韩非回到公子府，把菱儿安排了，先到后堂拜见母亲。

韩非和“总管”同时拜伏在地：“不孝儿辞别慈颜，远离膝下，一去三四载，时刻挂念。今日回来，见母亲福体安康，方才息念。”

韩非的母亲，大约六十多岁，慈眉善目，笑容可掬，双手扶起两人，笑呵呵地说：“回来好，回来就好。每年王胡子回来，知道你们在兰陵生活安定，学习认真，一切都好，我是很放心的。倒是兰儿女扮男装，管着你们的衣食住行，操心费力之外，我还担心她万一不小心露出了马脚，虽然不是什么大罪，传出去，可也是一件笑话呀！”

从老太太的话中，我们知道：他所说的兰儿，是韩非的妻子，也就是随他去楚国祭扫又跟他一起去兰陵的“总管太监”。只见她跪在地上，连连磕头：“多谢婆母惦记。好在儿媳此去，不是女扮男装，而是扮的宦官，依旧是半个女人，倒也容易遮盖。”

韩母把兰儿扶了起来，不信地说：“这三年来，就没让人家瞧出来了？”

兰儿起立，站在一旁：“路途之上，大道朝天，各走半边，谁会注意我是男是女了？”

韩母还是不信：“在兰陵的三年，你可是和荀卿一家朝夕相处的呀！”

兰儿笑着分说：“荀老师七十多岁的人了，是个老花眼，不走近了，不开口说话，他连是谁找他都不知道呢！”

韩母反问：“那么师母呢？”

兰儿说：“师母倒是比老师年轻些。她是个厚道人，荀卿手下的人又多，她连多数手下人都不见，还会管我这个学生的管家是男是女么？倒是和我们住在一起的那个上蔡人李斯，朝夕相处，见面的机会多，好像有点儿觉察。不过也只能在肚子里瞎猜一气，他敢问问我是男是女么？”

韩母开心地笑了起来：“不管怎么说，这三年我不在你们身边，非儿都由你照管，我是完全可以放心的。听说这个李斯，是个很聪明的人，也是非儿最好的朋友？”

兰儿说：“李斯聪明，学习认真，也有志气，这都不假。老师也说他是个人才。不过老师也说过：李斯要是比起咱们家公子来，可还差着一大截儿呢。李斯也有比咱们家公子强的地方：就是他的那张嘴——简直能把死人说活了！”

韩母叹息一声：“这个可没法儿比。非儿本来就是个结巴，凡是个会说话的人，都比他强。要比，得比文字。”

兰儿立刻自豪地说：“要是比文字，他李斯还是得拜下风。不过他永远不服气，总惦着超过公子去。我们分手的时候，他说他要到秦国去，说是要去辅佐秦王，兼并六国，统一天下呢！”

韩母略显惊讶：“那不是也要和我们韩国作对么？”

韩非赶紧解释：“这是无可奈何的事情。总不能因为他是我的师弟，就不许他去辅佐秦王吧？从我们师兄弟的情谊来说，如果我们韩国强大，或者虽然目前还不太强大，但是君王有励精图治的胸怀和决心，把李斯拉来，为韩国出力，应该没有太大的问题。难的是咱们这个国家……”

兰儿一噘嘴：“他说韩王连咱们公子爷这样的人才都不用，何况他这个二流货色。”

韩母也有些气不忿的：“其实韩王并不是不想用人才，而是不敢用韩非这个人才。当国王的，谁不想有一个得力的卿相，让国家富强起来？特别是贪图享乐、不想多过问朝政的国王，更想有这样一个人才。关键是这个人才只能是个奴才，只管干事儿，不许有二心。所以韩非不行。韩非有这样的身份，能力再强，也是个‘危险分子’，宁可用张平这样的庸才。咳！”她的话中，好像是在给韩王转圜。

兰儿却把韩母没说完的话说了出来：“他张家五代为韩相，故步自封，陈陈相因，只知道按他爷爷定下来的既定方针办，无非是贿赂敌国大臣，割地求和，一味谦让，还说什么这是‘花钱买安定’，一点儿奋发图强的主意都没有！这一百多年来，咱们韩国割让出去的土地有多少？韩国名义上还是一个国家，如今实际上不过是秦国的一个郡县而已。”

韩母摆摆手：“不说这个了。你们刚回来，大概还不知道吧？去年新秦王即位，任用齐国人蒙骜为大将，又一次领兵攻打我成皋、荥阳……”

兰儿不等婆母把话说完，就把话茬儿接了过去：“我们一到郑城城下，就看见北边逃来的难民了，只是不知道结果怎么样？”

韩母恨恨地说：“还能怎么样？张平根本就不敢抵抗，总说弱韩不敌强秦，求和而已。如今成皋、荥阳已经划归秦国版图，置为三川郡，我们韩国的版图哇，是越来越小喽。”

韩非摇摇头：“真不知道王兄是怎么想的。他可是我们韩国的国王啊！我不在家的这三年，王兄还是声色犬马、不理朝政么？”

韩母脸色阴沉起来：“可不是？自从张平把小女儿进献给他当妃子，他更加认定张平是‘天下第一贤相’了。他把朝政都交给他的‘国丈’，他自己就只图安乐，国家大事，基本上不闻不问。”

韩非面露忧色：“既然是这样，我得赶紧面见王兄。他不用我可以，但是可以采用我富国强兵的策略嘛。”

