待罗敷辞别众人进入后院，宾客皆按位次落坐。秦叔桓便出来道：“今日劳驾各位前来观礼，老夫不盛感激。”

众人闻言均客气道：“这次得观侄女大礼，实在有幸。”

秦叔桓笑道：“如今老夫还有一事宣布，望各位莫要见怪。”众人皆望向秦叔桓，秦叔桓却停顿半晌才道：“老夫不才，要为敷儿举办文武招亲大会。自七日后开擂，期限一月。”

秦家上亲早已得到消息，权衡利弊后已经接受了这一安排，但其它众人却不知原委，觉得这个消息简直不可思议，不免窃窃私语起来，更有一众文官眷属大呼此举不妥。

其中赵御史夫人孙氏最是愤愤不平，只因先前秦家曾暗示说有意将秦家幺女许配赵家，孙氏虽看不上秦家门楣，且秦叔桓以榜眼之尊在朝二十余年却不得提拔，却也不想错过这出风头的事儿。因此勉强答应着来观礼。谁知到头来却成了要招亲？！终于按捺不住站起来对众人略施一礼：“妾身孙氏，虽不明大义，《女诫》两字却也还识得。为女者，谦让恭敬，先人后己，有善莫名，有恶莫辞。然秦检讨为女公开设擂招亲，是要将天下之最英才占为已有……”孙氏正在兴头上，陪在下首的女儿赵尖儿轻扯孙氏衣袖示意母亲不要再讲，孙氏还是忍不住道：“此举大有我家有女众难求之态，太过招摇了些罢？”

众人皆噤声，李岚更是挂不住面子，正欲解释时却听上首传来一清越女声不紧不慢道：“御史夫人的帽子可扣大了啊！要说这女诫，妾身倒也听过。其训曰，女子卑弱第一。我倒要请教夫人，厅堂之上可有我等女流之辈妄议他人家事之理？况今日我等秦府做客，并非议事，仅止于观礼呢！”

孙氏一时气结，脸上青一阵白一阵正欲发作，抬头迎上对方戏谑笑顔只吓得敢忙低下头来，这才想起主家虽然位低权微，但是他家的亲戚们可都是吃罪不起的呀！芷阳公主以妾身自称已是对自己不满，况且芷阳当时下嫁李岿可不就是张榜公告天下非武状元不嫁么！暗骂自己鲁莽没有理会女儿的暗示，孙氏此刻只恨不能找个地洞钻进去再好好扇自己几个大耳刮子。起身讪讪地陪上笑脸：“公主教训得是，小妇人言辞鲁莽，公主见笑！”

李岚趁机圆道：“各位都是我府上贵客，今日借小女之礼齐聚一堂，是我府上的荣幸。大家且凑凑趣儿，来来来，这一杯我敬大家。”众人哪敢再有言语，只端起酒杯一饮而尽。

秦叔桓清了清嗓子，等众人安静下来才又道：“此次招亲有严格的章程。首先，应试者年龄应在15岁到30岁之间。其次过武关。再过文关，文关首先要过小女所出第一题，才有资格进入各应试者之间的对决赛。在比试的最后一天，由小女亲定最后决胜局，择最后胜出者为婿。为保证公平公正，每个应试者只一次机会，我府秦洛离将为各场比试作证。其它细节可以见于明日贴出的招亲榜。”

众女客道：“秦老爷何不先将一部分招亲榜发给我等先睹为快，我等亦可凭在中京多年的功底儿为贵千金谋划一二。”

秦叔桓道：“言之有理！如此，劳烦各位费心张罗了！”转身唤洛离道：“离儿，照各位夫人的意思速速办来。”

洛离却上前揖首道：“请老爷移驾内院，洛离还有一事不明需请老爷指点。”

秦叔桓知洛离一向稳重，便随洛离来到后院无人处才道：“离儿有何事不明？”

洛离跪下，双目炯炯道：“老爷，离儿此次确有一大事待老爷裁夺。”

