乾清宫，处于内廷宫殿的核心位置，是后宫的主体建筑。除夕家宴设在这里，足可看出这场宴会的不同寻常。
主殿“正大光明”匾额下的宝座台上，此时已摆上了福临专用的金龙大宴桌，坐北朝南，桌边围以黄缎绣金龙镶宝石桌刷，华丽中透着威严。
这里的一切都是严谨的，所有的物件都精确到了分毫。大宴桌与龙椅之间摆着一张长几。长几的角，至大宴桌的桌边必须是八寸五分，一寸也不能多，一寸也不得少。团圆饭的菜点全都摆在大宴桌上，皇帝要吃时，再由人取到长几之上。各种膳点在餐桌上的位置，彼此间的距离都有尺寸要求，摆盘时要以尺丈量，绝不可出现分毫的偏差。它们全都规规整整地盛在铜胎掐丝珐琅盘、碗、碟里，色彩明艳鲜亮，不论远看或是近观，都像是一件件华丽精美的艺术品，让人垂涎欲滴。
家宴正式开始虽在申时三刻，但凉菜、点心从午时便已开始摆桌。大宴桌上的菜点，从摆放到菜色皆有严格的规定。大菜由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，另还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。大菜之外又有果钟八品，及奶、、子，小点心、炉食、敖尔布哈、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，除此之外还要另设四品南北小菜供皇帝尝鲜。
在皇帝的宝座前，是后妃们的陪宴高桌。分东西两侧，按等级身份依次排开。按规矩，太后的言桌摆在东侧第一个，寓意统领后宫。其他的皇家女眷，位置则由主管后宫事务的敬事房来操办。后妃们的宴桌上，与皇帝的一样，都是先摆设冷膳，待主子们入席后再传热膳的，虽然菜品的数量远远不及皇帝，但也有四十品。
申时刚到，一切就已全部准备就绪。忙碌的内务府太监们，见时辰差不多了，便打算去奏请太后，预备开席。按照规矩，他们必须在经过太后首肯后，方能通传后宫女眷们依次就位，到自己的宴桌前站立等候，等待太后与皇帝驾临。
每逢佳节倍思亲。因为是除夕，这天吴克善父女早早地进了宫，去与孝庄团聚。内务府前来禀报的时候，他们几个正聚在房里唱草原上的民歌。一首连着一首，从《宝木勒赞》唱到《小黄马》，从《牧歌》唱到《嘎达梅林》，他们沉浸其中，完全没有要停下来的意思。
蒙古族老话说得好：“三人同行，必有一个歌手，一个说书艺人和一个摔跤手。”在蒙古，就没有不能歌善舞的人。孟古青的嗓音清脆甜美又不失厚度，天生一副唱歌的好嗓子，她与父亲浑厚悠扬的声线混合在一起，才一开口就带着一股浓浓的草原风情，再加上苏茉儿这个带着些许沙哑的女中音，三人的合唱绝对是原汁原味，尽得祖先们的真传。
孝庄坐在桌前，看着他们边唱边跳的模样，不由动情，也情不自禁地跟着他们舞动起来。正当他们几个沉浸在乡情之中无法自拔之时，门外却响起了内务府官员的通报声。
孝庄听了汇报，知道时辰差不多了，便下了懿旨，着后宫众人入席等候。自己也立刻起身换了朝服，带着哥哥与孟古青一同去了乾清宫。
同样是乾清宫，一日之差，却已是沧海桑田。今日的乾清宫里张灯结彩，鼓乐声声，一派喜庆祥和之气，全然不见昨日素缟孝布、沉痛悲哀。时过境迁，孝庄看了这里的气氛，不免感叹物是人非、人走茶凉，心中顿时又生出几分悲凉。
苏茉儿在一旁见主子的表情有些微妙，猜到她定是触景伤情，因此立刻上前安慰道：“格格，今儿过年，是好日子。咱们还是暂且放下心事，好好地乐一乐吧。您瞧，宫里可是许久没这么热闹过了。”
孝庄听了，知道这会儿不是伤情的时候，因此，努力收拾好心情，脸上换了体面的笑容，开口向大家问好。
“寒来暑往、春去冬来，转眼又是一年。各位，这日子过得可真是够快的啊！皇上刚刚亲政，事物繁多，看来，咱们还得多等他一会儿才是！”孝庄边说边坐了下来。
“太后哪儿的话，皇上政务繁忙，咱们这些闲人，本就是干坐着等死的命，等得再久也是应该的！”娜木钟闻言，笑着开口说道。
