一路人马扬鞭策马而回，再入那不久前方才逃出的城门，炽磐心中一阵汹涌澎湃的疼痛。倒不是心疼自己，而且担心梧蓂这下子不知如何是好了。南凉人将炽磐捉拿回宫的消息必定会让梧蓂知晓，恐怕她到时候会哭个撕心裂肺罢。他想到这里，不由已是蹙眉不解。再想着，秦国旧臣们已经驾车而去，不知这一走，是否还有何机会悄悄回来。

烈日当空，城外一大片黄土，无遮无避，太阳越发毒辣，照得炽磐眼前白茫茫的一片，眼前的城楼如波浪一般在空气之中微微抖动，竟令人全然不知这是秋季。

骑兵长有意无意的与他搭话，原只将他视作重犯处置，见他身手非凡，颇有欣赏的意味，总是慢吞吞地说些有的无的：“秦国已败，你逃出南凉又有何用？”

炽磐的衣袖在风中猎猎作响，如展翅的鹰在平地上滑翔，双翼矫捷：“南凉国君暴戾恣睢，连宫人皆可随时性命不保，百姓更会怨声载道。留在此处，顺应旧话‘人为刀俎，我为鱼肉’吗？”他的声音逆着风向传，背后一行人默然不语，唯独骑兵长哈哈大笑两声。

骑兵长笑道：“普天之下，哪里有当真勤政爱民的大王？皆不过是噱头罢了，文过饰非。南凉是土地贫瘠之地，若是不严加教术，这衣食要从天上掉下来不成？”

说罢，骑兵长瞥一眼炽磐，见他却面无表情，丝毫未受影响，不由恼火：“大王能将南凉治理成如今的模样已属难得，若不然，即便再勤政爱民亦是要喝西北风的！你个秦国送来的质子，凭何说我南凉的坏话？”

炽磐听闻“质子”二字，方才益发皱紧了眉头，脚蹬子往前一紧，手中的缰绳忽地狠狠抽一下，胯下的白骓嘶鸣一声，飞快地向城中冲过去。

骑兵长随着他也抽了自己的马背，见他没有再与自己谈论的半点意思，便凝眉躬身，伏在马背上愈发往城中行去。

“哒哒”马蹄声许久不停，炽磐私下里观察了周围的地形，皆是平旷黄沙土地，若是在此逃跑，一定逃脱不了，只会被那些骑兵们追赶上来，或是用弓箭射了自己的马腿。思量几番，想来皆是得不偿失的法子，不若与他们回去，或许依靠鸾美人的私下之行，还能保得一条性命。

灰白的城门楼近在眼前，经历风霜过后的石壁粗糙不堪，城门楼上插满了南凉的旗帜，迎风飘扬，扎进炽磐的眼中，教他恨不能取一箭来射穿它。

马蹄声渐渐拉长，缓缓停下。面前是方才检查马车的几个侍卫，瞧见炽磐，“扑哧”笑出声来。未曾想到秦国高高在上的太子竟会学寻常百姓作粗布麻衣的穿戴，更何况周身皆是灰尘，连玉净的脸颊依旧逃不过风尘仆仆。炽磐微微瞪了他们一眼，驾着马的身形依旧挺拔，不输王者风范。骑兵长亦是瞪着不知趣的家伙，几个侍卫立马收了笑意，颇为尴尬地走到一旁去乘凉了。

已回城中，接下来便是随骑兵长所说：“去刑部大牢，等大王发了旨意再处置你。重犯的牢狱日子可是辛苦得很，看来太子要待上一段日子了。”他一边严肃地说，一边生了私心，毕竟武将皆是以武会友，虽为重犯，却不由生出怜悯之心。

炽磐却只是微微点头，仿若一派既已如此、听天由命的架势。街道上的百姓见一列骑兵而来，纷纷让道。那骑兵长在最前，炽磐夹在一行人稍后，街道恰融三人马并列的宽度，由此向宫中行去。

一个侧弯将至，马蹄未曾减缓速度，街道上的人闻及汹涌而来的马蹄声，皆忙着收拾东西拖至一旁去，孰知一个扎着双髻花苞头的女娃娃一下子愣在了路中央，许是爹爹娘亲皆忙去置办东西，未顾得上她，见小女娃娃抱着个花布球不知如何是好，再扭头张望时，女娃娃的面前便是高她两三倍的骏马。

骑兵长策马有术，绕过了那女娃娃，而后的一个骑兵颇是无何本领，竟迎面朝着女娃娃撞过去，眼见着那碗口粗的健壮马蹄便要落在女娃娃的身上，这一蹄子下去必定丧命。

许是女娃娃的爹爹瞧见了，吓得大喊一声：“宝儿！”女娃娃闻声回头，那马蹄离她不过方寸之远了，“快回来！”中年男子急忙丢下手头的杂货东西，猛得朝女娃娃跑过去。

骑兵长无意间回头瞧了一眼，未料到竟是这番惊心动魄的场景，女娃娃红扑扑的脸蛋在瞳孔中放大，越发突显无助的眼神，手中的花布球不自觉地滚落，沾了泥土灰尘，徐徐滚到一旁的墙隅之下。一边是爹爹，一边想拣花布球，女娃娃照旧愣在原地未动，所有人皆凝神屏息盯住二人。

