螺蛳湖里的冰在嘎嘎地碎响，这声音使老森头心神不宁。

春天来到了。

说他在盼望春天，不如说他在盼望野鸭。候鸟迁徙的路线大致是固定的，来回循着一条路。他等待着去年秋天南去的一群群野鸭再到小岛来栖息过夜。

他半宿半宿地睡不着，在草屋的黑暗里睁着发红的老眼。

他喃喃自语：“娘的，冰下的水活了！娘的，春天是个好东西……那些扁嘴这时在哪里呢？”

他的脑子终于有些迷糊了，一群群的野鸭子便忽忽悠悠地飞进他的梦里。要说是梦也不顶像梦，他居然可以随意地控制着梦境。他让一群群的鸭子毫不迟疑地直落到小岛上来，不一会儿堆起一座斑斑驳驳的“鸭山”。他让每只鸭子再大些，鸭子便吹了气似的膨胀起来……一个声音出现了：“呀，呀呀……”倔强地不听他的控制。

老头在似睡非睡中醒来，触电似的从被窝里坐了起来，光着脊梁，在初春的五更寒气里坐了好久而没觉得冷。他把全身的“力气”集中到耳朵上，谛听着屋外的声息。

根本没有那个鬼叫。

他知道没指望再睡着了，索性摸了棉袄披到身上，把被子拥上些，点起他的旱烟来吸。草屋里黑成一块墨，只有一猩红在鬼眼似的眨。

怪声音子虚乌有，是老森头的耳朵在作怪。他确信那个鬼叫又回到小岛来了，不知在哪里过了一个冬。他摸摸额头，有些湿。其实他的手心也是汗涔涔的，摸哪里都觉得是湿的。

他在心里骂自己：贱娘，出冷汗了，虚个什么？

阿木睡得死了似的，连鼻息也没有。只有屋外湖里的裂冰声。

春天来了，野鸭来了，那鬼也来了。贼娘！

老森头敲掉烟灰，不点灯，在黑暗里穿好衣裳，做贼似的走出了草屋。

屋外的空气里像掺了些薄荷，挺鲜洁。他撒尿，让自己咳嗽，大声咳，咳出几口痰来痛快地吐掉。可还是恹恹的，提不起精神来。贱娘！

天幕是松花蛋才能有的那种暗暗的青灰色。一弯苍白的月亮瘦如小船，倾斜得厉害。稀疏的几颗星在眨眼，眨得诡谲，使人想起狐狸和蛇的眼睛。

老森头在心里祷告、恳求：让野鸭一群跟着一群来吧，而且别让那个可恶的鬼叫来搅了好事。求你了……

可是，向谁求呢？向这个病恹恹的月亮吗？向狐眼、蛇眼似的冷星吗？不是，这些都不可靠。那么就求天吧——对了，老天爷。

老森头仰着脸，又不知道该把眼光停留在哪一片天空。老天爷在哪儿呢？

他从来就没真信过老天爷。腊月二十四日他放几个爆竹送灶君上天去见老天爷，不过是为了好玩。年轻时，他相信自己能让妻子秀秀活得快活。他的秀秀有条尾巴，对此他一点也不在乎，甚至还为此庆幸——要不是这样，这么好的女人怎么会和他结合呢？他相信能把女儿妮妮养大成人。可惜妮妮成人之后没能像她母亲一样遇上一个好心肠的、真心实意的男人。他不相信“棺材岛”是个人不能近的鬼岛，他相信自己能在小岛上为他的子子孙孙造出半个天堂。他有一颗虎胆，一双巧手，肯出力，肯流血汗，从没指望过有谁保佑他，所以心里总是踏实的。

这种踏实感不见了。他盼望着野鸭重新降临，盼望着福从天降。对于这些，他的胆和手全派不上用场了，所以他惶惑，觉得一颗心悬着，用一根不可靠的线悬在半空。

他想求老天爷帮帮他，仰着脸，在心里苦苦地哀求。

求过了，却还是觉得不踏实。老天爷在哪儿呢？能听到他的祷告吗？天底下有那么多人在向老天爷乞求，他能顾得上这个小小的岛吗？

他这么想着，走着，最后看到了老树。他就住在离老树不远的草屋里，可好像很久没有看见这棵树了。

老树如铁，严肃地站在高坡上，虬龙盘曲般的枝干积聚着巨大的力量。

老森头忽然发现老树的一个节疤很像一张老人的脸，甚至看出这张脸在威严地冷笑。

一切关于小岛、关于老树的古老传闻一下子涌上老森头的心头。他似乎听见自己的心脏“怦”一声爆裂了一下，然后又狂跳起来。

他一下子就明白过来。他明白了：这棵老树是一棵决定小岛命运，决定他们祖孙命运的魔树！

不能再犹疑了，他抢着几步，匍匐在老树脚下，口里喃喃着：求求你了……

K鼠酋

七只小老鼠在皂荚树下的洞穴中安下家来。它们是仓鼠，习惯于住在房屋内，但老森头那个屋子空空荡荡的，找不到一个可以藏匿的处所，皂荚树长于小岛的高爽处，而且还有不少朽空了的树根可供栖息，倒也可以将就。

小岛上的食物并不匮乏，只是那头大刺猬使小老鼠们惶惶不可终日。它们必得谨慎从事，步步留心。

却正是由于存在着危险，小老鼠们不敢懈怠，时刻盘运着脑子，磨炼着四肢，不久就变得老成起来，它们狡猾，多疑，神出鬼没又无孔不入——如果它们不是老鼠，就可以换一种说法：机警，敏捷，善于应变。

地里的西瓜是很可口的，但吃西瓜得担很大的风险，因为那只大刺猬常在那儿出没。

有一次，断尾巴小老鼠咬破一只西瓜，吃着吃着不知不觉完全进入了西瓜。这一来影响了它的视野和听觉，大刺猬走近了它还未发觉，逃跑已经来不及，慌乱间它在西瓜内部撞击了一下西瓜。西瓜滚动了一下，那个破洞恰好到了西瓜下面。它一时无法逃出西瓜，索性在里头蜷伏不动。大刺猬并未发觉，傻乎乎地走了。

这件事教了断尾巴老鼠一个吃瓜妙法：在西瓜旁边挖个泥洞，拐个弯通到西瓜下面，咬破瓜皮就可安享口福。瓜瓤好吃，瓜子也不错，还能顺便磨磨牙齿。一只西瓜已足够七只小老鼠“酒醉饭饱”了，那个隧道工程是合得来的。

当然，老森头晒的鱼干更好吃。最好是把鱼干拖回洞去细细品味，这就得从绳子上把鱼干弄下来。绳子穿在鱼头里，鱼头骨是很坚韧的，很难咬开。断尾巴却想出了咬断穿鱼的绳子的好办法。绳子一断，鱼干撒了一地，往洞内搬运就是了。

进行这一类大行动时，断尾巴必定要选择刺猬在瓜田吃瓜的时机。它派出一个兄弟去监视着刺猬，一有动静立刻躲避。

断尾巴老鼠对刺猬进行过盯梢、窥视和试探，发现刺猬从不敢走进芦苇丛，因此一旦和刺猬遭遇时，最好的脱身办法是逃进芦苇荡。它还对芦苇荡里的泥淖有了认识，隔些日子就会在那些地区留下臭迹作为标记。那些标记会帮助老鼠们避开泥淖的暗害。

这只断尾巴老鼠自然而然地成了这群老鼠的头领。