什么标志着人类文明发展到至高境界？那就是当每一个人都选择了适合他的工作时候。就像一个火车头一样，它只有在铁轨上时才是强大的，而一旦脱离铁轨，它就寸步难行。只有找到了适合自己的位置，人们才有可能获得理想的成功。
一
“像你这样无所事事的年轻人，我这辈子还从来没有看到过，詹姆士·瓦特！”瓦特的奶奶经常这样对她的孙子说，“你知道自己在这段时间里都做了些什么吗？你不停地倒换着茶壶盖，先拿下一个，换上一个，然后再把它拿下，并且还不停地轮换着用盘子和汤勺来收集水蒸气，一直忙着看那些凝结在瓷器和银器上的小水珠，我不明白你究竟是想做什么？你应该认认真真地读点书，然后给自己找个正经活。在过去的半个小时里，你连一句话都没有说。你在愚蠢地浪费时间，不感到羞耻吗？”
如何更好地运用时间从而取得更大的进步，这位老妇人希望能提醒詹姆士，但是詹姆士的行为证明他奶奶错了，这个世界由于瓦特的坚持而变得更好！
二
“但是，我还是适合做一些事情的。”一个年轻人恳求着说，他因业绩不佳被一个商人解雇了。
“你根本不适合做一个推销员。”他的老板这样认为。
年轻人争辩道：“我相信我能成为一个有用的人。”
“怎么成为？告诉我你怎样才能成为一个有用的人。”
“我不知道，先生，我不知道。”
“我也不知道。”商人开始嘲笑那个年轻人。
“先生，不要把我赶走。只要不把我赶走就行，让我在其他方面试试。我做不了销售，我知道我做不好销售，但也许可以做其他活儿。”
“这本来就是一个错误的选择。”他的上司说，“我也知道你不能。”
“但是无论如何，我都会使自己有一些用处的，”年轻人坚持着认为，“我知道我能做到。”
终于，他的恳求被同意了，他被留在了会计室。在那里，他很快就得以一展身手，因为他在数字方面拥有很好的天赋。在几年以后，他不仅成为一家大百货商店的出纳负责人，而且还是一个出色的会计师。
三
你除了能够看到磁针一直指向北极星以外，根本就不能观察到其他任何东西，你也无法理解其中的理由，因为这些东西被一只神奇的手指挥着，并被外在的东西包藏了起来。上帝已经赋予它责任，因此，它将按照自己的使命指向目的地；即使你通过不符合天性和人为的方式的教育使它转动起来，并强迫它指向法律、诗歌、艺术、医学，或者任何你所喜欢的职业方向，你也只是徒劳地浪费宝贵的时间而已，因为这个指针一旦获得了自由，它仍然会转回到自己应指的方向上。
罗伯特·瓦特说：“一种无法抵制的冲动往往把天才人物吸引到一种职业上去，无论他的前途多么渺茫，也无论在他周围存在多少困难，但这种职业仍然是他按照自己的兴趣和爱好所追求的惟一一种职业，因为他本人就是为这种职业而生的。一旦他在那个方面的努力不能维持他的生计时，当他发现自己非常穷困潦倒、贫穷卑微时，他或许就会像伯恩斯一样，经常叹息着回忆过去，并设想着如果自己以前从事不同的职业，他的境遇将会比现在好很多。但尽管如此，他仍然会继续坚持着并执着地追求他所钟爱的事业。”
什么能标志人类文明已经发展到了至高境界？那就是当每一个人都选择了适合他的工作时候。就像一个火车头一样，它只有在铁轨上时才是强大的，但一旦脱离铁轨，它就寸步难行。只有找到了适合自己的位置，人们才有可能获得理想的成功。“就像在江河中行驶的船一样，”爱默生说，“除了一个方向以外，每一个孩子都在躲避其他任何方向上的障碍物。只有在那个他选定的方向上，他扫除了所有的障碍，平静地驶过深不可测的海峡，到达浩瀚的海洋。”
四
