见面被小涛安排在饮食街上一家新开的牛肉馅饼铺，闹剧一样。

朝锦这边，连肖光、大梅一共三个，关键那边，除了必须出场的小涛，沥沥拉拉十来个愣头小子。

第一为吃白食，第二为赶热闹。

别扭无比的朝锦如同橱柜里展列的一宗商品，被一帮恋爱了的没有恋爱的青年男子于大快朵颐的同时打量审视着。

便是一朵花，也有人喜欢有人抗拒，何况朝锦是一个人，不是花。

后来关键对朝锦说，当时他的一个朋友杜鑫悄悄地反对说：“这姑娘，太壮了！”

朝锦不够纤秀，是事实。全世界都在崇尚骨感美，也不怪杜鑫挑剔。怪就怪在关键不这么想，他看到朝锦就觉得，这女孩文气，有内秀，不是庸脂俗粉。

人说姻缘天定，看来是真的。

朝锦对初次见面的关键谈不上特殊印象，只记得他的黑与瘦，木讷寡言，整餐饭里似乎只有小涛夸夸其谈，只有那些狐朋狗友顽皮淘气的哄笑。回来后肖光问她感觉如何，朝锦一片茫然：“不知道啊！”

真的不知道。

初恋时怎么喜欢上的康鹏，她都不知道，后来的宋树，根本一路教导着她什么是爱如何去爱，一个素昧平生面目不清的陌生人面前，她能有什么感觉？

肖光就替她做了主：“就是说不讨厌？那就不用回绝了，交往一下试试吧！”

交往属于公众的，朝锦离不开女伴儿的保护，关键也要朋友壮胆一般，第二次约在一家《水云间》的歌厅，仍旧人客百众，不同的是关键唱歌的时候背台词般交代了一下：“谨以这首《爱如潮水》献给我新认识的朋友。”

只有朝锦是他新认识的朋友，大梅掩着口笑：“爱如潮水哎！”

朝锦已经很久没有心情听歌，对张信哲并不熟悉，还是从歌词里听明白是对三角恋情的阐述，心里暗暗想：怎么选了这么一首歌呢？

后来问过关键，文化粗浅的他只笑笑：“觉得名字不错。”

连情意也不能恰当表达的人。歌却真的唱得不错，歌毕，不相干的人都忍不住鼓掌，只有朝锦的心里回荡起《我只在乎你》，同康鹏，没有一首共同的歌，否则，恐怕也要浮现出来。

就这样来往着，直到熟悉，记得住彼此的样子。

第一次单独约会过了多久，朝锦记不清楚，只清楚地记得关键从头至尾跟她讲述了一遍初恋的断折，讲那个叫做莉莉的女孩儿怎样吸引了他，又怎样抛弃了他，详尽到一切细节。

没有过多反感，她亦是有经历的人，只是悲悯，觉得同是天涯沦落人。

三生石上，就这样为两个体会过伤痛的人连上了一笔。

有没有爱情，年轻男女的单独相处也能够旖旎，二十四岁的关键毕竟尊重朝锦，知道她喜静，不再带她到喧哗浮躁的场合去，只用一台赖以为生的出租车接她上班，送她下班。

朝锦的心却静下来，仿佛一切就该如此，花前月下，小树林，江边，她已跟宋树无数次去过，小城风景也少，她也不再有那个兴致。

反倒是肖光、大梅觉得怪异：“朋友是这个谈法吗？这个速度，一辈子也走不到罗马！”

朝锦不急，走不走到罗马怎样？罗马有什么吸引？

“可是大学不等你！”肖光提醒她，“关键跟你提过上学的事吗？”

朝锦这才记起最初的目的，疑惑地看肖光：“没有啊！他应该提吗？”

肖光复杂地看看她：“介绍那天，小涛就对他说过的。他不提，什么意思呢？”

朝锦不说话，理想已成弊痛，不该提也不想提。

肖光却一定要提，透过小涛的嘴：“不是为着这个缘故，朝锦不可能找一个初中毕业生。好好考虑，不行的话不要彼此耽误。”

关键这才来找朝锦，很直接很不拐弯地说：“我没什么钱，车是家里的，家里也没什么钱。但是你要上学，我愿意支持你，这比那些要金子银子的女孩儿高尚。男人是要付出一些，这点我很明白，可是，总要先去见见我的父母……”

朝锦反倒吓了一大跳，从来没见过任何人的父母，对她来说，是比要求资助更不正常的事，不敢同母亲商量，先回来同肖光和大梅说。大梅仍旧拿不出意见，拿意见的还是肖光：“很正常。他这是要求你确定关系。要用人家的钱，总要给人家一点儿保障。”

