登堂入室，一箭双雕两位太史戴绿帽

进监坐牢，三推六问一个优伶受鞭笞  

 过了中秋，章秋谷料理完了家中的杂事，按照预先约定，来到苏州，仍在长安客栈住下，以便会合贡春树一起去上海。到账房一问，春树已经托人带信来，说是有些俗务缠身，还要过几天才能到达，秋谷到后，请务必耐心再等数日，他一定尽快赶到云云。秋谷也无可奈何，只得暂且住下，宽心等待。

 安顿好住处，先到高桂宝家去找方小松，正好小松就在高家。两人见面，说起宋子英的骗局，不由得又大笑了一场。问起王、宋、萧、汪这一班人的近况，小松说：自从他们在小陈家游船上当众出丑以后，船家、倌人纷纷当故事四处传扬，特别是陆仲文，心中怀恨，几乎见人就讲，苏州城里城外，简直人人都知道他们是拆白党了，如何还有面目住得下去？如何还有生意可以做得？于是这几家人家，连同他们的主要党羽，先后都搬迁到外地去了，从此再也没有听到过他们的消息。〖恩恩怨怨，作一了断。〗

 秋谷也感叹了一番，但愿他们到了外地，从此洗心革面，重新做人，千万可别到了一个生疏的地方，以为没人知道他们的底细，又不求上进起来，只想不花力气挣大钱，结果又去重操旧业，继续干那坑蒙拐骗的勾当，这一辈子就算交代了。

 俩人又聊了一会儿，小松说：“你走了不久，丽华戏院就来了一个武小生霍春荣，戏做得不错，你想去看看吗？”

 秋谷说：“原来他到苏州来了。我以前在上海看过他的戏，这个人的相貌不错，武功也有两下子。不知道今天他唱的是什么戏？咱们先去看一场戏，回来再碰两杯，好不好？”

 小松说：“先去看戏也好。只是不知道今天他上什么戏。要是戏目不好，略坐一会儿，早些回来也就是了。”

桂宝见他们打算去看戏，也要一起去，小松叫她快点儿打扮。等她重施脂粉，换上衣裳，就一同坐了马车到丽华戏院。

下车进去，拣一张正桌坐下，案目送上戏单，见霍春荣今天演的是《花蝴蝶①》。小松不禁打趣地随口吟唱：“这可真是‘多情蝴蝶花蝴蝶；烦恼鸳鸯野鸳鸯’了！”

秋谷不解，笑问这是什么意思。小松说：“你只在上海看过他的戏，不知道他新近发迹了，当上了中堂的门婿了呢！” 

秋谷十分惊奇地问：“真的么？我却不信。他要是中堂的女婿，为什么不去做官？只要拿着他老丈人的一封八行② ,哪一省不能给他署个缺，却要在苏州唱戏？”

 小松嘻嘻一笑：“你这个人，给你个棒槌你就认针(真),怎么这样老实？哪有真正的中堂女婿会来唱戏么？”

 秋谷仍笑着问：“那么你为什么要这样说呢？”

 小松说：“这件事儿，说起来话长，真是江苏省内独一无二的新闻。”说着，用手悄悄儿指指右边的一间包厢：“你看，那里面坐着的,是货真价实的中堂小姐、翰苑③夫人。这条大新闻,就出在她府上。”

秋谷转过眼光，随着小松手指的包厢看去，只见里面坐着一个服饰华丽的中年妇人，旁边还坐着一个少妇。那中年妇人实际上已经四十多岁了，但是面色红嫩，两只眼睛水汪汪的，灵活闪亮，顾盼之间，明显出一副妖娆娇贵的神态，看上去还只像三十多岁的样子。倒退十几二十年，可以想见一定是个非凡的尤物。她旁边的那个少妇，更是冰雪为肌，芙蓉作面，一颦一笑，媚态横生；又见她珠翠满头，罗纱被体，那头上的钗环映着保险灯④的强光，更显得珠光宝气，晔晔照人。母女背后还有许多俊俏的丫环，成群围列。丫环的后面，才是男仆，一个个都垂手侍立，肃然无声。

————————————

① 花蝴蝶——又名《盗玉马》、《鸳鸯桥》，清代道光年间即有的传统京剧剧目，根据《三侠五义》地六十六、六十七回改编。主角姜永志(小说作花冲)，外号“花蝴蝶”，武艺超群，却是个采花淫贼。邓家堡“伸手大圣”邓车寿诞将到，姜永志潜入京都，盗走宫内桃花玉马(小说作盗走珠灯)一匹，留下花蝴蝶一支作记，打算把马送给邓车作寿礼。归途路经铁头镇，到赵员外家盗窃，并打算强奸赵女，赵女不从，被他杀死，留下花蝴蝶一支作记。赵员外到包拯处告状，适逢圣旨下达，要包拯侦破玉马被盗一案。包拯知两案是一人所为，命展昭等人探访。展昭到一客店，见门上插着镖旗，认得是北侠欧阳春的旗号，前去拜会，请求协助。欧阳春告知花蝴蝶在邓家堡。展昭率众去抓，花蝴蝶拒捕，败走鸳鸯桥。不料蒋平守在桥上，把他诱入水中。姜永志不识水性，终于被捕。

② 八行─—“八行书”的简略，指信札。旧式信笺一般都是每页竖格八行，故称。

③ 翰苑─—本指翰林院，这里指翰林。

④ 保险灯——指有玻璃罩、又有盘形灯罩、挂在梁上的新式煤油灯。

 秋谷看了，轻声地对小松说：“看她们的打扮、排场，一定是富家豪门的内眷。不过神情上略略有些轻佻；眉目中隐隐含着荡意。你说她们府中出了新闻，不用说一定是这母女两人之一有了风流孽债，甚或两人都有也不一定。到底如何，你快快讲来，给我解解闷儿，也是好的。”

 小松微微一笑，反正台上正演筱荣祥的《文昭关》，《花蝴蝶》还没有上场，就附着秋谷耳朵把这桩新闻细细地演说起来。

 原来，包厢里那个中年妇女的娘家姓余，父亲名叫颂南，翰苑出身，在朝内做了几任京官，熬炼得资格老了，辈份儿高了，后来居然升任刑部尚书，并在军机处①赞画枢务。这位余中堂生平只有一个女儿，虽然长得丰姿妖娆，却因为自小父母过份儿溺爱，宠惯得脾气十分乖戾任性。长大以后嫁给苏州人贝太史为妻。偏偏这位贝太史特别惧内，尽管在外面天不怕地不怕，一进了自己房门，看见了床头的这尊菩萨，不由得就会魂飞魄散，毛骨悚然。

