堂上，肃静，摆设华丽而雅贵。八仙桌上有书案，和一些奇珍之物。家奴们恭身侍立两旁。

王员外威坐高堂，目视完整个大堂，再视家奴，视完而有威风地起身道：“冒着严寒周家村上回家来，一进门家奴们见我冻得面红耳赤象落汤的鸡，一个个都向前来忙着齐问安，我急急忙忙去把衣添，好一个，三冬减衣实在苦，进堂如似从冰凌河里进火炉，脸上发烫浑身热暖。家奴们个个侍立大堂上，我虽是如此还是强起精神把高堂坐，趁此我再把家奴遣。”说完，回座。端坐下道：“张三何在？”

张三出班向前道：“小的在，不知老爷有何吩咐？”

王员外道：“你速去将三位小姐传来。”

张三道：“是，老爷。”说完而去。

王员外又道：“李四且留，众人退下。”

众人齐道：“是，老爷。”一齐退出。

李四道：“老爷，留小的在此有何吩咐？”

王员外道：“李四，”叫着将桌案上一只盒子拿起来道：“你将此匣带于手中，堂外找个地方隐蔽住别让三位小姐看到，听候我传。”

李四道：“是，老爷。”接匣而去。

张三一会儿匆匆回来道：“老爷，三位小姐立刻随后就到。”

王员外道：“现到堂外了吗？”

张三道：“还没有，她们一会儿打扮好了即来。”

王员外道：“我说呢，这回怎能来的这么快，一会儿来就是一会儿来，别一惊一乍的，把我吓了一跳。”

张三道：“是，老爷。”

王员外从桌案上拿起另一只匣子道：“张三，你将此匣带好，速到堂外找个地方隐蔽好，别让三位小姐看到，听候我传。”

张三道：“老爷，你今日又有什么好戏要演？”

王员外道：“休问，快去。”

“是，老爷。”张三忙接匣退出。一边走一边心里喜道：“今日老爷又要给三姐妹演戏了。”

三个姐妹不一会儿同来而入，一齐向前拜见王员外。王员外仍威坐高堂道：“罢了。”三姐妹一齐站立一旁。女乔道：“不知爹爹这么晚连夜唤女儿来有何要紧事情吩咐？”

王员外眯起双眼，状似反常，严肃的环视三个女儿良久不语，之后目光单落于女丑身上，又视良久，忽道：“丑儿，今日周家村周勤生之母使人上门来为周勤生求婚，指名于你，老夫闻得的那周勤生为人人品极好，才貌出众，为人勤恳，知事明理，年已二十，尚未婚配，老夫还特意今日去看了那周勤生之人品之人才长得如何，一看果是名不虚传，人才一表，且又是人品极佳，也很有名，你见了保证一定也能喜欢，能满意，故此，为父便特意已为你应允，你看如何呀？”

女乔一听，未及女丑搭言，便笑出声来，又忙用衣袖捂住嘴，似怕让三妹听见看见她在笑。

王员外一视女乔，又长音对女乔道：“嗡——，没你的事，你怎可如此？”

女乔见说，赶紧低头，掩面忍住笑道：“女儿那是高兴你给三妹找了个人品好的三妹夫。”

丰色一听怒视女乔道：“象你这样的姐姐还不如没有，你这是说些人话心里话吗？”

女乔一听不服气道：“我这怎么不是说些人话心里话？那周勤生就是一表人才人品极好吗，三妹不也正喜欢找个这样的吗？我这就是为三妹高兴吗。”

丰色道：“人品好你怎么不去跟着周勤生？”

女乔道：“我不是没喜欢人品好的吗？是三妹喜欢，三妹找了才如意，我不喜欢，我找了不如意，再说人家指名就是三妹，你要是不服看着好，你去跟着周勤生不就行了吗？你也犯不着在这里护着那周勤生来对付我。”

女丑一听变了脸色，目视父亲，目光里流露出轻蔑。过了良久，语气气愤道：“女儿终身大事，自由女儿自己主张，用不着别人跟着说三道四。”

王员外一听，脸上立刻展满震怒，吃惊，变色，诧异。过了好一会儿才道：“难道你要违抗父命？”

女丑道：“父命？哼，什么父命？”说着又冷笑道：“我道要多谢爹爹为我冒雪把心费，为女我，心里边，若是爹爹就是不为我把主做，我也当······”

王员外问：“你也当怎么样？”

女丑道：“我也当自己选择那周勤生。”

王员外一听不由站起来，吃惊道：“这个——？你！你分明是故意在气我，哼。”又坐了下来。

女丑道：“女儿如何敢气你？女儿分明这是心内真心话，那周勤生，女儿曾经也听说过，他为人恳诚品貌正，心慈勤恳人品好，他母亲虽是双目已失明，但他孝敬母亲人人敬，他的品貌长得好，东庄传，西村夸，人人都晓得周家村上有个孝敬盲母的秀男周勤生，女丑心里正天天把他的人品来仰慕，正恐爹爹会嫌他家穷不同意，没想到爹爹为女今日自定下这门亲，其实正是顺了为女心。那周勤生他家的日子虽然穷，可女儿我今生能与这样的一个人儿结成双，再苦再累也心甘。人世间，豪华奢侈并非福，夫妻恩爱和和睦睦常常远远天长地久志相投，这才是世间黄金买不来的真正福。”

