“姑娘小心！”翠梅急忙搀扶。<br> <br> “你没事吧？”<br> <br> 姜玉姝站稳了, 朝丈夫摆摆手以示自己无恙。<br> <br> 郭弘磊扭头问：“后头怎么了？”<br> 下人忙答：“方才街上闹哄哄的, 吓得小公子一直哭, 奶娘哄不住。”<br> <br> “噼啪”一声, 官差扬手, 凌空甩了个响鞭, 喝道：“大胆！未经张大人允许, 任何犯人不准擅自停顿。”<br> <br> 张峰按着腰间佩刀刀柄，皱了皱眉，不悦道：“像你们这样走走停停的, 怕是得猴年马月才能到西苍。快走！”<br> <br> 郭家上下无法，只得继续前行。<br> <br> 鞭子骤然厉响，嫡长孙郭煜更害怕了, 在奶娘怀里竭力挣扎, 哭得上气不接下气。<br> <br> “煜儿？”王氏焦头烂额，心疼得不断扭身, 焦急呼唤：“煜儿, 乖, 别哭了！巧珍, 你倒是快哄一哄, 没听见孩子在哭么？”<br> <br> 王巧珍始终捂着脸, 满腔怨愤，哀切答：“遭遇如此屈辱劫难，连大人都承受不住, 更何况三岁小孩儿？我是没辙了, 母亲莫怪。”<br> <br> “你——”王氏意欲责骂，却听孙子已从“娘”哭喊到“爹”，嚷着“要爹爹抱”，她登时颓丧，悲叹道：“可怜煜儿仍未明白，你的祖父和父亲已经去世了。”语毕，她老泪纵横。<br> <br> 侄子幼稚懵懂，姜玉姝倍感怜悯，边走边说：“晨风凉，不能让煜儿这么哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住吗？”<br> <br> 郭弘磊压低嗓门，无奈答：“她自顾不暇。”<br> <br> 姜玉姝一愣，提议道：“那，煜儿平日亲不亲近叔叔？或者其他人？总之，既然奶娘哄不住，就换个熟人试试。”<br> <br> 郭弘磊闻言扭头，吩咐道：“把煜儿抱给我。”<br> “是。”<br> <br> 不一会儿，白白胖胖的郭煜便被众人传到了前头。<br> <br> “包袱给我。”姜玉姝复又背起自己的包袱。<br> <br> 郭弘磊单手抱着侄子，神色冷静。他生性不善言辞，干巴巴道：“行了，别哭了，不必害怕。”<br> <br> “呜呜呜嗝！嗝咳咳……”郭煜一动不敢动，哭得微微发抽，委屈打嗝。事实上，他非但不亲近二叔，还十分畏惧。<br> <br> 靖阳侯府嫡长孙，金尊玉贵，一出生便深得宠爱，在家中简直要风得风、要雨得雨！<br> 因着受宠，他不怕祖父母，也不怕父母……独独怕郭弘磊。<br> 在他记忆中，二叔高大英武，脸上惯常没什么表情，眼神却威严，令其不敢亲近。<br> <br> 姜玉姝扭头望着泪涟涟的小侄子，扬起一抹浅笑，温和问：“你叫郭小煜，对不对？”<br> <br> “嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴着二叔肩膀，哽咽答：“不对。”<br> <br> 姜玉姝又问：“那一定是叫郭大煜了？”<br> <br> 郭煜摇摇头，“我叫郭煜，煜儿。”<br> <br> “哦。”姜玉姝恍然大悟，故意逗道：“我知道了，原来你叫郭煜煜儿！”<br> 郭煜茫然张着嘴，一时间忘了哭。<br> <br> 姜玉姝趁着小侄子犯迷糊，迅速抬手遥指前方，故作惊奇状，问：“郭煜煜儿，看见路边那棵树了吗？”<br> <br> “看、看见了。”郭煜仍打嗝。<br> <br> 姜玉姝一本正经道：“咱们快些走，等走到那棵树时，我摘几朵花送给你玩儿。”<br> <br> “嗝？”郭煜伸长脖子眺望，一听见“玩”字，便不由自主点点头，“那、那就快走。”<br> <br> 吵闹哭声终于停止，耳根清净的众人纷纷松了口气。继游街示众后，他们再次对姜玉姝刮目相看。<br> <br> 王巧珍却毫不理睬，灰心丧气，木然迈步，眼神空茫。<br> <br> 片刻后，一行人路过花树，姜玉姝信守诺言，果真折了一细花枝递给侄子，哄道：“喏，这是丁香，送给你，郭煜煜儿！”<br> <br> “嗯。”郭煜接过花嗅了嗅，翻来覆去地把玩，渐渐不再打嗝。