贝太史自从点了庶常②,也曾经放过一任浙江主考。但是声名狼藉,都说他出卖举人。消息传进京城，被一个御史③参了一本。京城里的那班都老爷④,大都是一个样儿：对那些势焰熏天、威权炙手的达官贵人，不管他怎样卖官纳贿、枉法徇私，这些乌鸦⑤们在一旁看着听着, 连屁也不敢放一个；对那些权势已经失去或者后台不硬的官员，如果有一个御史动本参奏，也还要窥测一下天颜的喜怒，要是皇上看了御史的参本，龙颜大怒起来，当然不免要传旨严办。都老爷们得了消息，一个个就都发起狠来，你来参一本，我也来参一本，大家都来打那死老虎。这位贝太史就吃到了这种苦头，被都老爷们横参一本，竖参一本，什么“似此败坏科场，贿通关节，若不从严查办，何以正士气而肃官方”之类的话头，都出来了。有道是:“众口铄黄金”，皇上看了这许多参本，自然震怒起来，就将原折发交浙江巡抚去认真查办。

——————————

① 军机处，清代官署名。亦称“军机房”、“总理处”。是清朝中后期的中枢权力机关。

　　雍正七年（1729），因用兵西北，以内阁在太和门外，恐漏泻机密，始于隆宗门内设置军机房，选内阁中谨密者入值缮写，以为处理紧急军务之用，辅佐皇帝处理政务。十年（1732），改称“办理军机处”，简称“军机处”。乾隆以后省去“办理”二字，简称为“军机处”。军机处的职官有军机大臣，俗称“大军机”，有军机章京，俗称“小军机”。军机大臣由皇帝从满、汉大学士、尚书、侍郎等官员内特选，有些也由军机章京升任。军机大臣没有定额，军机处初设时为三人，以后增加到四、五人至八、九人，最多至十一人。军机章京初无定额，至嘉庆初年，始定为满、汉章京各十六人，共三十二人，满、汉章京又各分两班值班，每班八人。军机章京之任命，或称为“军机司员上行走”，或称为“军机章京上行走”。

② 庶常─—“庶吉士”的代称。清代在翰林院中设“庶常馆”，选新科进士中优于文学、书法者入馆学习，称为翰林院庶吉士。三年后考试，成绩优良的分别授予翰林院编修、检讨等，其余的分发各部任主事等官职，或以知县优先委用，称为“散馆”。

③ 御史─—清代的御史是都察院的属官，专管官员的监察、弹劾事务。都察院是清政府的最高监察、弹劾、建议机关。

④ 都老爷─—御史的俗称，略有贬义。

⑤ 乌鸦─—对御史的蔑称。

幸亏余中堂知道了这件事情，尽管心里埋怨女婿不该做出这样的事情来，削他的颜面，却又看在女儿的面上，不得不替他奔走弥缝。科场舞弊在《大清律例》中是最重的罪行之一，可不是闹着玩儿的，一品大员被押到菜市口去砍脑袋的案例也不是没有过，就是从轻发落，也要问一个充军边远烟瘴地区。余中堂无可奈何，只得替女婿上下嘱托，先安顿了那几个动本参奏的御史，自己又亲笔写了一封恳恳切切的信托浙江抚台婉转辩护。浙江抚台果然上了一个折子，无非是“事出有因，查无实据，仰恳天恩，免其议处”这些话头。这个折子到了军机处，有余中堂在里面斡旋照应，总算从轻发落，得了一个“削职回籍”的处分，方才把这桩天字第一号的大风波平息了。

贝太史回到苏州，刚刚进门，就被夫人指着鼻子痛骂了一顿：“你这个不要脸的东西，怎么竟敢这样大胆，连举人都卖起来？要不亏我父亲在京城里替你竭力打点,这个时候,只怕你的狗头早就已经滚下来了。像你这种不争气的人,受了王法,让我做个寡妇,倒也干净点儿，省得你这种东西活在世上现眼。”

贝太史被骂得满面羞惭，诚惶诚恐，低着头屏息而立，连大气儿都不敢出。到了晚间房内无人之际，贝太史少不得还要奴颜婢膝地陪着十二分小心，说尽了好话，方才哄得夫人消了怒气。从此以后，贝太史见了夫人，就像耗子见了猫一般，越发怕得厉害了。更兼贝太史出身寒士，当一个穷翰林，根本挣不起家产，刚刚巴到放了一任试差，又被那班乌鸦参得几乎连脑袋都丢了。好不容易保住了性命回老家来，依旧是两袖清风、一肩行李。一个没有收入的人，你叫他怎么支撑一个号称“太史”的门户？幸亏他的夫人嫁过来的时候，妆奁丰厚，足足的有二三十万，她又善于居积，几年之内，竟又生了无数利钱出来。她见丈夫银钱枯竭，囊空如洗，把他大骂了一顿之后，就不要他管家了，倒是自己拿出钱来，供给贝太史的日常用度。

 贝太史的身家性命、日用花费，都是从老婆身上得来的，于是曲意承颜之外，又不得不加二十四分的恭顺。天长日久，贝夫人的脾气一天大似一天，贝太史的惧内就一日甚于一日。阴盛阳衰的结果，贝夫人自然要趾高气扬、飞扬跋扈起来。

 贝夫人将近中年，只生了一个女儿，却长得如花似玉，千娇百媚。贝夫人溺爱这个女儿，更是一言难尽。总而言之，是“家学渊源,一脉相承”,也就跟余中堂溺爱贝夫人差不多。贝小姐十九岁的时候,嫁了一个姓彭的常熟才子，也是一位太史公，但是其貌不扬，家道也十分贫寒，性格更是放荡不羁，目空一切，狂态逼人。贝太史听了媒人的话，贝夫人又听了贝太史的话，轻轻易易地就把一个心爱的女儿许给了这位彭才子。说定是招赘进门，择了吉期，把彭太史赘了进来。

 贝夫人只以为彭太史少年翰苑，一定是个风流佳婿，不料新郎官进了门，贝夫人见他五短身材，面黑眼小，几乎气死，勉强地拜过了天地，当夜就使性子，硬把贝小姐叫进来和自己一床睡觉，不许她出去和新郎同房。一连三天，都是如此，把个倒插门的女婿气得目瞪口呆。想去跟她讲理，却又不好开口，只得隐忍不发。

贝夫人的意思，仗着自己是中堂之女，翰苑之妻，门第高贵，家私巨万，女儿又生得千娇百媚，一定要选一个风流倜傥的如意郎君为婿，方才不辜负了女儿的青春美貌。她见了彭太史的一副尊容，大失所望，竟想出一个极糊涂的主见来：要给女儿的闺房于正门之外再开一个便门，专拣那相貌佼好的美男子充任面首。此外，贝夫人自己已经将近中年，却仍然学那年轻姑娘的打扮，而且言语轻佻，行为放荡，是否也有面首，不得而知，至少绝不像一个富贵人家的命妇模样。