淑太妃巴特玛璪听了娜木钟这几句不冷不热的风凉话，不由皱眉，望着娜木钟道：“老姐姐，这大过年的，何必把这样的丧气话挂在嘴边，多不吉利！皇上他刚刚亲政，事情多，那是肯定的，咱们几个做长辈的，自然应当体谅支持他！”
“淑妃妹妹，你这几句话倒是说得漂亮。”娜木钟闻言鼻中不由冷哼一声道：“好人全叫你做了不是？我这人老实，口拙嘴笨，原来就不太会说话。你瞧，这不，明明没那个意思，倒被别有用心之人解读出了这一套套的闲话来！”
淑太妃听她这么说，不由叹气道：“也罢也罢，倒是我枉做小人了。还请太后不要放在心上。”她与娜木钟争斗了大半辈子，从察哈尔到盛京再到入关，从来没有停歇，这样的日子，实在让她觉得厌烦。她原是林丹汗的窦土门福晋，比娜木钟早一年归顺女真、改嫁皇太极。原以为改嫁后就不用再看囔囔大福晋的脸色，谁知好日子还没过上多久，娜木钟也带着族人改嫁了过来。于是，两人又开始共事一夫，甚至，还将当初林丹汗时期恩怨，延续到了皇太极的后宫之中。
孝庄见她们二人一见面就唇枪舌剑的，也忙出来打圆场，笑着招呼她们坐下：“好啦、好啦，二位姐姐，皇上估摸着还得有一会儿，咱们都先坐下说话吧。”
庶妃颜扎氏听了，也忙笑着应和：“还是太后想得周到，如今年纪大了，这把老骨头越发不中用了，站得一久就这里疼那里痛的。”她虽是庶妃，但却是在场众人中年纪最大的，从天命十一年，十五岁的她嫁到爱新觉罗家算起，她在这后宫中至今已有二十四年。一路风风雨雨，也算是历经沧桑，什么风浪都见识过了。
孝庄听她帮自己说话，也很承情，转头对这颜扎氏点了点头，道：“老姐姐坐下说话。你家四贝勒也该有二十多了，不知最近都在忙些什么？”
“多些太后挂念。我家那不成气的小子，平时也不爱读书，没法给皇上在朝堂上分忧解难。他的武功倒是尚算不错，如今也只能在军中为皇上效一份薄力了。”颜扎氏谦卑地站着，直到答完话，才算坐了下来。
“姐姐此言差矣，不是只有在朝堂，才算是为国效力的，军中也同样重要。这治理国家，有军权的人，说话就硬气，你说是不是？让四贝勒好好干吧，总有一天，皇上用得上他。”孝庄话里有话地点了她一句。
颜扎氏闻言，脸上立即绽放出喜悦的神采。她高兴得连连点头，口中不断说好。此种神情，看得娜木钟不禁嗤之以鼻，觉得她完全就是孝庄的一条哈巴狗。
“还是颜扎氏你福气好啊，儿子成人了，你也总算是熬出头了。如今，他也成亲了，独自顶了门头，你不打算搬出去和他一起住吗？”娜木钟故意问了一句。
颜扎氏听她这语气，知道她是有意挤兑自己。她心里虽然觉得不快，但想到自己出身低微，在宫中无依无靠，因此只好隐忍下来，笑着说：“贵太妃说得是，如今我儿媳妇正怀着身孕，臣妾是有这个打算，想过些时日出宫去给他们小两口带带孩子。”
孝庄一听这话，立刻抚掌笑了起来，她望着颜扎氏，夸赞道：“如此甚好、如此甚好！姐姐果然好福气！含饴弄孙、儿孙绕膝，可远比冷冷清清地待在宫里开心！不瞒大家说，本宫是真真地羡慕你们这些有孙儿的人啊！”孝庄此言一出，另外几个生有皇子的庶妃全都认同地跟着点头，向颜扎氏投去了羡慕的目光。
其中，只有皇六子高赛的生母、庶妃那拉氏讨巧地站了出来，对着孝庄奉承道：“太后哪里的话，皇上即将大婚，依臣妾看咱们小郡主模样一等一的出挑，身子骨也健康结实。这算算日子，等来年，太后不就能抱上皇孙了么？”她的年纪要比孝庄小七八岁，是太妃中比较年轻的一位。不过，别看她年纪不大，其实却是位“高产”妃子，除了高赛，她还生下了两位公主。在这宫中，除了孝庄，就属她生下的孩子最多了。
“哈哈哈，那就借你的吉言了！”孝庄听了这吉祥话，顿时大笑起来，她转头望了望陪坐在自己身旁的孟古青，眼神却耐人寻味。此时此刻，只有她自己心里清楚，这个皇后，是压根儿不可能生出孩子来的！
殿中众人见孝庄笑了，也纷纷跟着陪笑。众人之中，除了娜木钟皮笑肉不笑之外，余下的人看起来，全都笑得真诚极了。
正当众人笑得满堂生辉之时，却听外头想起了通报之声——是福临的御驾到了。于是，大家闻声立刻起身，恭恭敬敬地候在席前等待着顺治的驾临……