖着龙鳞的书皮封面上没有任何文字标记，只有一个宛如太阳般光辉灿烂的圆形火球图案，无数金红色火焰在那上面闪烁跳动。

——法拉之炎！火系法术中破坏力排名第一的至高秘技，据说只有拥有神之血脉的后裔，且手持这本圣法书方能操控和使用。法拉家族正是凭借这本炎之法书成为了阿兰贝尔世袭的四大公爵之一。

在当年推翻黑暗王朝的那场宏大战争中，圣火法拉之炎所到之处，没有消灭不了的敌人。“火焰徽章”在光之联军中的威名甚至隐然凌驾于光明圣者之上。若不是那一代的圣火传人性格比较恬淡，对权力没什么兴趣，战后阿兰贝尔的皇帝位归属于谁还真难说。

在看到了这本圣魔法书之后，塞茜莉娅立刻就把所有疑惑都放下了——以公爵大人本身的实力，再加上有这本圣书在手，天下间再没有什么能威胁到他的。

红发女骑士当即带领手下精锐四散而去，只留下法利斯伯爵及其部下们继续执行护卫任务——他们是属于小皇帝的亲卫，平时可以按要求不来打扰，但此刻就算公爵本人也无权命令他们离开。

看了看尽忠职守的老伯爵，以及他手下那些同样尽忠职守的护卫骑士们，埃尔维斯公爵朝他们点了点头：

“那么，陛下和我的安全就托付给诸位了……”

人群响起一阵轻轻窃笑声——人人都知道：其实手持法拉之炎圣法书的埃尔维斯一个人就足以把他们都解决掉。不过老伯爵却一本正经的点头回应，同时将手中剑与盾横在胸前：

“誓死保卫皇帝陛下！”

圣火公爵只笑了笑，很随便的挥一挥手：

“走吧，回营地去。”

随即他又看了看周边那片茂密丛林，仿佛低低的叹息了一声：

“捕猎开始……”