这些事情，贝太史即便并不完全清楚，却也略有耳闻，而且心中也不以为然，可怜的是竟不敢过问一声，只好眼睁睁地看着夫人带着小姐到处烧香随喜，看戏游园。渐渐地外面议论纷纷，风声不雅起来，贝太史也只好睁一只眼，闭一只眼，装聋作痴。苏州城内，贝夫人、贝小姐的名声，几乎人人皆知。

————————

 ① 白水滩——清代咸丰年间即有的传统武打戏。是清人传奇《通天犀》中的一折。故事说梁山好汉后代许起英上山落草，一次下山，醉卧石板上，被官军捕获。元帅刘子明命其子刘仁杰将许押解进京。许的妹妹许佩珠率众下山劫救，官军败逃。适逢豪杰十一郎莫鱼琪路过，不明就里，协助官军杀退许家兄妹，救走了刘仁杰。

有一天晚上，贝夫人带了女儿，到城外丽华戏院包了一个包厢看戏。那时候霍春荣刚从上海来苏州，当天演的戏是《白水滩①》。他的相貌本来就不错，打扮出来，更加漂亮，上台之后，衣帽鲜明，声情激越，唱做身段，丰仪出众。刚一出场亮相，就赢得一片轰然震耳的喝彩之声。贝夫人仔细一看，只见他蜂腰猿背，俊俏英武，滴溜溜乱转的浓眉大眼，却又只有七分英气而有三分媚气。演到打翻青面虎一场，霍春荣武功纯熟，一路棍法，如风车般上下盘旋，令人眼花缭乱，惊心动魄。贝夫人两眼瞪直，看得出神，贝小姐也是媚眼横波，只注在他一人身上。霍春荣本是个吊膀子的能手，见了标致些的女人，就要千方百计地勾搭上手。见贝夫人母女衣饰华贵，婢仆如云，必是大家内眷无疑，吊上了她们的膀子，好处一定不比寻常。何况今夜是送上门来的买卖，料想更其容易得手。于是越发在台上抖擞精神，卖弄风情，眼光不离贝家母女的包厢，一连飞了她们好几个眼风。在大庭广众之中，众目睽睽之下，居然就吊起膀子来。直逗得贝家母女二人心旌摇摇，六神无主。

 贝夫人越看越爱，越爱越看，眼看《白水滩》就要下场，忽然想出一个主意，传话叫案目过来，指名点了霍春荣的一出《义旗令①》。霍春荣见指名点了自己的戏，知道她们已经入彀，十分高兴，就进去换了衣帽，扮了黄天霸重新上场。这一出戏，唱得更加认真，两眼时刻不离她们母女左右。贝夫人高兴起来，就叫家人放了一封赏洋。只听得“锵啷啷”一声，那雪白的洋钱就如雨点一般撒向舞台，四处乱滚。霍春荣见了，十分得意，更加卖力，演到吃紧之处，贝夫人放开娇滴滴、脆生生的嗓子高叫一声：“好哇！”

 这一声喝彩，惊动了满院看戏的人，一个个都回过头来张望。贝夫人母女坐在包厢里，全神贯注地盯着台上，直看得眉飞色舞，根本没有注意到台下几百双眼睛都在看她们。看客中有知道她们是谁的，也有不认识的，见了这个样儿，一个个全都觉得好笑。

贝夫人坐在包厢里，只顾跟霍春荣眉来眼去，全不管旁人注目议论。等到《义旗令》演完，霍春荣换了一身簇新的罗纱衣裳，到包厢来向贝夫人请安谢赏。贝夫人眉开眼笑，一面叫他不要多礼，一面就搭讪着跟他问答起来。贝小姐装得羞怯怯地低着个头，红着个脸，却不时偷偷儿地飞一两个眼风，偷看霍春荣的相貌。一汪秋水，脉脉含情。一班婢仆侍立在旁，虽然明明看见，只是素来畏惧这位夫人，也都假作不知。——连贝太史尚且如此怕她，不敢去管她的事情，何况这班下人，谁敢多嘴？当下贝夫人竟和霍春荣说起缠绵情话来，直到戏院散场，方才分手。

从这一天后，贝夫人每夜都带着小姐出来看戏。散场之后，还时常把霍春荣叫进公馆里。每每半夜里十二点钟进去，要到第二天午后方才出来，也不知道他在里面干的什么事情、演的是哪一出戏。但是霍春荣确实拿出一个十分精致的扇袋荷包来给别人看过，还亲口告诉人家说，这是贝夫人母女亲手绣了做好送给他的。由此看来，他在贝府很有可能是一箭双雕，恩情美满，也未可知。苦只苦了两位太史公，担了惧内的名气，还要受人这般议论糟蹋。

——————————

① 义旗令——与《连环套》、《八蜡庙》、《落马湖》等，都属于黄天霸“八大拿”系列的武打戏，是清代道光年间就上演的京剧传统剧目。素材源于《施公案》，故事以京杭运河两岸为地理背景，宣扬清朝政治经济及施公打通运河漕运的戏。八出戏有连贯性，都是以官府缉捕、擒拿土豪劣绅、庄头霸主为由，而展开的系列武戏，每出戏都以黄天霸为主角。《义旗令》又名《盗金牌》、《薛家窝》，是“八大拿”之三：拿薛金龙。故事说：江湖义士凤凰张七有女桂兰，薛家窝寨主薛金龙为子求婚，张桂兰不允，又慕天霸之名，故意盗取施大人金牌。黄天霸访查，得李堃指引，与桂兰比武联姻。薛金龙闻而大怒，率子抢亲，施公走访张七，共破薛家窝。

 秋谷听了，气愤地说：“不信天下竟有这样奇怪的事情！这个贝太史,难道没有血性么？怎能任凭老婆这样胡闹？”〖嫖客逻辑：男人背着老婆在外面偷鸡摸狗、胡作非为，是风流韵事；女人背着丈夫偷情就是“胡闹”。〗

 小松大笑起来：“他要是有血性，也不至于怕老婆怕到这个份儿上吧？咱们都是旁人，乐得台上台下一起看好戏，管他那么多干什么？”

 说话间，台上筱荣祥的《文昭关》已经演完，下面就该霍春荣的《花蝴蝶》上场了。秋谷定睛凝视，见霍春荣上场来，穿一件织金云缎黑色夹衣，内衬绣花短袄，绣花叉裤，浑身钉着水钻，一举一动，光华夺目，映着台上保险灯的光亮，份外晶莹；相貌果然不错，丰姿不减当年；更兼口齿清楚，身段灵活，的确是个好武生。再抬头看看楼上包厢，只见贝夫人母女两双眼睛，都目不转睛地盯在霍春华身上，只顾呆呆地看，那种全神贯注的样子，简直就好像戏园子里只有她一个人一般，根本就没有想到还会有人在看她们。