一部反映儿童被奴役历史的书只有狄更斯才能写出：无知的父母把那些孩子的期望和爱好永久性地埋没了；那些小孩因为他们所谓的越轨行为而被视为愚蠢、懒惰，或者是幼稚、反常；那些有棱有角的小孩被强迫钻进圆形的洞里，从而使他们丧失了部分的天性；而当要求学习“艺术”、“法律”、“医学”、“科学”或“商业”的声音不断地传来时，那些小孩却仍然被迫钻研着那些神学书籍；因为他们在自己所讨厌的工作岗位上表现不出任何的积极性，那些孩子正在被扭曲，并且他们身上的每一根神经都昭示着永不停息的反抗意识。
从长远来看，普遍狭隘的自私自利的想法就是希望把孩子培养成自己的复制品。爱默生说：“一个你就已经足够了，为什么你努力地想把那个孩子变成第二个你？”约翰·阿斯特的父亲希望儿子仍然成为自己生意的继承者——一个屠夫，但对于这个未来的大商人来说，商业方面的本能冲动实在太强烈了。
每一个生命出生时，都打破了固有的模式，加进新的内容。大自然从来不会复制一个人。这个神奇的组合仅仅会被使用一次。因为腓特烈大帝如痴如醉地爱好艺术，但对军事训练毫无兴趣，他年轻时期曾经被严厉地批评过。他的父亲憎恨那优美的艺术，并把他拘禁了起来。他甚至企图杀掉他的儿子，但是他的死亡却把二十八岁的腓特烈推上了王位。这个因为酷爱艺术而被认为一无是处的孩子，却成功地使普鲁士成为欧洲最强大的国家。
鹰蹲在鸟巢里眨着眼睛，这样的鹰看上去是多么的愚蠢和笨拙啊！而展开了强壮的翅膀在蔚蓝的天空中飞翔的鹰，它的眼光又是多么的犀利，它画出的曲线又是多么的优美啊！
五
理查德·阿克赖特被无知的父母强迫去做理发师的门徒，但是他的头脑里天然的倾向却在以一种巧妙的方式顽固地隐藏着，它在为人性而祝福。因此，甚至是对他的父母，他也有必要这样说：“如果我不选择父亲的职业，难道你们就不能不干涉我自己的意愿吗？”这就像耶稣基督曾经对他的母亲所讲的一样。
按照其家人的意愿，伽利略将被培养成一名医生，但是当他被逼着去研究生理学和解剖学时，欧几里得和阿基米德就被他隐藏了起来，并默默地钻研出许多深奥问题的答案。十八岁时他就对比萨大教堂里的灯的挂杆进行研究，并得出了关于钟摆的规律。他不仅发明了显微镜，还发明了望远镜，在微观和宏观两个层面上开阔了人们的视野。
米开朗基罗的父母甚至还因为米开朗基罗在墙上和家具上画画而惩罚他，他们曾经宣布，他们的儿子不应该去从事“艺术家”那个人所不齿的职业。但是，在米开朗基罗的胸膛中燃烧着的熊熊火焰被神圣的事物点燃了，这团火焰促使他在摩西的大理石雕像上、圣彼得堡的建筑上和修道院的壁画上努力不止。
著名数学家、物理学家帕斯卡尔的父亲想让帕斯卡尔成为语言学教师，但是有种声音一直在帕斯卡尔的头脑里萦绕着，那就是在数学方面要求发展的呼声已经压过了其他任何职业的呼声。这种情形直到他把语法丢到一边，转向欧几里得为止。
因为绘了一些画，并在其中一张上写着“本作品由一个纯粹的懒虫约舒亚所创作”，约舒亚·雷诺兹遭到了父亲的痛斥。然而，正是这个“懒虫”，后来成为英国皇家美术学院的创立者。
作家莫里哀本来是要学习装修业的，画家克劳德·洛兰本来是一个糕点厨师的学徒，创作《黎明女神》的著名画家圭多曾经被送到音乐学校学习。
特纳的家人本来希望他在少女发屋做一名美发师，但是，特纳却成为一名最伟大的现代派风景画大师。
六
