謜在一行人的随同之下，来到同父异母的兄长--江阳公王滋府上。

謜七岁时，江阳公被逐出开京，流放至东深寺[1]。他既是潾的远方堂侄，也是潾的姑表兄弟。江阳公的生母贞和宫主是潾的亲姑母，当年王被封为太孙时便贵为妃子。元成公主入宫后取代了她的位置成为王妃，她则降为贞信府主，自此被打入冷宫，未能再与王相见。王滋身为王的长子却被剥夺了应有的权力和尊荣，直到几年前才得以召唤回京，加封公爵，却因元成公主对他处处提防，只得悄无声息地隐居别处。母后过于强烈的妒忌欲和警戒心令贞和宫主与异腹兄落得如此凄惨境地，謜对此一直非常惋惜，也十分同情他母子二人的遭遇。不过，謜今日来访另有他意。

世子突然到访，惊慌失措的江阳公来不及穿鞋，只穿着布袜便走下了石阶。几个年轻后生紧随其后，纷纷从房里走出，慌忙上前行礼。謜低头望向跪在身前的一群人，莞尔一笑，皆是些年轻的王室后裔与书生，其中还有潾的兄长王琠。

“琠，居然能在江阳公府与你碰面，实在难得！许久未见，甚是想念啊！”

“微臣也是偶然途经此处，顺道进来问候一声。”

世子的话听在耳里温暖亲切，却又如梗在喉，琠把头埋得更深了。

“可是担心王兄在此孤单寂寞，特意上门慰问来了？不愧是宗亲啊，真乃用心良苦。”

“微臣正要告辞。怕是有碍邸下与江阳公兄弟情深，先行退下了。”

“不妨。再者，人多才更热闹，不是么？”

謜一把揪住正向后撤步的王琠，眼神里闪烁着冷冽的光芒。王琠不敢违抗世子的命令，停下脚步，偷偷瞥了一眼自家姑表兄弟。只见江阳公嘴角带着一丝尴尬，似笑非笑的模样倒像是强作欢颜。他一直以来就像个隐士，整日闭门不出，甚至跟弟弟也未能好好见上几面。当年的七岁孩童被逐出京城，虽为皇家贵胄却无法掌握自己命运，从那时起，他便再未奢望过能行使所谓的长子权利，只求保命，带着这点小小的期望苟活于世。世子今日究竟为何找上门来？身份尊贵的弟弟突然到访，让江阳公有些不知所措，笑容既尴尬，又带着几分畏惧。

贵客突然驾临，府上乱作一团。为了欢迎世子，依礼须即刻置办宴席，江阳公正要亲自出面催促下人，謜却开口制止了。

“弟弟不想劳烦哥哥叫那戏子与妓女来，只想安安静静地与哥哥喝杯香茶。”

王琠与那群年轻人依然低着头待在原地，謜又轻声对他们说道：

“与他们一起。”

弟弟的话对哥哥来说就是一道命令，江阳公立刻将世子、王琠和那群年轻人带到房里。房间虽小倒也温馨雅致，里面摆着两张盖有绸缎包袱皮的桌子。其中一张是专门用来饮茶的茶几，各种华丽的茶具和茶器一应俱全，小巧精致到让人完全注意不到绸缎桌布上的纹样。屋里甚至还摆放着研磨茶叶的石磨和银制火炉。大家围坐大桌前，江阳公开始亲手烹茶。他从茶几上拿出研膏茶，将其研磨成粉，再用茶匙舀出粉末，放入倒有热水的碗中，小心翼翼地搅拌了几下。江阳公将精心泡好的茶恭恭敬敬地呈至客人面前。謜喝了一口，露出了满意的微笑。

“微甜绵软。哪儿的茶？”

“是花开茶所专门供给宫廷的茶叶。邸下赠与我的正是此茶。”

世子愈发欢喜，桃红色的嘴唇上弯如弓。江阳公与之相对而坐，一边喝茶一边战战兢兢地看弟弟眼色。世子的内心深处怀揣着对哥哥深切的怜悯和负罪感，倍感压抑，可江阳公却因为内心惴惴不安，完全没有察觉到世子的真心。弟弟明朗灿烂的微笑在哥哥看来无异于阴间使者的嗤笑。

“真是‘茶如其人’，哥哥性情明朗，沉静淡雅，这茶喝起来也清透香醇。许是哥哥向来清心寡欲，这份淡泊宁静在不知不觉间浸润指尖，融入这茶水之中了罢。你说呢，琠？”

謜话里有话，一路旁敲侧击最后落到王琠身上。王琠的下巴瞬间抽搐了一下。

“邸下所言甚是。江阳公清心寡欲，堪为宗室之典范。”

“甚是。各位宗亲和书生，你们也定要视哥哥为榜样，见贤思齐，勿要留恋那些虚无的欲望，无端做非分之想。”

世子依然笑容满面，在场其他人却都被这一番话吓得脸色惨白。世子这分明是在警告他们不要整日密谋那些没用的计策。王琠只觉后背发凉，一股寒意顺着脊背扩散开来。即便如此，王琠依旧面带笑意，佯装泰然自若。

“是，邸下。臣自当谨记。”

应答间，一双薄唇不停微微颤抖。謜就这样悠然自得地望着那光景，所有人都安静地喝着茶。此时无声胜有声。

“二哥回来啦？”

王玬一脸欢喜地上前迎接归家的二哥，却见王琠神色异常，面露凶相，不觉瞬间怔住。果不其然，王琠一看见妹妹就大声叫嚷起来。

“潾，潾回来了吗？他在哪儿？！”

“三哥当然在房里了。出了什么事？”

王琠粗鲁地推开妹妹，好似清除眼前的障碍物。王玬被他推了个趔趄，仍强撑起身来跟了过去。王琠摔门而入，整个房间都跟着震颤起来。王玬的心悬到了嗓子眼儿，双手紧紧攥在一起。

哐的一声巨响传来。正在看书的潾抬起头来，呆呆地望着怒发冲冠的二哥，慢慢站起身。

“二哥回来啦？”

潾的话还未说完，王琠便扑过去揪住了他的衣领。

“你需要把我做过的事情一五一十全部禀报世子吗？这就是你的任务吗？连我吃过饭上了茅厕这种事你都要告发吗？”

“我不懂您的意思。”

潾撇开那只气到发抖的手腕，淡定自若地回应道。见潾如此平静，王琠更加怒不可遏，咬牙切齿。

“你敢说我今日在江阳公府里遇到世子纯属偶然？世子他早不来晚不来，为何偏偏赶在今日来？！”

“您今日去了江阳公府邸吗？”

“你少在这儿装糊涂！世子他今日当着我的面警告江阳公，让他不要做非分之想，难道不是你对世子悄悄说了什么吗？说什么勿要留恋那些虚无的欲望，到底什么意思啊？！”

“身正不怕影子斜，如果您清正廉洁，就没理由因为世子的话而动怒。不是吗？”

“什么？”

王琠脸色涨红。那只因愤怒而握紧的拳头好不容易才落了下来。他不停做着深呼吸，让自己镇定下来，不一会儿便又恢复了原本明亮的气色。王琠扬起下巴，眼睛向下傲慢地怒视着潾。

“我当然清正廉洁。比起一味迎合蒙古王子，梦想飞黄腾达的你，我当然清正廉明得多。”

王琠转过身抓住门把手。

“二哥。”

刚要拉开房门的王琠听到潾的呼唤，停下了手上的动作。

“还有何事？”

“跟您一同前往江阳公府邸的人都有谁？”