 台上演到开打一场，霍春荣使的一把单刀旋转如飞，满身围绕，寒光闪烁，扑朔迷离，浑身上下，丝毫不漏。赢得了满堂的彩声，连秋谷也高声喝彩。再演到“水战鸳鸯桥”一场，霍春荣翻的那几个筋斗，更是十分轻松快捷，干净利落，又一次赢得了看客们热烈的彩声。

 秋谷心中暗想：“霍春荣的相貌确实不错，又有这一身本领，也算是梨园行中一个出色的人才了。怪不得这班风骚的女人见了他，都会把持不住自己。”

 霍春荣下场以后，换了一身鲜艳的衣服，竟走到贝夫人坐的包厢中，就坐在贝夫人的背后，跟贝夫人说说笑笑，非常亲热。秋谷见了，气愤之极，对小松说：“如今世上，怎么竟有这样不要脸的女人！”

小松笑了起来说：“你真是少见多怪，可知道如今欧风东渐，风气大开，男女交际，不比从前了，还有这些讲究么？”

秋谷不觉叹息一声，又默默无言地坐了一会儿，总看不惯霍春荣和贝夫人那种令人肉麻的样子，叫人恶心的怪相，戏也不想再看了，就拉着小松走了出来，高桂宝急忙也站起跟出。

 仨人回到桂宝院中，小松摆酒为秋谷接风。因为是临走之前吩咐下去的，所以台面都已经摆好，他们一到，立即起手巾入席，可是实在太晚了，不便再去请客，只把金媛媛叫了来。一主一客，加上两个倌人，也不讲究堂子里的规矩，干脆四个人各霸一方，随意吃喝。这一顿酒饭，本来有宵夜性质，菜肴不多，量也不大，但都非常精致可口。金媛媛跟秋谷小别重逢，情意绵绵，格外巴结。席中从贝夫人的勾搭戏子，说到贡春树的风流韵事，谴责几句，又赞叹一番，〖贝夫人勾搭戏子，当然要谴责；贡春树干的是“风流韵事”，当然要赞叹。这就是“嫖客逻辑”。〗吃吃喝喝，谈谈讲讲，虽然人少客稀，又不摆庄划拳，倒比一大帮人嘈杂混闹有趣得多。这一席，一直吃到三点多钟方散。秋谷回到长安客栈去歇息。小松就在桂宝家住下。

 就在这一夜，丽华戏院散戏以后，又出了一件大新闻。

贝太史有个十分要好的朋友，姓郭，本地人，是个广东的候补道①，为人正派爽直，最爱打抱不平，只是性格过于刚强，办事有些急躁。他跟贝太史经常诗酒往来，互相敬爱。在苏州，贝太史也是个诗酒名家，风流才子，要是单看他外表，谁知道他是个惧内的都头，怕老婆的领袖？这位郭观察虽然跟他来往多年，却并非通家之好，从来没有问过他的家事，只以为贝夫人既然是个名门闺秀，必然是贝太史的贤德内助。有一天，郭观察在亲戚家中听到了贝夫人姘戏子的传闻，当时还不肯相信，反责怪那亲戚不该污蔑闺门。他那亲戚笑着分辩：“这件事儿，并不是我一个人知道，苏州城内，几乎人人皆知。你不用细加察访，只要随便找几个人问问就知道了。我跟贝府无冤无仇，为什么要捏造这些话来侮辱她呢？”

 郭道台觉得他亲戚的话也有道理，然而还有些半信半疑，不敢当真。从亲戚家出来以后，顺便向一些人问起，果然众口一词，都把贝夫人姘戏子的事儿说得天花乱坠。

郭道台打听清楚了，直气得他双眉倒竖，心想：“贝太史这样一个风流才子，也算有些名气了，怎么竟娶了这样一个女人？看来，多半儿贝太史并不知道这些事情。”越想越气，再也忍耐不住，就瞪着眼睛走到贝府，要跟贝太史当面说明。不巧门上回说贝太史有事儿到上海去了，没有见着。郭观察回到家里，恨得捶胸顿足，独自一人生了半天儿闷气，忽然转念一想：“天下的事情，眼见是实，耳闻为虚。虽然众口一词，我却终究没有看见。万一要是仇家捏造谣言，流传开来，我却去给贝太史报信儿，闹出笑话来还是小事儿，要是闹出人命来，岂不是我的罪过？好在这事儿人家说得有根有据，我只要到丽华戏院去看几天戏，如果贝夫人果然常常去戏院，总会碰见她的。那时候再仔细观察一下她的神情，就一切都了然了。”

————————

① 候补道——候补道员的简称。四品官。

 主意打定，郭道台果然一连几夜都到丽华戏院去看戏，几乎每夜都看见贝夫人带着女儿坐在包厢里，跟那个霍春荣眉来眼去的，样子十分恶心。霍春荣卸了装以后，还都要到贝夫人身边坐着说话儿，那种亲密的样儿，就是新婚的少年夫妻在房帷之中，也不过如此。郭道台一连看了几夜，心中已经十分明白，十二分愤恨，只是贝太史还在上海没有回来，尽管心中着急，可是无计可施。

郭道台跟江苏臬台朱竹君是结拜兄弟，俩人交情极深。一天，郭道台见了朱臬台，偶然提起这件事情，还气得咬牙切齿的，又问朱臬台可有什么法儿治一治这个痞子。朱臬台也惊讶不已地说：“天下竟也有这样大胆的淫棍儿！难道贝太史就一点儿也不知道？知道的话，怎么会不约束约束自己的夫人？”

郭道台又把最近听来的、有关贝太史如何惧内的种种情形和盘托出。朱臬台想了一想说：“这种人，要找个罪名办他还不容易？只要说他是外来的流氓恶棍儿，抓起他来，就可以把贝府的这些事情统统遮掩住了。贝夫人尽管不依，在他男人面前尽可以撒泼发威，在官府衙门里，谅她也无可奈何。你看这个主意怎么样？”

 郭道台听了，大喜说：“这样办，太好了。像霍春荣这样的淫棍儿，留在苏州，实在是个害人不浅的东西，办掉了他，也是你朱臬台的一项德政。”说着，又站起身来打了一躬。

 朱臬台打趣地说：“究竟这个霍春荣跟你有什么冤仇，要你这样着急？”〖应该说是“嫉恶如仇”吧。〗

 一句话，说得俩人全都哈哈大笑起来。

第二天，朱臬台到抚院去，把这件事情细细地回禀了抚台。抚台听了，勃然大怒，就叫立刻发文下去，饬县提人，从严究办。朱臬台答应下来，想了一想，恐怕行文到县，过目的人太多，不免会走漏消息。万一被霍春荣知道了，连夜逃走，甚或就躲进贝府里面，又不好派人去抓，就白白便宜了这个棍徒了。当下不露半点儿风声，亲自悄悄儿写了一封密札，派专人急送马路工程局委员李兰生。札内还附了一个访牌①，话头说得十分厉害，要他立即会同捕房连夜抓人。——原来当时苏州马路只有一个捕房，没有会审公堂，凡是马路讼案以及华洋交涉这些事情，都是工程局委员兼管，所以工程局的权力很大。李兰生接到了这角公文，不敢怠慢，立刻叫来四个能干的差役，吩咐了一番，又去知会捕房，派了四个巡捕协同前往捉拿霍春荣。