韩母摇摇头：“根本不可能。只怕你连他的面都见不着。你们旅途辛苦，先好好儿歇着，这些事情，过几天再说吧。过几天，就是你‘四十而不惑’的大寿了。难道你自己都忘记了？”

韩非说：“孩儿的母难之日，怎么会忘记？只是和国家兴亡的大事比较起来，这区区小事，就不必过多挂心了吧。”

兰儿终于想起了菱儿：“还有一件事情，要向婆母回禀：我们在荥阳来的难民中间，收留了一个十六岁的姑娘。她父亲是个神算，我们推荐他到开渠的工地上管账去了。姑娘年纪小，不能去工地，暂时先把她带回府来，却不知道把她放在哪里好。”

韩母不经意地说：“你把她带来，我看看。”

兰儿奉命出门去了。片刻之后，把菱儿带了进来，对菱儿说：“菱儿过来，拜见老夫人。”

菱儿行跪拜礼：“拜见老夫人。”

韩母眯着眼睛上下打量：“起来，起来！唔，是个挺俊的丫头。在家读过书吗？”

菱儿起立，站在一旁，俯首低眉，轻声回答：“没有上过学。是家父胡乱教奴婢认识了几个字。”

韩母感叹：“女孩儿家，能认识字，会记账，就不容易。”

韩非问：“除了识字，你还会什么？你也会用算板么？”

菱儿小心翼翼地回答：“算板是我家的绝技，不传外人的。我没有哥哥、弟弟，所以父亲就传给我了。”

兰儿有些不解，问：“我看你父亲表演，不就是‘往左十进位’这么一条秘诀么？”

菱儿说：“道理就是这么简单。可是真正计算起来，还有口诀。算板结构简单，一看就明白。不传外人的，是口诀。没有口诀，倒是也能做加法，可是很慢。有了口诀，不但加减乘除都能做，而且你那里报完一个数，我这里答案就出来了。”

韩母有点儿似信非信：“真有这么神么？我还有点儿不信呢！”

兰儿问：“你也有算板么？”她是想让菱儿当场表演。

菱儿答：“我也有一个算板，比我父亲的小，但比他的精致，是用珍珠做的。”

韩非也来了兴趣：“你去拿来算给老夫人看看，灵不灵当场试验。”

菱儿说声遵命，款款地出门去了。

韩母看着菱儿的背影，赞叹地说：“这丫头，倒是聪明伶俐，怪可人疼的。”

兰儿趁机进言：“儿媳也很喜欢她，想把她留在我身边，帮我管家。”

韩母笑着问：“你不会是想让她当‘二总管’吧？”

菱儿笑着回答：“也有这个意思。想儿媳来到韩府，已经有十来年了，至今子息未动。从韩家香火着眼，也不能没有‘二总管’吧？”

韩非急忙摇手：“这个，不可以的。人家父女是因为战乱来投奔咱们，可不能趁人之危……”

韩母淡淡一笑：“这就要看你们是不是有缘了。”

正说着，菱儿手捧一个小小的锦盒进来，递给兰儿，说：“这就是菱儿的闺阁玩物，请老夫人过目。”

兰儿把锦盒接过去，打开，取出一个四寸宽、两寸多高的小算板来。 这是一件硬木制品，用大小相同的珍珠做算珠，做得相当美观豪华。她看了一看，赞叹一声：“这样小巧玲珑啊！”说着，把算板递给老夫人。

老夫人接过去反复把玩，连连称赞：“果然做得精致！”

韩非笑了笑：“人家自己就说是‘闺阁玩物’嘛。”

兰儿也急于要看看菱儿的本事，就一个劲儿撺掇：“请老夫人报一个数，让菱儿算给您看看。一定要加减乘除四样都算一遍！”

于是，一场精彩的珠算考试，在这个“非试场”中开始了。老夫人一连报出三位、四位、五位数的数目，由菱儿做加减乘除，由韩非心算加手指头核实。老夫人的数目刚刚报完，菱儿的答数就报出来了。而且没有一次错误。“神算”的“神”，让在场的三个人都惊讶不已。老夫人的数字越报越大，菱儿依旧镇定自若，害得韩非大叫起来：“别考了，再考下去，我可不知道答数对不对了！”

韩母也惊喜地叫了起来：“啊呀，真是不看不知道，看了吓一跳哇！说你们家是祖传的‘神算’，一点儿不过份。我原本是打算把你留在我自己身边的。看起来，我要‘割爱’啰。让你这样聪明能干的女孩儿陪伴我这个老太婆，实在是太委屈你了。这样吧，我们家正缺少一个会算账的，你就去帮着我们家的‘大总管’去当‘二总管’吧！”

菱儿红着脸说：“只怕菱儿难当如此重任。”

兰儿听婆母吐口了，赶紧说：“这有什么难当的！大主意我拿，怎么收，怎么付，都听我的，你只管帮我算账管钱，还不行么？”

菱儿这才蹲身道谢：“谨遵尊命。请夫人多多开导。”

韩非见事情都已经说清楚，就说：“我得赶紧进宫去面见王兄。”正要走，又对兰儿说：“还有，菱儿那个算板，太名贵了，你得按照样子重做一个普通点儿的。”

兰儿推一他一把：“这个不用吩咐。快办你自己的事情去吧！”