朝锦垂着头沉吟一会儿：“那我要不要跟母亲说？”

“到了这步，必须得说，成与不成是另外的事。”肖光道。

母亲也吓一跳：“会咬人的狗不叫！什么时候的事？”

朝锦不说话，她已经习惯不说话。

母亲再问他：“他真的同意了吗？”

朝锦点头。

母亲也就点头：“那就去吧！去看看他父母的意思。”

关键的父亲没有意思，对儿女，他的态度是自生自灭，不支持也不反对，关键的母亲则同朝锦的母亲一般现实，初次见面，由头至尾地讲述生存的艰难，赚钱的不易。

朝锦默默听着，听完了同关键一起出来，不激动也不愤慨，这是必然的代价，她早已想明白。

关键安慰她：“我妈不是那个意思，她是怕我鸡飞蛋打，老人嘛！”

朝锦理解，换做是她，恐怕也要这样，世界上没有几个宋树。

“你复习吧！”关键对她说，“我喜欢你。无论成与不成，我都愿意资助你。”

最实在的情意了。朝锦觉得。她经历了社会，知道了金钱的意义，心里决定，无论如何，不会背叛这个愿意付出的人。

关键母亲知道了儿子的决定，无法反对，改掉初次的战略，热情起来，频频邀请朝锦去家里吃饭，吃了饭就同关键父亲走掉，给孤男寡女创造一个独处的空间。

深意只有马滑人精的老迈知道。

那晚电视里演一部爱情片子，关键顺势抱住了朝锦，朝锦没有意外，任他吻上她，只是推开了他伸进内衣里的手。宋树无数次吻过她，从不逾规，便是又成熟了几年，朝锦觉得，性还是太遥远的事情。

关键果然放开了她，但轻轻地说了句：“我这样信任你，你却并不信任我吗？”

朝锦听明白，关键在说，他愿意付出，而她并不愿意。

心乱掉，回来同肖光说起，肖光倒瞪了眼：“三四个月了吧？还没有嘛？你还真是……真是校门里出来的。”

朝锦也瞪了眼：“你的意思……”

“他对你好不好？”肖光问她。

朝锦想一下，算好吧？她感冒，他巴巴地送药来；每天中午，都打电话来问她想吃什么，除此，还能怎么好呢？

“那你想没想过，要不要嫁给他？”肖光又问，“别说没想过，那还处来干什么？”

朝锦又想想，要嫁的吧？他已经答应资助她，她开始复习了，资料是他买的，报名费也是他支付的，而且，她也实在怕了自己那个家——父亲又出去务工，母亲永远不在家，在家的只有邋遢到极致的朝阳，每天领一群小朋友回来吆五喝六，为她制造出一大堆家务。

“那还算什么事？”肖光当她是怪物，“我和小涛定在明年结婚，可是早就有过了。什么年代，你还等着洞房花烛？”

朝锦混沌起来，不该等着吗？

女人最怕不清楚，最该时刻清楚，只有清楚才理智冷静。

关键规矩一段日子，到底年轻火旺，机会又多，近月又来要求，朝锦只一迟疑就大势已去。

初夜没有丝毫美好，因为非礼，全程紧张，只是疼痛，什么都顾不得。过三过四才晓得羞愧，连避了关键几日。可还怎么避得开？关键彻底把她当成了自己人，他的母亲大概也察觉到变化，山门大开，衣服鞋子，一应馈赠，源源不断。

朝锦这才明白，许多实际的物质，需这样换来，忧伤不尽，同时也稍稍宽慰——从此有了依靠吗？

肖光也来笑她：“不做圣女了吗？圣女有什么好处？别总觉得自己吃了亏，不是谁吃亏谁占便宜的事。女人早晚这样，和谁都得这样。享受一点儿，会觉出快乐来！人生没有错与对，应该不应该，对得起自己是真的。”

朝锦没办法享受快乐，没办法对得起自己，总觉得自己做了什么见不得人的事，同关键走在一起，别人多看上一眼也觉得心虚，但也不是没有变化，人说通往女人心脏的是阴道，此前关键似乎一直是生命之外的人，此后就似乎有了血脉上的联系，无由地亲密起来。鱼水之恩，不是爱情的全部注解，但也不能否定地成为一个要素，关键与朝锦的交往，虽然缺乏悬疑跌宕，却也于肉欲之后，渐渐地走到一个“先结婚后恋爱”的稠密阶段上去。

虽然，法律上，他们还并没有真正的结婚。

再度被动甜蜜起来的朝锦不知道，磨难于此，才算真正的开始。