——————————

① 访牌——由官府发出的贴有所缉捕罪犯姓名的的牌子，用作侦查和缉捕的凭证。

这班差捕到了戏院，霍春荣正在台上演《花蝴蝶》，不便上台抓人。等他下台卸装，正要去抓，又让他溜到贝夫人的包厢里去了，俩人在那里又说又笑的，顾忌到贝夫人的面子，更不便去抓。这时候丽华戏院的老板已经知道，再三央告公差、巡捕不要在戏院里面抓人，差人们一定不肯，老板只好破费一些银钱，方才答应了。当时将人分为两拨，一拨盯着霍春荣，一拨守在戏院门口，只等他出来，就下手擒拿。

 戏院将要散场，贝夫人提前出来，上了轿子，为的是人少好走。霍春荣慢吞吞地走出戏院，打算跟在轿子后面，一起进城。刚刚一脚跨出门口，不提防一个公差走上前来当胸一把抓住。霍春荣还以为是仇家寻隙打架，自恃有些武功，也不着急，左手把那公差的手推开，身子一闪，右手一拳击出，重重地击中了那公差的颔下。那公差不曾防备他会动手，仰面一交，直跌出有四五步远。两旁的差捕见了大怒，一拥上前，高声叫喊：“我们是臬台朱大人派来捉拿你的，你这个混帐东西，好生大胆，竟敢动手殴打公差！还不好好儿跟我们走，难道要自讨苦吃么？”

 霍春荣听说是臬台抓他，这一惊也非同小可，哪里还敢还手？几个差捕一拥上前，有的揪辫子，有的扭胳膊，有的取出铁链儿来，“哗啷”一声，将他锁上。

 正拖着要走，贝夫人刚坐进轿子，听见后面喧嚷，不知道什么事情，打发一个家人回来打听。那家人见霍春荣被一班差捕锁了起来，忙到贝夫人轿前说了。贝夫人大惊失色，急忙打发另两个有体面、会说话的家人去问公差：霍春荣犯的是什么案情，可否暂时交保，还说到了过堂的时候，不妨到贝府提人，又许诺重金酬谢。公门中人，见了银子就像苍蝇见了血一般，哪肯轻易放过？无奈霍春荣的案子是臬台大人亲自交代下来的，怎敢买放？一个公差冷笑一声说：“我们奉上峰差遣，事不由己。这个霍春荣是臬台朱大人立等提审的犯人，要是让他走了，我们兄弟几个，还要命么？还是请你们太太回去，求贝大人写封说情的信给朱大人，想来朱大人没有不答应的。这时候跟我们说话，却是没用。”一面说着，一面推推搡搡地把霍春荣押走了。

 贝夫人在轿子里看得分明，听得清楚，眼见霍春荣铁索锒铛地被一群公差拉着，脚不点地地走了过去，止不住一阵心酸，不由得流下泪来。又不知道霍春荣犯的是什么案子，为什么臬台要立刻提人。想来想去，只有叫贝太史写信去保一个办法，偏偏他到上海还没有回来，恨得她连连跺脚：“平日间用你不着的时候，你偏偏赖在家里，这个当儿用得着你了，你却偏偏又出门去了。”

贝夫人回到家中，母女二人十分烦恼，担心霍春荣受苦，几乎一夜没有合眼。第二天一早，就叫一个家人到电报局去给贝太史发急电，叫他立刻回来。又叫两个精细的家人，到臬台衙门去打听霍春荣的消息。哪知这件事情办得非常机密，竟连一点儿消息也没有得到。母女二人急得茶饭无心，坐立不安。

贝太史在上海接到了急电，不知道家中出了什么事情，大吃一惊，果然连夜上了轮船，天色刚亮，就回到了苏州。

贝夫人见丈夫连夜赶回家来，又是正要用他的时候，不觉也露出了笑脸，要他立刻写信给朱臬台，把霍春荣保出来。贝太史听了，呆了一呆，半晌开口不得。原来贝夫人跟霍春荣的事情，他也略有耳闻，可又无可奈何，不能把霍春荣怎么样，所以来一个“眼不见，心不烦”，借故躲到上海去了。现在听说朱臬台访拿了这个恶棍儿，心里正在高兴，万万没有想到他的这位夫人竟堂而皇之地要他写信去取保，真叫啼笑皆非，怎么答应？夫人见他不开口，一丝儿装出来的笑意登时消失，刷地放下脸来，直逼到他面前问：“怎么着？干吗不说话了？难道说，我烦你这么点儿事儿，你都不答应么？”

 贝太史当时一呆，原是打算教训老婆几句的，一见夫人快要发火了，又吓得手足无措起来，哪里还敢驳回？〖不愧为惧内的都头。〗呆了半晌，方才挣扎出一句话来：“我不知道他犯的是什么案子，怎么好冒冒失失地写信？要是案情重大，不准取保，岂不是……”

 贝夫人不等他说完，就发起火来：“我不管他犯的是什么案子，反正是冤枉的就是了。你究竟写还是不写？”说着，瞪大了眼睛，立刻要发作。

 如果贝太史还有一点儿丈夫气，正言厉色地责备老婆几句，坚决不写这信，贝夫人就是再凶悍些儿，也不能把丈夫怎么样。无奈贝太史的惧内，已经到了闻风落胆、望影惊心的地步，一见他夫人竖起眉毛来，就吓得诺诺连声地说：“我也没有说不写呀，不过我也得问问他的案情嘛。要不然，我这封信可怎么写？所以我先跟你商量，不是不肯听你的话。你先不要动气。”

 贝夫人听了，方才收起怒容，却又冷笑一声说：“他犯的什么案子，我知道么？你一个男子汉，连这么点儿事儿也打听不出来，还好意思来问我？真是笑话了！”

贝太史又碰了一个钉子，但也只好低头忍受，无可奈何地说：“既然你一定要我去保他，我这就写信还不行么？”

贝夫人见他答应写信了，立刻换了一副笑脸，对丈夫说：“我不过叫你写一封信儿，你就装腔作势地不肯答应，一定要怄上我的气来你才肯写。我真不懂你这是什么脾气！”说着，“嗤”地一笑，又问：“你一早进城来，可曾吃过点心？”

贝太史说：“我接了你的电报，不知道家里出了什么事情，连夜上船，急得我一夜没有合眼。轮船一到码头，又急着往家里赶，哪里有工夫吃什么点心？”

