只剩七日。

他没料到，良玉竟会敲响他的房门。她拿出几张自己绘制的兵器图，向他阐释：“这是我所构想的白杆矛。以结实白杆作为矛身，一头上配带刃的钩，另一头下配坚硬的铁环。钩可砍可拉，环则可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，非常适于山地作战。”

千乘呆若木鸡，他不知自己是否听错，她竟为他创制了兵器？撇开兵器本身不说，他更在意的，是她对他的关心。

他几乎哽咽：“谢谢你。”那一刻，他在心中笃誓，无论如何，他要活着回来见她。他们还会有许多时光，他要给她一世幸福。

她却淡淡退开：“我只想为皇上做一点事。”

似一根利刺穿透他本就残破的心。他唯有苦涩笑道：“我明白。”

她眼眸一暗，接道：“但若你真想谢我，便答应带我一同出征。”

他无法拒绝，唯有长久叹息。

这场战争，千乘良玉夫唱妇随，形影不离，被后人传为佳话。所带之军号白杆兵，手持特殊兵器，在这山地战中十分得心应手，战则必胜。

叛军不敌，便集结所有兵力固守播州城，并在城外设置五道关卡，派精兵防守，据此顽抗。由此可见，他与她，将迎来一场生死之战。

军营中，千乘召来麾下几员大将，宣布他所拟军令：“从此时起，夫人将是统领你们的将军。”说着，他便将兵符塞入良玉手中。

众人愕然，就连良玉也为他突如其来的举动而无措。他是何用意？

他解释道：“连日排兵布阵，我已感疲惫。日前几战的阵法其实都是夫人所拟，她的用军之才毋庸置疑。”

一名武将连忙陈情道：“大人此番临阵脱逃之举，恐被天下人笑话！”

千乘摇头：“我心意已决。”便忽然牵起她的手，出了营帐。

空地上，士兵正原地歇息，她捏着兵符，思绪翻腾得厉害。她何时曾拟过列阵兵法，那分明全是他的主意。这段时日以来，她见识了他的用兵如神，是他的种种计策，使得士兵们将白杆矛的功用发挥到极致。

见她呆呆注视自己，他轻舒一口气：“以后，便要辛苦你了。”

心中突然涌上一股慌乱，冰冷的防线此刻崩裂一处缺口，她犹豫问道：“给我兵符，究竟为何？”

他抬手拨开她额前一缕发丝：“我只是想，一心一意地保护你。”

言下之意，是他不愿分出心神督军，索性将大权交授予她。而自己，从此后唯一使命，只是保护她，为她而生存。

良玉不敢看他，怕再难控制几乎夺眶而出的热泪。心中曾筑起的那些坚硬，终于哗啦啦碎了一地。

九

应是头一次，她竟在梦里见到了他。他黯然陈道：“你终究，不肯原谅我。”她急欲张口解释，却无论如何发不出声音，只能眼睁睁见他越走越远，逐渐消失在黑暗尽头。

不，别走。

猛然醒来，才知夜已五更。良玉无论如何睡不安稳，便披上外衣去千乘营帐找他。有些话，她早该说与他知晓。

然而，她却被他营外守卫拦住，说马大人吩咐不许人扰他睡眠。守卫闪烁的眼神让她生疑，何况，她不信他会连她也拦着，便拿出随身的兵符。

不敢阻拦，守卫唯有据实相告：“马大人……领五百兵将夜闯敌军关卡……”

守卫还说了什么，良玉已全然听不进耳。她拼尽全力奔跑起来，只觉耳畔刮起呼啸的风。心中唯有一个念头：她要赶去救他。

她高举兵符冲进军营集宿地，第一次行使一位将军真正的权利，整军列队，火速驰援马千乘。

播州城前共设五道关卡，原本紧闭的第一关此刻竟已门庭大开。良玉心尖悬吊，踏着鲜血铺就的道路前进。两旁堆积着战死兵将的尸首，她想看，不敢看，生怕瞧见他，又怕漏了他。

一路前行，五道关卡竟被千乘以五百兵马全数冲破。叛军大部分兵力正集中在前方的播州城，她想象着他浴血奋战的样子，心急如焚。向身旁副将交代几句后，她双腿用力一蹬，策马狂奔，甩开随行几千士兵，率先冲往千乘所在的地方。

翻过一座山，城池便依附在紧邻那座山的峭壁旁，两山间以一吊桥相连。

远远的，她终于见到他依稀的身影。仅剩的数十名白杆兵围圈护住马千乘，正拼尽全力抵抗着包围他们的播州叛军，眼看已快被逼上那座吊桥。

“千乘——”良玉遥遥呼唤他，朝他狂奔而去。她已交代过副将，领兵翻越播州城后山，由后方包抄过来。因此只要再坚持片刻，便能救他脱险。

千乘闻声回头，愣愣看着她离他越来越近，就在快要踩上吊桥之时，他毫无迟疑，举起手中之剑。

曾经，他千方百计要留她在身边；可如今，他只能亲手推她远离，将她留在悬崖相隔的远方。

将兵符交予她的原因，他只对她说了一半。这场战争只要取得胜利，身为主帅的她定能入朝为官，名正言顺留在皇上身边。他知自己就宛如一个囚笼，锁住了她的人，却得不到她的心。

他将以自己的生命，送她一个成全。

剑挥绳断。断裂的一端坠向万丈深渊，一瞬间，万籁俱寂。他与她两岸相隔，目光纠缠，足成一眼万年。

“不——”凄绝的哀号从她口中迸发，她多想生出一双翅膀飞到他身边，便不用目睹那柄利枪从后背穿透他的身体。他的唇一张一合，似说了几个字。然后，在她迷蒙的泪光中，终于轰然陨落。

后来，白杆兵是如何彻底围剿了叛军，她已记不分明。印象中，唯有鲜血染红天地。苍茫人间，他已消失不见，徒留一片哀思，一生薄凉。

十

石柱县历经一喜一悲，悲的是原宣抚使马千乘战死沙场；喜的是朝廷已封赏马夫人为新任宣抚使，继承夫君未竟的事业。

马车摇晃着行往石柱，她坐在车内，忆起那日受封时，皇上曾许诺：“若你肯留下，朕愿照顾你们母子二人。”