策马的骑兵欲拉扯缰绳止马前行，却不料一时半会亦止不住马蹄前行，只见胯下马驹子忽地往前面横冲直撞。

女娃娃的爹爹哀嚎一声，正欲扑上去护住孩儿，已伸出胳膊朝她奔去，可是那马驹子一蹄子亦足以使壮年男子腹中脏器撞击破裂而死，情形愈发严重，极其可能一蹄两命。

骑兵长来不及多想，双足踢掉了马蹬子，一掌拍在马背上，铁甲严严实实地裹着胸腹，旋身便要作势起来。

孰知那骑兵的马蹄已经扬起，看来即使此时赴去，亦来不及了。骑兵长这番子想着，手中与脚下的动作便慢了三分。

说时迟那时快，正当骑兵长哀哀在脑海中飞速地想着法子，眼前便见那女娃娃的爹爹被某黑影一脚踢开，一下子跌坐在地上，而女娃娃周身一黑，被一抹黑影裹住着往一边滚去，险凛凛地逃过一劫。

在场众人皆目瞪口呆，空气中所有声音静止下来，除了一阵子止不住的马蹄声，依旧冲出好远去，方才止住它。而那女娃娃方才伫立的地方，明显一个马蹄印子深深的刻进地上。

一盏茶的工夫，周围方才悉悉索索有了细碎的谈话声。那抹黑影直待马蹄声皆消失殆尽，方才松开怀抱之中的女娃娃，女娃娃哭不出来，哽了声音在嗓子中轻声呜咽。女娃娃的爹娘一下子扑上来，抱住女娃娃几番检查，见无任何伤痕，方才想起来向那救命恩人磕头道谢。

黑影人淡淡说了一声：“不必谢。”随即旋身，容貌投入那骑兵长的眼中，发现居然是炽磐，不由得瞪大眼睛，禁不住微微张了嘴。

炽磐方才掸掸周身的灰尘，正欲走路，脚下却忽地一跛。方才意识到腿上的疼痛从脚踝一直延伸至大腿外侧，辣辣的疼痛贴着衣物摩擦更是叫人龇牙咧嘴，许是摔在地面上摩擦所致的皮外伤。他抽了一口凉气，忍痛前行，忽地重新骑上马背。他微跛的那一刻，唯独被骑兵长的鹰目发现，眉头一皱，心下有了思量。

忽地有人带头鼓掌：“好！大英雄！”随即不待骑兵们反应过来，已是一呼百应，竟有人将自家的柿子、鸡蛋等东西往炽磐的手中塞去，他倒是从未遇到过这般子情况，一时间愣在马背上，颇为窘迫的推辞不已，人群涌上来围住他，手中皆捧着示好的食物。有人不小心蹭到他受伤的腿部，他疼得将腿往马背身上一贴，随即不与众人纠缠，轻轻扬了扬缰绳冲散人群。

骑兵长颇为意味深长的盯住炽磐，待炽磐与他的马匹并列，他方才策马与他悠悠前行。骑兵长何言亦未道出，异常的静默。差一点儿犯事的年轻骑兵哆哆嗦嗦的在后面跟着，将头快要埋至盔甲内。

炽磐未作多想，方才救人不过是生性习惯而为，莫不然见无辜者惨死眼前，才会心痛。

马儿悠悠颠簸着前行，炽磐忽地想起什么来。脑海中忽地浮现出曾经在秦国宫的情景，是既熟悉又陌生的花草庭园，一个身着华贵的妃嫔正责罚某个小太监。当时的自己，不过年仅六岁左右，便悄悄躲在草丛里偷看，那小太监似乎是因为将茶水无意间洒在了那位夫人的裙摆上，便被责打至死，而且直接行刑于后宫当中。

周围一群人静静地盯着那小太监自抽自的嘴巴子，无人妄言。一下，又一下，狠狠地，若是轻了恐怕会责罚的更惨烈。

最后连嘴角都抽到淌血，脸颊已经破了皮肉，无人替他求情，无人愿意救他，似乎是衔着老鼠的猫，肆意折腾那毫无还手之力的弱者，直至小太监晕厥，方才踏着殷红的精致步履，却使劲踢了踢他的肚子。见他已无任何反应，便丢他在那里，并不准救他的立了命令。随后不知多久下了一场雨，空气中弥漫着血腥味，似乎可以看见殷红的空气笼罩在空中。

那是炽磐头一回见到死人，活生生被打死的人。或许不是，许是淋雨而死亦说不准。下雨后，炽磐便惊慌失措地赶紧离开，再待雨停时悄悄过来，听说已有人将小太监的尸首裹着草席丢到宫外的乱葬岗去了。