 贝夫人听了，一片声喊：“快取点心来！”好在这是家里随时准备的，婢女听见了，立刻送来。贝夫人亲手送到他面前，笑着说：“你今天还没有吃过东西，快些吃点心吧。吃饱了，好写信。”

 贝太史这会儿的快活，真是他有生以来从来没有过的，直乐得他抓耳挠腮，不知怎样是好。吃了点心，就急急忙忙地跑进书房去，按照夫人的意思写了一封信，又拿进去读给夫人听了，然后加盖一个印章，叫进一个能干家人来，当面吩咐了几句，打发他急送臬台衙门，面见朱臬台，还要讨一封回信。家人领命去了。

 不料家人去了一会儿，竟空手回来。贝太史急问：“怎么没有回信？可是没有见着朱大人么？”

家人说：“见是见着的。朱大人正在签押房看公事，小的把老爷的信呈上，并说：‘求大人赏一封回信，小的回去好销差。’朱大人拆开信看了，冷笑一声，问我：‘这个霍春荣的案情，难道你家大人竟不知道么？’小的回说：‘家爷刚从上海回来，确实不知备细。总求大人开恩，准他取保，小的主人就感激不尽了。’朱大人听了，不但不肯答应，反而又冷笑两声说：‘你回去上复贵上，这个霍春荣是抚台发下来的访牌，不干我的事儿。况且他犯的案子十分暧昧，你们贵上就不管这件事情也罢。’小的无法，只好回来听老爷的示下。”

 贝太史听了，还在沉吟，贝夫人已经急得变了脸色，忙对贝太史说:“朱臬台既然有这样的话头，你最好去拜会他一趟，打听打听，究竟是怎样一个道理。或者再写封信给那个抚台，料想讨这样一个情,总还讨得下来。不然，像咱们这样的人家，连一个戏子都保不下来，以后还想办事儿么？”

 贝太史听了夫人一厢情愿的话头，虽然心中很不愿意，又不敢推辞，只得说：“这个抚台，我跟他没有来往，写信去也是枉然。还是朱臬台跟我的交情好些,不如到他那里问个明白，或者跟他商议一个法儿。只要朱臬台答应了，准我取保，料想抚台也不会不肯。你说好吗？”

 贝夫人听见丈夫肯去，又高兴起来，立刻替他取出衣冠，亲手给他穿戴。这又是从来没有过的事情,真是破题儿第一遭。贝太史受了这般恩宠，不禁感激涕零起来，自然尽心竭力地决心替夫人办事。

 轿子到了臬台衙门，投进帖子，隔了半天儿也不叫请。贝太史呆呆地坐在轿子里，等得好不心焦。又等了好一会儿，一个家人才拿着名帖慢吞吞地踱了出来，走到轿子前面，说了一声“挡驾”,请了一个安。贝太史十分疑惑,忙把那家人叫住，问他为什么臬台今天不见客。那家人看了贝太史一眼,“嘻”地笑了一声，方才回答：“大人有公事，不能见客。”说完了这一句，竟管自回头进衙门去了。

 贝太史见是这般光景，只得回来，跟夫人说了，贝夫人也无计可施，跟小姐两个无情无绪地在暗中流泪。贝太史明明看见，也不敢问。

 过了一夜，贝夫人忽然想起：外省的督抚一个个都巴结军机处的人员, 连一个军机章京① 都不敢得罪，何况父亲做了十年相国，现在军机，名声显赫，哪有办不到的事情？只要打个电报给父亲，再请父亲打个电报给江苏巡抚，给霍春荣讲情，料想江苏巡抚这个面子是一定会给的。想定了主意，就逼着贝太史给她拟了一个极长的电稿，大约有二百多字，说了无数的谎话，叫家人到电报局花了一百四五十块钱按三等商业电报立即发出。

贝夫人自从这个电报发出之后，眼巴巴地只望霍春荣立刻就会放出。过了一天，余中堂的回电到来，贝夫人以为一定是好消息,急忙拆开看了,好在那电码已经译出，但却只有八个字：

  事涉优伶毋庸过问

贝夫人看了，气得大骂父亲，把一张电报撕得粉碎,扔在地上。从此之后，只好死心塌地了。

霍春荣被差捕抓走以后，在巡捕房关了一夜。第二天,工程局委员问过一堂，霍春荣昏天黑地的，自己也说不清犯的什么案子。工程局委员说：“你的案子，本是上宪发牌提人，我也不来多问，只把你解到臬台那里，让他自己去办吧。”

 当即就备了文书，将他申解臬台衙门。朱臬台看了文书，也不提审, 却把霍春荣发到元和县②去。元和县大老爷接到了臬台公事，不敢怠慢，立刻升堂，把霍春荣带上堂来。霍春荣到了堂上跪下，不等县太爷开口，先高声发问：“小的究竟犯了什么罪名，要朱大人这样费心搜捕？”

————————

① 军机章京─—“章京”是满语译音，指办理文书事务的官员。军机处的章京，是堂官的重要助手，被称为“小军机”。

② 元和县─—清雍正二年（1724年）分长洲县置,与吴县、长洲县同治苏州府城内，辖府治东南。辛亥革命后，于1912年并入吴县。

 县太爷是看过文书的，知道他的案由,见他这样强硬，不由得动起火来，一拍惊堂木，竟把不该说的底儿也透给他了：“你这个该死的棍徒！你勾引贝大人的妻女，夜入人家，还说没有罪么？你还是好好儿招认吧，免得受刑法！”

霍春荣心中有了底，胆子倒大了，定一定神，又高声说：“小人唱戏为生,向来安份,不敢做这种事情,求大老爷明鉴!”

县太爷又把惊堂木一拍，也高声说：“现有真赃实据，你还想抵赖么？”

 霍春荣听大老爷这样问法，话已经挤到了这一步，硬着头皮,只得再顶撞一句：“大老爷既然有真赃实据，请问大老爷，是什么赃据呢？”

县太爷怒喝一声:“你常常拿着一个扇袋荷包给人看,说是贝夫人母女亲手所做,送给你的。难道这还不是真赃实据么？”

霍春荣听了，竟哈哈大笑起来。这一笑，连满堂差役，都相顾失色，急忙乱哄哄地喊起堂威来。县太爷又羞又怒，高声喝问：“你笑什么？难道本县问错了么？”