王员外闻听心更惊疑，心说难道自己真顺了她的意？但眼珠一转又心道：“她这分明又在活气我。”于是就又冷笑道：“哼哼哼，女丑言之太有理，夫妻只要能恩爱，喝碗黄连水也不苦，到时候，光喝凉水也自在，既如此，下月腊月初八日，三挺花轿一并上门来迎娶，你和你大姐二姐一日嫁。”说罢，急将手镯从袖中取出来，对女丑道：“这是周母送给你的订婚之礼物。”

女丑向前接过手镯，捧在手里，两眼看着，泪止不住流出眼来。道：“接过信物银手镯，女丑心里不由伤悲，两行热泪止不住，周家日子本来困苦，还保留下这样一对银手镯，这手镯虽是有价钱，可是它代表的情谊无有价，它好比两颗心在闪亮，在发光，照着女丑的心。可怜周母天天盼媳心，就如这手镯一样，手镯天天是用心擦亮，它的光就如心声一样传进女丑的心，下月腊八初八日，女丑一定把周门进，和勤生，勤勤恳恳同把家去理，共同孝敬婆母这个失明的有心人，也奉上俺女丑一颗赤红心。”

王员外看了不无感慨道：“丑儿，你若不同意，现在回头还不迟，只要你说福是跟你爹娘沾的就行了，待爹爹另给你选择别门嫁娶，量那周家也奈何不得为父。”

女丑一听道：“爹爹这是说的什么话？我奉劝爹爹出言休反悔，人要脸树要皮，女丑不使爹爹失脸面，情愿誓死跟随周勤生。”

王员外一咬牙道：“不要拿着为父当借口，那好，即如此，下月初八日，花轿上门来迎娶，这是你自己愿意，到时候可不能反悔不上轿，这可怨不得为父那时由不得你。”

女丑道：“女儿一定去，请爹放宽心，不劳你费心牵挂。”

王员外道：“这样最好。”说完，又气愤地把嘴一撇尖声道：“张三。”

张三立刻答应着抱着一个镶金的匣子跑进来道：“老爷，小的来了，不知老爷唤小的来还有什么吩咐？”

王员外道：“将你手中之匣呈上来。”

“是。”张三将匣子呈上。

王员外接匣在手，瞪起眼来仔细看来又看去，将匣子看了一圈，猛然放到桌案上，小心仔细地开了盖，向匣内低头再瞪眼一瞅，猛抬起头来对着女乔忽然眼内闪出喜悦之光，声音温和道：“女乔呀，此乃单员外送来的订婚之物，为父今日就转交给你，你快看这是什么？”

女乔一听喜道：“女儿终生不忘爹娘父母降福之恩。”说着，接匣在手，开匣拿出一看，是一对镶着珍珠宝石的金手镯，就高兴间不由一瞥女丑，又偷眼看看丰色，面上十分得意而欢悦。

“呸。”丰色怎么会看不见姐姐的那个熊样，道：“有什么了不起的？还用忘乎所以？把单家那独根苗当成宝贝了。”女乔一听，怒道：“关你什么事？你想跟单相公，单相公还不要你呢，谁不知你是个小母夜叉？”丰色一听怒道：“咱们走着瞧，到时候看谁要去求谁？谁比谁过得好？不用现在嘴硬。”

王员外怕她两人再争吵起来，忙又道：“丰色。”

丰色声音痛快的道：“女儿在。”

王员外又道：“李四何在？”

李四又应声答应着从门外跑进来，双手抱着个更漂亮的金匣子，一进来就呈给王员外。王员外接过匣子分外得意，眉开眼笑的看着丰色道：“丰色呀，此乃张将军送来的一对宝珠，专是给你的，作订婚之物。”说着，将金匣子一开，匣内一对珠子，鸡蛋大小，光圆而闪闪放光彩。张三李四也不由瞪大眼睛，眼珠似要瞪出来，傻了一般的跟着喝彩。

丰色喜悦而得意地看看女乔，又瞅瞅女丑，故意大声干咳两声，迈步挺胸向前接过匣子，笑容满面，接而咧嘴合不拢口的细瞧起来。

王员外见状站起身来，郑重道：“你们三人都听明白，下月初八，乃你们三人共同出嫁之日，长言道，嫁龙随龙腾，嫁凤随凤飞，嫁狗随狗走。现那单家和张将军处具已遣人送来凤冠，为了吉祥期间，出嫁之时，你们具戴婆家所送来凤冠首饰及装饰物品，为父给你们买的及娘家一切首饰及各种物品，具不准带，只可将你们的衣物穿走，女乔，你听见了？你可愿意？”

女乔道：“就依爹爹之言，女儿不带就是。”

王员外又道：“丰色呀，你说呢？”

丰色欣然道：“就依爹爹之言。”

王员外又转头问女丑：“女丑，你呢？”

女丑道：“请爹爹把宽心放，女丑决不带走一物，人贫，决不能贫的没有志气。”

王员外道：“那最好。”遂起身，背手下堂，转身而不可一世的离去。

张三李四见了，不明白感到心里奇怪，不由得互相对目一瞅对方，齐心道：“怎么三小姐如今在老爷眼里处处不受欢迎？”

但不知王员外一日嫁三女是个怎样的景象，且听下回分解。