余晓默端着衣服坐在河边，不由得被倒影在水中的女子的美貌被惊呆了：她第一次仔细打量自己的长发，它们垂落在自己脚边，如同一匹黑色的锦缎，黑亮如漆，光可鉴人；小小的鹅蛋脸透出一丝红晕，皮肤如白雪一般；眼眸似秋水般流转，娥眉淡扫，就这么一颦一笑一顾盼之间水里的女子已经光彩照人，熠熠生辉了。她想起在史书上看到的张丽华，再看看水里的影像，终于明白外公为什么说张丽华的美远出于传统的古典四大美人了。眼前这个小女孩的美，是一种灵动的美，这种美丽不仅仅体现在容貌上，更多的是举手投足间的气质。
浣衣完毕，余晓默端着衣服回家，一个阿婆远远向她打招呼：
“阿丽，又去洗衣服了？快回家吧，你兄长回来了，当心遭罪。”
余晓默低着头匆忙往回赶，内心升起一种恐惧感：在外婆家里，苏筱雨一直是让着自己的，任凭自己怎么欺负都不会有一点的反抗。可是，那毕竟是自己在的时代，自己每天被外公外婆捧在手里，每天被苏筱雨保护着，从生下来长到十五岁没受过一分半点的气。乍一来到这个陌生的时代，心里本就凄惶，虽然父亲总是微笑着说话，但她却能感受到那抹微笑后面浓浓的寒意：张丽华在父亲和兄长心里，是不是一直就是向上爬的一块石头而已？他们节衣缩食教张丽华弹琴绘画，只是为了把她送入宫中，然后盼望她被宠幸全家跟着沾光吧？一想到这些，余晓默就从内心里觉得冷。她还没见到兄长，可是父亲的笑意里都是寒凉，那个时代的兄长，又能好到哪里去呢？
一进门，余晓默就看到一个剑眉男子倚在门边，带着寒意的目光扫过余晓默的身体，她觉得自己有种要冻僵的感觉。好在，剑眉男子很快就转身回屋，扔下一句冷冰冰的话给余晓默：
“今天的字你还没有练，我陪着你练，看看你有没有长进！”
余晓默哆哆嗦嗦地拿起毛笔，觉得手下的笔几乎有千斤之重，只恨外公教自己书法时没有好好用功。可笔在宣纸上走了几下，她就觉得轻舒了口气：原来张丽华是个这么厉害的角色，小小的年纪，书法比练过几十年的外公差不了许多。正沾沾自喜中，就觉得后背一阵刺痛。她下意识地躲闪了一下，长鞭甩在了她的右边脸颊上，火辣辣得疼。就听父亲大喝一声：
“青儿，住手！”
叫青儿的男子在身后恭恭敬敬地喊了声“父亲”，停下了手中的鞭子。余晓默转过身去，对着男子怒目而视。剑眉男子有些吃惊地看着余晓默，余晓默把毛笔“啪”地一下扔在桌上，转身走进了自己的房间。
“丽儿，先出来，让父亲给你敷上药，别留下伤疤才好。”
父亲的话在身后响起来，余晓默像没听见一样把自己埋在被子里，眼泪顺着脸颊哗哗地流下来，刺得伤口钻心的疼：她余晓默长到十五岁，什么时候受过这样的虐待啊！不要说鞭打，就是妈妈有时捅她一个手指头，都会被爸爸和外公教训一顿。可今天被鞭子抽了，却连哭诉的地方都没有。
屋外，父亲训斥张青：
“下手怎么这么没轻没重的？打她的背也就罢了，抽在她的脸上，万一留下伤疤怎么办？”
张青振振有词：
“我不打她她总也没长进，都快到宫中选人的时候了，她如果还画不好画，写不好字，弹不好琴，怎么有机会进宫啊？她进不了宫，那我们就永远没有出头之日了。”
只听得父亲叹息一声：
“是啊，我们家境贫寒，又没有多余的银两去打点，只能靠丽儿自己的能力了。快到大选的时候了，我比你还着急，可是，她才十岁，这样逼她也不是办法啊。”
余晓默忽然一骨碌翻身起来，几步来到屋外，不顾父亲和兄长惊诧的眼光，抓起毛笔开始在纸上挥毫，她看着漂亮的字在笔底流出，心里只有一个想法：好好练字，好好画画，好好弹琴，赶快被选进宫吧。怎么都好过呆在这样的家里，面对着脸上带着微笑却渗透着寒意的父亲和挥舞着长鞭时刻都可能落在她脸上和身上的兄长，她在这个家里，一天都呆不下去了。
她一边一笔一笔写着字，一边恨恨地想着，哪怕皇宫是虎穴，她也一定要进去！
父亲在一边看着她挥毫写字的样子，脸上又涌起了那抹微笑，站在她的身后，把一个碗递给她：
“丽儿，听话，把这点草药涂在脸上就不会留疤了。”
余晓默低头看了看碗里黑乎乎的东西，抬起头看了一眼身边的张青，接过碗，转身回到房间。张青看着她眼睛里射出来的寒光，居然第一次感觉有些害怕，他下意识地问父亲：
“父亲，我不在这几天丽儿没发生什么事吧？我怎么感觉她好像变了一个人似的？”
父亲摇了摇头，若有所思：
“我也觉得丽儿有点不一样了，她的眼神……不是以前的样子了……算了，别瞎想了，肯定是功课做得太多，有点累了。以后你好好待她，不要一说话就动鞭子。你当过兵的人，手上力气太大，她细皮嫩肉地怎么承受得了啊！这几天她很努力了，长进也不小，你看看她的画，肯定进宫有望。”
父亲一边说一边拿出余晓默前些天画的那副“后庭花”来，张青张大了嘴，不相信自己的眼睛似的：
“父亲，这是丽儿画的吗？”
“是啊，我亲眼看着她画的。这孩子从小记忆力就比别人好，我只带她见过一次这种花，她就能凭着印象画得如此神似，进步真是很大的，就别再苛求她了，她大选肯定没问题的。”
余晓默听着屋外的对话，脑袋里如放电影似的一幕一幕过着自己在张家过的日子，再回想起外婆的排骨，外公的藏书和苏筱雨的小玩意，她终于忍不住心痛，把自己埋在被子里哭了起来：
“外公外婆，你们快来救晓默啊。苏筱雨，你个大坏蛋，你再不来救我我会被这俩坏人打死的。你们再不来，我就进宫给你们看，让你们永远找不到我……”
就这么哭着，嘟囔着，心里满是委屈和恐惧，终于睡着了。