 霍春荣依旧“呵呵”连声，笑了一会儿，方才回说：“单凭这么一个荷包扇袋，就能算是勾引的证据么？不瞒你大老爷说，小人在京城里唱戏，那些王爷、中堂的太太、小姐们说小人的戏唱得好,叫小人进府去说两句话解闷儿，是常有的事儿；赶上太太、小姐们高兴，赏一两件她们亲手做的针线活儿，也不算稀奇。大老爷说这就是小人勾引贝大人家的妻女，小人唱戏为生，哪有这般大胆？不过贝大人的太太常到戏院看戏，贝大人又是苏州第一等的乡绅，贝太太点了小人的戏，小人不能不唱；贝太太放了赏钱，小人不能不去谢赏；谢赏的时候，贝太太问小人几句话，小人不能不应。贝太太一团好意跟小人说句话儿，小人难道可以跑掉么？至于大老爷说小人夜入人家，你想,小人是个唱戏的，哪敢往人家里乱走？每次去贝府,都是贝太太打发人来叫，小人才敢进府去。你想，贝府是何等样的人家，什么样的规矩，那样的门墙，就凭小戏子这样的人儿，里边没有招呼，就能进去么？这样的事情，大老爷要定小人的罪名,小人死也不服。大老爷要是不信，只管派人到贝府去问。小人若有一字虚言，听凭大老爷怎样惩办。”〖演惯了戏的人，嘴巴都厉害。〗

 霍春荣侃侃而谈，把所有的事情，都推在贝夫人身上，自己却卸得干干净净的。县太爷却被他顶得目瞪口呆，不敢再问下去，生怕他再说出别家闺阃的事情来，得罪了苏州城内的乡绅，可不是闹着玩儿的。愣了半晌，忽然一拍惊堂木，怒喝一声：“胡说！按你刚才所讲，难道贝大人的太太倒跟你有什么瓜葛不成？”〖一副糊涂官的窝囊相！〗

霍春荣又冷笑一声说：“刚才是大老爷说小人勾引贝大人的妻女，小人才敢从实招供。难道大老爷自己都忘记了么？” 

这几句话，说得两旁的差役都好笑起来。虽然不敢大声，却一个个都成了掩口葫芦。县太爷不禁大怒起来：“你这个大胆的棍徒，连本县都敢顶撞起来，实在可恶！左右，给我狠狠地掌嘴！”

 两旁的差人齐崭崭地答应，喊了一声堂威，正要上前，霍春荣两手一拦：“且慢！小人要是说错了什么话，或者真犯了什么罪，才好领大老爷的刑法。小人到底在大老爷案下犯了什么法，请大老爷明讲！”

 县太爷被霍春荣这么一顶，竟无言可答。呆了好一会儿，方才咬牙大怒：“你仗着一张利口，顶撞本县，本县今天偏要打你一遭！”

 说着，又喝令差役们赶紧动手。差役见本官发火儿，不敢怠慢，不由分说地上来几个差人，把霍春荣按住，一五一十地打了四十个嘴巴。打完了，放他起来，县太爷冷冷地说：“既然你不肯招认，本县公事很多，也没那么多工夫陪你。你是臬宪发下来的人犯,本县这就去回禀了朱大人，再来问你。来人，把他带下去！”

 差人们一拥而上，霍春荣却仰着脸“嘿嘿”冷笑：“我连犯了什么罪都不知道，倒挨了四十个嘴巴，岂不可笑?!”一面说着,一面挺着胸脯大踏步地走下堂去。

县太爷退了堂，立即到臬台衙门禀见。朱臬台慢慢地踱了出来，说了几句闲话，就问霍春荣的案子审得怎么样了。元和县从袖中取出一纸供单，鞠躬献上。朱臬台看了，冷笑一声：“你怎么这样糊涂？你想，这种关涉到人家内眷的案子，怎么好明说？惹得他；啰啰嗦嗦地说了这么一大篇儿！你是听他的好呢，还是不听他的好呢？将来传扬出去，得罪了绅士，还在其次，何苦去坏人闺阃的名声？”

一席话，说得元和县面红耳赤，局促不安，连忙站起来请了一个安说：“大人明鉴，这都是卑职糊涂，没有想到这层道理。卑职下去，立刻再问。”

朱臬台又冷笑说:“不敢劳动老兄，还是把霍春荣解上来，我自己审吧。”

元和县听了，知道自己办事不力，臬台不悦，满面羞惭，只得诺诺连声地退了下来，立即把霍春荣解到臬台衙门。

朱臬台听得霍春荣解到，吩咐立刻升堂。臬台升坐大堂，不比州县，两旁伺候的书吏和站班的衙役，黑鸦鸦地挤满了一堂，很是威武。朱臬台踱出大堂，端然正坐，满面霜威。霍春荣刚刚提到堂上，两旁的吏役齐崭崭地喊了一声堂威，不由人不胆战心惊。霍春荣还当是跟昨天在元和县堂上一样，不等臬台开口，就跪上一步，高声问：“蒙大人赏提，不知小人犯了什么罪，求大人明示！”

朱臬台微微冷笑：“你这个利口刁徒，到了本司这里，还敢巧言狡辩？本司只问你：你既然唱戏为生,就应该安安份份，为什么拆梢打架，横生事端，学那流氓行径？本司早就已经访闻到你是一个不安本份的棍徒，你还不知道自己的罪名么？你也应该知道，本司的大堂上，不比那元和县堂上，不准你开口多言。”说完，一拍惊堂木，叫一声：“与我加力打这厮！”

霍春荣正要分辩，无奈臬台衙门的差役十分凶狠，而且又是臬台大人事先吩咐过的，听得一声喊打，立刻就拥上七八个人来，任凭霍春荣高声叫冤，众人根本不理，鹰拿燕雀一般，把他掀翻在地，剥去背上的衣服，露出脊梁，两个行刑的皂隶手执一对藤鞭，一起一落地在他背上抽打。霍春荣大叫大喊：“话还没有说清楚，怎么就这样乱打起来？”

朱臬台只当没听见，只是拍着公案喝令：“给我重重地打这个狗头！”

原来刑仗中间，就数藤鞭最为厉害。京津一带惩治青皮，都用藤鞭。当下打了二百多鞭，霍春荣的背上已经条条见血；打到五百，已经血肉模糊。好一个霍春荣，咬紧了牙关一声不哼，痛到了极处，反而高声大叫：“我到底犯了什么重罪，要受这样的刑罚？不说一个明白，就是把我打死，也是不服。”

朱臬台冷笑说：“要问你的罪名，本司就是办你的外来流棍儿……。”

霍春荣不等臬台说完, 就抢着喊:“就是办外来的流棍儿，也没有这样打法的。”

朱臬台跟旁边的书吏说：“你们看他这个样儿，真是目无官长。他在本司这里尚且这样咆哮公堂，平日之间，可想而知一定不是个安份守己的人了。”说着，又喝叫:“结实再打！”

打到后来，一鞭下去，那背上的血四面乱溅，打得霍春荣浑身上下，就跟一个血人儿似的，只剩下一丝儿游气，朱臬台方才喝令住手，让四个差人把他抬了下去。这时候霍春荣已经两眼倒插，跟死人也差不多了。