医生韩德尔希望他的儿子将来担任律师的工作，因此，他千方百计地阻挠儿子对于音乐的爱好。但是，他的儿子得到了一把破旧的古竖琴，并在一间茅草屋里秘密地练习。有一次，这位医生让自己的儿子在威斯菲尔德公爵的陪同下去看望他的一个哥哥。在一个小教堂里，这个男孩儿在乐器旁流连忘返，没有任何一个人注意到，小韩德尔在那里自得其乐地进行了一场个人演奏会。有谁能通过那些组合并不恰当的乐器弹奏出如此悦耳动听的声音呢？公爵碰巧听到了他的演奏声，并感到非常奇怪。当男孩被带到公爵面前时，公爵并没有责怪他动了乐器，反而称赞了他的演奏水平，并说服了男孩的父亲让他的儿子符合天性地成长。
席勒曾经被送到斯图特的军事学院里学习外科医学，学校的管理像监狱一样，这令他厌烦万分，而对于作家职业的向往又令他饥渴非常，于是，他冒着可能衣食无着的危险开始在灰色的文字世界里遨游。他幸运地得到了一位善良女士的帮助，并很快创作出了他两部伟大的戏剧，并因此而跻身不朽人物的行列。他私下里创作了第一部剧本《抢劫者》，而在这部作品首次上演时，他自己却不得不假装成一个普通的观众。
七
丹尼尔·笛福曾经当过小商贩、士兵、商人、秘书、工厂经理、会计、特使以及几本图书的作者。他最后成为了一名伟大的作家，创作了他的不朽之作《鲁滨逊漂流记》。
威尔逊曾经做过五种不同的工作，但无一例外都失败了，直到真正找到符合自己天性的工作后，成为了著名的鸟类学家。
斯图尔特以前为各部部长担任秘书的工作，后来成为了一名教师。由于一个偶然的机会，他最终找到了真正适合自己的职业——做一个商人。事情的起因是这样的：他曾经借给一位朋友一笔钱，而他朋友的生意面临破产的危险，于是，他的朋友坚持要把他的商店送给斯图尔特，以作为对那笔钱的赔偿，斯图尔特无奈只得接受。
苏格兰著名律师厄斯金在海军服役过四年。后来，为了谋求更快的晋升机会，他参加了陆军。在陆军服役两年后的一天，他所在的部队在一个村镇里停留。他出于好奇，走进了当地的一家法院。这个法院的法官是他的一个老朋友，他邀请厄斯金坐在旁边，并告诉他当时一位著名的英国大律师就坐在辩护席上。厄斯金认真地倾听了他们的法庭辩论，并相信自己会比他们更加优秀。随后，他立即开始研究法律，终于成为了英国最出色的辩护律师。
当乔纳森诉说自己几乎不能适应学校生活时，他的父亲这样对他说：“乔纳森，星期一早上你就去机械厂上班。”而在多年以后，乔纳森逃离了那家工厂，并开始追求真正适合自己的职业，他后来成了罗德岛上一个颇有影响力的国会参议员。
八
曾经有很多人说，上帝任命了两位天使，一位负责治理一个帝国，另一位负责扫大街，他们的职责不能被交换。事实上，当一个人在年轻时就找到他梦寐以求的职位时，他是幸福的。当一个人认为上帝已经交给他一项特殊的工作时，他只有一门心思地投身其中，才能得到幸福。但是，如果连这份他梦想中的工作都不能胜任的话，那么也就没有任何其他一份工作，能令他做得让自己或别人满意的了。一个人天然的倾向永远不会让他停止追寻梦想，除非他已经找到了真正属于自己的位置。
内在的天然倾向会一直萦绕着他，并驱使他行动，直到他回归到真正适合他的港湾时，直到他那天赐的才能都表示满意时，才会罢休。
竞技场上有一辆大马车在奔跑，这是多么荒谬的现象啊！然而，这种不协调与多数人都认为医学、法律和神学是适合每个人的最好职业这一观点相比，肯定还要逊色得多。这难道不是很荒谬吗？美国的大学毕业生中有百分之四十二的人是学法律的，因为不假思索地模仿他们卓有成就的父亲。有多少年轻人成为平庸的职员？由于同样的原因，在我们的国家，到处是从事不适应自己天性工作的人，他们失望、尖酸、穷困潦倒、讨厌工作、没有信誉、缺乏勇气、衣衫褴褛，甚至风餐露宿。我们的社会有多少可怜的医生和律师啊！