他疑惑盯着姜玉姝，实在忍不住了，鼓足勇气，附耳问：“二叔，我叫什么呀？”<br> <br> 郭弘磊挑眉，余光扫了扫妻子，缓缓答：“你叫郭煜。”<br> <br> 郭煜立即抬头挺胸，认真告知：“你可听仔细了，我叫郭煜！”<br> <br> “不可无礼，她是你的二婶。”郭弘磊严肃问：“既是长辈，你该如何做？”<br> <br> 此时，郭煜已彻底平静，二叔一催促，他便不假思索，脱口怯怯道：“煜儿给您请安。”<br> <br> 姜玉姝脚步未停，抬手轻拍小侄子胳膊，歉意道：“好孩子，真乖。原来你叫郭煜啊，抱歉，我刚才听错了。”<br> <br> 郭煜吸了吸鼻子，“也、也没什么。不过，下次别犯错了。”<br> <br> “行！”姜玉姝爽快答应后，抬头看看天色，关切问：“咱们走了几里地了？”<br> <br> 郭弘磊想了想，“大约十余里。”<br> “嗳，走得挺快的！”姜玉姝窃喜。<br> <br> 黝黑壮实的张峰却道：“告诉你们听：都城附近的官道直而平坦，走起来轻快，艰难全在后头呢。”<br> <br> 郭弘磊了然于胸，顺势问：“大人，途中万一遇见灾祸意外耽搁，该如何是好？”<br> <br> “具体得看是何等灾祸。”张峰一板一眼，慢悠悠答：“按朝廷的规定，除非实实在在走不了了，否则不准停顿。”<br> <br> 从天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，几乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浃背。<br> <br> 王氏及其长媳气喘吁吁，脚步愈发迟缓。<br> <br> 姜玉姝晒得脸绯红，咬牙硬撑，取出水囊喝了两口后，递给旁边，“太热了，你俩也喝口水。”<br> <br> 郭弘磊先喂侄子解渴，顿了顿，自己也仰脖灌了几口，孝服已被汗湿透。<br> <br> 又走了一段，途经一片树林时，张峰止步，高声道：“停！在此地歇两刻钟。你们的口粮，每日是有定数的，由驿所供给，自个儿看着吃。”<br> <br> 紧接着，他“唰啦”拔刀，吓了姜玉姝一跳，吼道：“你们并非大奸大恶的重犯，远离闹市后，铁链可以解开，但谁也别动逃跑的歪心思！一旦抓住逃犯，哼，格杀勿论！”<br> <br> 郭弘磊上前，正色表明：“张大人请放心，罪民等人一心赶往西苍充军屯田，绝不逃跑。”<br> <br> “不逃最好。丑话我已说在了前头，逃犯一律就地诛杀。”说完，张峰吩咐道：“给他们解开吧。” “是！”<br> <br> 郭家人足足被锁了一上午，铁链解开后，众人一屁股席地而坐，揉手腕、捶腰捶腿，喝水吃干粮。<br> <br> 姜玉姝和丈夫一家子围坐成圈，忠心耿耿的丫鬟和仆妇们簇拥。<br> <br> 口粮是杂粮馒头，粗糙结实，有碗口大。按律，成年男女每日六个，十五岁以下减半。<br> <br> 姜玉姝咬了一口，细嚼慢咽，喉间淤伤刺痛，暗忖：男女食量不同，半大孩子十分能吃……这分量不够。<br> <br> “咳咳。”郭弘轩尝了一口，梗着脖子直咳。王氏忙道：“轩儿，喝点儿水。唉，可怜呐，你长这么大以来，何曾吃过这种东西！”<br> <br> 郭弘磊耐心劝说：“母亲也快吃吧，咱们只歇两刻钟，待会儿还得赶路。”<br> <br> 王氏一声长叹，皱着眉头勉强下咽。<br> <br> 姜玉姝靠近，哄郭煜吃白水泡的馒头糊糊，却见王巧珍抱膝呆坐，不吃不喝，便轻唤：“嫂子？嫂子？”<br> <br> 王巧珍猛地起立，皱眉环顾四周。<br> “嫂子，你这是……？”郭弘磊也起身。<br> <br> 王巧珍咬唇，捂着小腹，一声不吭。<br> <br> 郭弘磊会意，撂下一句“稍等，我去问问”。少顷，他返回，低声问：“还有谁想去？一起罢。”<br> <br> 人有三急，姜玉姝及好些女子顾不得尴尬，结伴行至官差指定的林中草丛。<br> <br> 岂料，当经过一株合抱粗的大树时，王巧珍突然抢步疾冲，毫不犹豫，纵身一扑，脑袋撞向树干——<br>