秦叔桓惊道：“离儿你快起来，何须如此大礼！有何大事，离儿只管慢慢道来。”

洛离却不起来：“老爷，请恕洛离唐突，洛离早已倾慕敷儿多年，本欲待取得功名再向老爷您提亲，但是时不我待，已来不及等到一个月后取得功名，或许那时敷儿已为**。故洛离斗胆向老爷请辞此次大考和招亲比赛证人一职，并请老爷同意洛离参与求亲角逐，专心应对前来应试求亲者。”

秦叔桓怒道：“哼，你对敷儿的情意老夫早已窥到一二，也知道离儿你的本事不差。为儿女情长放弃男儿之志！我不同意！”

洛离昂然道：“此生若不能与敷儿为伴，男儿之志、功名利禄又算得了什么？”

秦叔桓沉吟道：“可是离儿，你明知道敷儿命数也不知过不过得这二八芳华劫，万一敷儿不幸……再者，婚姻大事岂能儿戏？”

“离儿今生唯愿敷儿生活和美。若离儿有幸胜出，则为敷儿挡风遮雨甘之如饴。如若技不如人，离儿亦不会消沉，当终生陪伴敷儿左右为奴为仆，即使为敷儿赴汤蹈火也再所不辞。请老爷成全！”

秦叔桓本是个头等的痴情人儿，因此对洛离的情感很是认同，便道：“罢罢罢，你本也有资格参加。只请你父亲代为监场罢。只是恰逢大考，岂不耽误了你的功名？”又盘算了半晌，才道：“这样，将最终决赛的日子定于第三十日，你才能既不耽误大考，又有机会参加招亲。”

洛离不料秦叔桓答应得如此爽快，又想得如此周全，磕头道：“离儿谢老爷成全！离儿定要拿前三甲回来以谢老爷大恩。”这才站起来，又随秦叔桓回到正厅。

秦叔桓将方才的任命更正，便命人到书房取来罗敷画像及招亲榜文一一给在坐宾客过目。

画像上面的罗敷正是今日及笈礼成后的模样，身量虽然单薄，但少女风姿初成。五官精美自不必说，只瞧她立在那画儿上的风流姿态，除有着一般闺秀的大方得体，还透着高贵、从容以及一切美好的词语全部用上也难以形容的美丽，用美若天仙来形容一点也不为过。

孙氏更是将画像拿在手中久久不愿递出，后来还私下里和赵尖儿说道：“这画儿画得真像啊！赶明儿我也要请这个画工来我们府上作画。秦罗敷家世虽及不上我赵家，秦书桓一个七品小官做了二十年了连圣上的面都没见过，哼！”孙氏的脸上写满了不屑“但放眼中京，也只有此女的品貌可配我家亦凡了。”赵尖儿却道：“娘快别再有此言论。虽秦老爷在官场上未见提拔，但若论及家世，我赵家怎及她秦家深厚？只说今日一见罗敷，女儿便觉十分钦佩，相信清高如哥哥亦会为敷儿折服。如果能成为我当家大嫂，自是妙哉！”孙氏道：“若不是你家哥哥迟迟不娶正妻，两个侍妾成天争风吃酣的也没个人跟我分担家事，我又何必这么操心。”又转开话题道：“尖儿从不愿随娘走亲访友，今日却执意陪伴为娘左右，却是为何呀？”赵尖儿道：“女儿陪在娘身边解闷儿呀！”孙氏笑道：“娘是过来人，懂得你小女儿家心思。那秦洛离文武全才早已闻名于中京，此子定非池中之物。待他功成名就时，娘少不得要为我家尖儿谋划个佳婿来。”赵尖儿却悻悻道：“娘，您趁早打消这主意罢，女儿并无此意。”孙氏只当女儿害羞，也不勉强追问，便转而与邻座消遣去了。

晏毕，李岚亲自打点各内眷回府不提。