事实上，几乎没有一个大学毕业生日后的成功是直接得益于学校教育的，而往往主要是依赖于他毕业之后的精心准备。在大学里，如何学习就是老师教给他的最好东西。那些不能令他完全满足的书本知识，在他走出学校大门的那一刻，他就停止了运用，而去寻找能够真正满足他的东西了。
九
当一个人为一件事情全力以赴时，如果他没有获得成功，就认为他永远不可能在任何事情上获得成功。我们不应该贸然下这样的结论。请看在沙滩上挣扎的那条鱼吧，它似乎已经在沙滩上奄奄一息。但是，当你再看时，一个巨大的海浪涌向了海岸，并卷走了那个不幸的生灵。在那一时刻，它的鱼鳍接触到了水，它成为了真正的自己，并回到了自己的世界，它像一道亮光一样迅速地掠过海浪。在此之前，它的鱼鳍在空气中和泥土上无望地击打，不仅没有起到任何作用，反而构成障碍。然而它现在成了有价值的东西。
如果你不能将你的工作完成得最好，那么请自我检讨一下——看这一工作是否真的是获得成功的途径，或者你所努力从事的工作本身是否真的适合你的天性。作为一名律师，英国的考柏是非常失败的，因为他非常胆小，甚至没有勇气为一个案件进行辩护。但是，他却给我们留下了一些非常优美的诗歌。伏尔泰和彼特拉克都放弃了法律，前者投向了哲学，后者选择了诗歌。
莫里哀也发现自己不适合做一名律师，但是，他在文学上却声名远播。克伦威尔直到四十岁，还是一个普通的农场主。
十
在不经历挫折和痛苦的情况下，只有极少数人能在任何工作或任何研究领域展现出伟大的天赋与非凡的才能。而大部分男孩和女孩，即使给予他们内心的期望相应的职位，他们也很难在十五岁甚至二十岁之前确定一生的职业。没有任何理由放弃你经手的工作，也没有任何理由让那些很自然地落到某个人肩头的工作不被很好地完成。每一个人都在自己思维的入口处徘徊不已，要求拥有一种奇迹般的天才来明确自己适合哪种具体的工作，但是，这种天才其实是不存在的。英国作家塞缪尔·斯迈尔斯被要求从事一种完全不适合他的天性的职业，然而，他非常虔诚地去从事这一工作，这些经历对他日后的作家生涯起了很大的作用，而作家正是最适合他的职业。
满怀着忠诚的责任心来对待我们的父母、老板、我们自己以及我们的上帝，忠实地对待身边的工作和日常职责，我们中的大多数人将会被这些责任心适时带到光明的道路上去。
如果加菲尔德以前没有做过合格的士兵、热心的教师、忠诚的政治家，他也不会成为美国总统。无论林肯还是格兰特，都不是从婴儿时就有驾驭人们的天赋的或入主白宫的早熟特征。因此，尽管在摇篮里没有收到弥足珍贵的馈赠，但没有人会因此而感到失望。他的任务就是尽力做好每一件手头的工作，并且按照他内在的天赋所指引的方向抓住每一个重大的机会，从而使自己不断进步。让职责成为指路的明星，而成功则是衡量人的工作能力和努力程度的王冠。
十一
很多人问：我一生所要从事的职业应该是什么呢？什么是一生的职业？
如果你的天赋和内心要求你从事医学工作，那么你就做一个医生；如果你的内心和天赋要求你从事木工工作，那么你就做一个木匠。坚信自己的选择并进行不懈的努力，就一定能够成功。但是，如果内在的呼声很微弱，或者你没有任何内在的天赋，那么，你就应该在你最具适应性的方面和最好的机会上慎重地作出选择。真正的成功在于出色地履行自己的职责、扮演好自己的角色，不必怀疑，这个世界是任由你去创造的，这一点是每一个人都能够做到的。做一个一流的搬运工也要比做一个二流的其他角色强。