朱臬台见把霍春荣打成这个样子，心上十分畅快。当即让书吏叠成案卷，定罪申详，把霍春荣当作著名流棍儿，定了他五年监禁的罪名。——这也是他一生贪欢的风流孽报。

——————————

① 萧郎——原指梁武帝萧衍，在后来的文学作品中泛指女子所爱恋的男子。出处是唐代诗人崔郊的一首《赠婢》诗：“公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”关于这首诗，有这样一个故事：唐宪宗时，秀才崔郊的姑母有一婢女，生得姿容秀丽，与崔郊互相爱恋，后来却被卖给了显贵人家。崔郊念念不忘，思慕无已。有一次寒食节，婢女外出，与崔郊邂逅相遇，崔郊百感交集，写下了这首《赠婢》诗。

  从此霍春荣就被收在县监里，背上鞭伤，十分沉重。幸亏贝夫人打听到了他关押的地方，花了许多使费，暗暗地叫人进监探视，又按月接济他的用度，所以进了监狱以后，倒还没有吃到大苦。苦的倒是贝夫人母女二人，真是哑巴吃黄连，无从诉说。 最恨的还是萧郎①咫尺，门外天涯，只能对月伤心，背灯弹泪。 这无尽的相思病，也不知道要害到什么时候才能了结。贝夫人为此大病了一场，春蚕半死，犹留尺寸之丝；蜡炬成灰，尚有点滴之泪；医了多时，吃了许多药，方才痊愈。

 有道是“没有不透风的篱笆”，霍春荣的案子，尽管办得秘密，还是纷纷扬扬，传说得满城风雨，几乎尽人皆知。贝夫人顾忌到脸面，倒是收敛了许多，再也不敢肆无忌惮地坐在包厢里，旁若无人地公开吊膀子了。

 章秋谷在苏州等了几天,贡春树终于来了。秋谷因他迟到，不免埋怨了他一番。当即收拾行李，发上开往上海的轮船。陆仲文和方小松一直送到船上，直到将要开船，小火轮的汽笛叫了两遍以后，方才拱手离去。

 在船上，秋谷把春树离去以后苏州发生的两件公案细细地讲给春树听。先说了宋子英假设赌局倒脱靴的经过，春树抚掌称快，又说：“我正奇怪怎么不见了宋子英呢，只为你急于催我上船,来不及问你。原来我走了不久，就出了这样一件事情。那个王云生，吃了你两次亏，冤家结得更深了，以后倒要防备他一些才是。”

 秋谷自信地说：“这种酒囊饭袋，难道我章秋谷还怕他不成？”

 春树说：“你在明处，他在暗处，哪里防得这许多？还是小心一些为是。”

 秋谷点头。接着又说了贝夫人和霍春荣的这一段风流姻缘，春树笑着说：“这就是法律的不公, 社会的不平了。”

秋谷不懂他的意思，春树“嘻嘻”一笑，解释说：“霍春荣的风流案子，其实明明是贝夫人在勾搭他。他一个年轻貌美的戏子，伺候一个四十多岁的半老徐娘，你说他心里真那么愿意么？贪图的，还不是几两银子？所以说，这种人，跟面首也差不多。官府里要追究，也应该追究贝夫人才是，怎么倒追究起被勾搭的面首来？这不是法律的不公么？〖这话也有道理。〗再说，贝夫人母女因为不满自己的丈夫，所以才会去找面首。这个道理，跟咱们男人到堂子里去找倌人其实是一样的。咱们男人找几个倌人玩玩儿，不但没有人议论，还有人羡慕，说这是风流韵事；她们女人找一个面首，就会受到舆论的谴责，说她们有辱闺门，同样是风流事儿，却说成是风流孽债。这不是社会的不平么？”〖这是社会的不公。即便当时有伺候小姐太太的“男妓”妓院，大概也没有这样胆大的女人敢于公开去嫖的。直到今天，港澳的“午夜牛郎”，爷爷还是过了午夜，才悄悄儿进入女嫖客的闺房么？〗

秋谷哈哈大笑说：“所以你老弟就为女人鸣不平起来。一个月不见，就成了‘革命派’了。”

 春树也笑了起来：“我倒不是只为女人鸣不平。你想，老天爷生下男女两种人来，本来是一样的，应该平等对待，并非天生的就是女人应该伺候男人，男人应该玩弄女人。要不然，怎么有唐朝的武则天君临天下，国朝的老佛爷垂帘听政，那班文武大臣都那么俯首帖耳、唯唯诺诺？从这个道理出发，我倒是主张公开设立男妓院, 让那些贝夫人之类的女人也好正大光明地去嫖。我的这种主张，老兄以为如何？”〖贡春树虽然也是个嫖客，但是思想比章秋谷倒是开明得多。〗

 秋谷也“嘻”地一笑：“你的这种革命主张，兄弟决不敢苟同。我只问你一件事儿：尊夫人或者尊宠如果对你老弟也不满足起来，公开地去嫖男妓，你老弟肯答应么？”

 春树想了一想，支支吾吾地说：“这个么，我的意思，设立男妓，是专门给贝夫人那种不安于室的女人准备的，像你我的内眷，当然不在其内，也不会在其内……”〖归根结底，还是封建主义思想占主导地位。〗

 秋谷哈哈大笑起来：“原来你也是假革命呀！”

俩人不由得相顾大笑起来。

【简评】

《海上花列传》和《九尾龟》，都是“狭邪小说”。但是《海上花列传》只着眼于“妓女和嫖客”的关系，而《九尾龟》则除了妓女和嫖客的“狭邪”之外，还牵涉到非妓女和非嫖客的狭邪关系。

一部小说，拿什么人做主角、配角，本没有一定之规。可以说，《九尾龟》是模仿《海上花列传》而创作的，作者觉得仅仅描写妓女和嫖客，范围似乎太小了，于是扩大范围，把怨男旷女们的轧姘头、偷汉子故事，也扩大到这里面来了。这就是《九尾龟》的篇幅巨大而且可以一续再续的原因。

这一回，作者详详细细地描述了贝夫人母女如何勾搭一个戏子的经过，后面还加上了两条尾巴：一是政府官员看不过去，主动出面制止，把戏子抓去狠狠地鞭打了一顿；二是贡春树大发议论，觉得社会不公，主张设立男妓院，让“不安于室”的可以去嫖，但是不包括他的老婆小妾在内。

我的意见，如果《九尾龟》只局限于“妓女和嫖客”这个主题，突出其中的虚情假意和敲诈勒索等等故事，从“戒嫖”的角度看，效果应该更好一些。要扩大，最多扩大到“赌”，拆穿一些赌场上的骗局，就可以了。像这一回的贝夫人母女姘戏子，上几回王云生设“仙人跳”骗局打算敲诈章秋谷等等，都属于“社会百态”范畴，最好不和“妓女和嫖客”这个主题掺和。