十二
这个世界对那些曾经以差等生或“愚蠢弱智”出名的人来说，已经是非常宽容的了，因为很多这样的人后来居然取得了巨大的成功，当然，当他们在被误解的环境下挣扎和在遭受打击时也是非常艰难的。对每一个孩子都要给予一个公平的机会，因为那些所谓的一无是处的孩子，那些弱智者、笨蛋、愚人或是劣等生，往往只是越过了一般的通常做法而已，或者是处在一个不恰当的环境中而已。对他们都要给予恰当的鼓励，而不要对他们的愚蠢妄加谴责，即使在这种愚蠢表现得非常明显的时候。
十三
威灵顿的母亲曾经认为他是一个劣等生。在伊顿公学时，他被称为白痴、弱智、笨蛋，因为他什么都不懂，他在那里被列入最没有出息的学生行列，所以人们认为他什么都得从头学。他也没表现出任何要参军的意愿，没有表现出任何的天赋。在他的父母和老师的眼里，他那勤奋和坚毅的性格特征是对他缺陷的惟一补偿。但是，在四十六岁那年，他战胜了“不可战胜”的拿破仑。
在学校里英国文学家哥尔德斯密斯是老师们经常嘲笑的对象。他曾经试图进入外科医学班学习，但是遭到了拒绝。“木头脑瓜”是他毕业时同学们送给他的绰号，这意味着他在学校里是一个劣等生。而后，他不得不学习文学。哥尔德斯密斯完全不能适应一个外科医师的职责要求，但是，除了他，还有谁能写出《韦克菲尔德的牧师》或者《荒村》这样的伟大作品呢？当约翰逊博士发现他非常贫穷，因为债台高筑几乎要被捕入狱时，他向哥尔德斯密斯要来了《韦克菲尔德的牧师》一书的手稿，并把它卖给了出版商，偿还了哥尔德斯密斯的债务。而这部书籍使哥尔德斯密斯声名鹊起。
英国小说家瓦尔特·司各特爵士曾经被他的老师称为笨蛋。当扬·林尼厄斯的父母发现他不适合做教士时，就把他送到大学去学习医学。扬·林尼厄斯几乎要被他的老师叫做蠢猪。但是，一个默默无闻的、却比其他人更有耐心也更有智慧的老师，引导他进入了适合他的领域。此后，无论灾难、疾病，还是贫穷，都不能把他从这个领域里拉出来，因为这是他内心的真正选择。后来，他成为那个时代最伟大的指挥家。
罗伯特·克莱武夫一出生就被人称为“弱智儿”，在学校里也是所谓的“不可救药”之人。但是，在三十二岁那年，在普拉斯战役中他以三千人的微弱兵力打败了敌军五万人的优势兵力，从而建立了英国在印度统治的基础。当拜伦在一次偶然的机会中获得班级第一的成绩时，他的班主任却轻蔑地对他说：“好的，拜伦，过不了多久，我又会看到你排名倒数第一了。”
在邻居的眼里，塞缪尔·德鲁是一个懒惰散漫的孩子。然而，在经历一次险些送命的不幸事件和他哥哥去世的打击之后，他开始变得非常勤奋和谨慎，他甚至不肯浪费任何一点时间。他利用一切机会来提高和充实自己，废寝忘食地读书。他认为，潘恩的《理性时代》使他成为了一个作家，因为为了驳倒那些对这部作品的非议，他付出了巨大的努力，而这使他首次以一个充满智慧而又精力充沛的作家身份为众人所认同。
南北战争期间的著名将军理查德·谢里丹的母亲曾经教授他一些最基础的知识，但这仿佛不起丝毫作用。后来，他的母亲去世了，这使潜伏在谢里丹体内的天赋得以苏醒，其实这种天赋曾经在许多事例中表现出来过。最后，他成为了美国南北战争时期光彩照人的人物。
十四
有这样一句话曾经广泛流传：没有哪一个杰出的人在错误地判断自己的天赋时能够逃脱平庸的命运，也没有哪一个认识到自己的天赋的人会成为一个无用之辈。