长长的故事听到这里，夜已是深得很了。烛火困倦惺忪，流火拔下头上银簪挑一挑灯芯，状似无意问道：“你出走时，纪王身体可还康健？”

“这我怎知。”她从不愿听他的消息。

红绡却突然怔住了。

“你这是……什么意思？”

流火站起身来：“没什么意思，随口一问。时候已经晚了，明日还要赶路，你还是早些歇息罢。你所说的十日，已经不剩下几天了。”　

红绡匆忙伸出手来，似要拉住流火衣袖，一副欲言又止的模样。

“怎么？”

“或许……也不一定非得十日呢？”

流火静静看过红绡半晌，面上浮起了然的笑来：“你说几日，便是几日。红绡姑娘若不愿继续往下走了，你我到此一拍两散，分道扬镳，也不是不可。我早已说过，承认自己仰慕一个人，没有那么难。”

红绡一扫方才的失态，紧紧抿住嘴角，从牙缝里挤出一句话来：“我也早已说过，我恨他。”

“恨要放在心里。”流火轻轻笑，“能轻易说出口的，是怄气。”

“我这是替天行道！”红绡的声音陡然高了起来，带些虚张声势的凄厉，“你可知他为了自己，做了多么残忍的事！他原本是瞎子，是用了妖术挖了别人的眼睛，打成药粉……”

“呸。”持灯从外头推开门，“这样荒诞的话也肯信，你啊，眼睛瞎了，连心也一并瞎了不成。”

流火被吓了一跳，拿手背去拍他头顶：“你最近话怎么越来越多。”

持灯不满地晃晃手里的灯笼：“我见你们房里的光越来越暗，又见姐姐你迟迟不出来，便想着来送个光。我都这般替你着想了，姐姐居然还怪罪我，我可真是委屈了。”

“送什么送，都这个点了，人姑娘要休息了。”流火接过灯笼，揽住持灯肩膀推他出去。都已掩上门，还是回身来对长久立在晦暗烛火里的红绡道，“我直到现在也未与你签下契约，便是为了让你能再周详地考虑一番。你年岁尚小，虽聪慧机敏，却是靠着一腔孤勇方能走到而今……我并不是欺你年少，只是你身在其中，便不易看清全貌。再想想罢。”

木门被轻轻阖上。夜色深重，灯笼中透出的火光却燃得温柔，一路随着流火持灯缓缓而去。光打在他二人身上，却照不出影子，便显得稳妥又明亮。持灯走在前面，一双手背在身后，哼哼唧唧道：“姐姐对她倒是温柔得很呢。”

“是吗？我自己倒没察觉。”流火笑，“我难道不是对谁都温柔？”

持灯转过身来，晃晃悠悠倒退着走：“那倒不是，姐姐你平日里还是挺凶的——特别是对我。笑起来自然是好看的，只是不说话的时候就冷冷的，总像是在生气，一副拒人于千里之外的模样，一点也不像是使火的人。”

“照你这么说，使火的人便都要红光满面、怒气冲顶了？”流火摇头，“这是什么歪道理。”

“我的意思应当是——就比如那个红绡——她虽然叫红绡，听起来艳俗又软骨头，可她本人却像是茅坑里的石头。”持灯翻个白眼，脸上的表情却忽然变了，“咦？她这是要去哪？”

门扉被一双纤细素手打开，轻浅脚步声在庭院中徐徐响起。一个决绝的身影悄然飘过庭中，消失在浓重如墨的夜色里。

“我做不了她想要做的事，她自然便要去寻别人，或者自己动手。随她去罢，无碍的。”流火头也未转，在持灯疑惑的目光里轻快步入房中。

她翻过桌上茶杯，倒出一杯冷茶。

“五年前我听到风声，曾去北峪寻长乔。不过在北峪待了区区一月，便接手了三笔生意。第一笔是替人杀人，为了踩点去花楼里御琴，偏偏不走运，第一个音便将琴弦绷断了。第二笔我化成个贵族，凑个热闹去看了一场人狼斗的好戏。到了第三笔，终究回归老本行，来救人性命。你说我待红绡温柔，我又为什么不能对她温柔些呢——”

流火将冷茶一饮而尽，嘴角勾起模糊弧度来。

“——毕竟，她可是我亲手复活的人呐。”

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苏锦六与十五下山去北峪的时候终要到了。

老九不算是一个多么合格的甩手掌柜，纵使此次终于脱了身不再做采办的苦差事，亦是在苏锦六快要动身下山时引他来自己房中，将北峪各个铸铁的铺子都与他极为翔实地说道了一番，风土人情也不敢落下。他虽是北峪人，然打小也是在凌霄修习，在北峪待的时间比不上中原的一半，如此便可谓是倾囊相授了。

与老九同住的十一仇冰窝在一旁看剑谱，一边伸着二指比划，一边分出心来摇头：“你怎么也不与十五说说，净给十六一人开小灶。”

老九感叹：“我哪里能指望大小姐帮什么忙。她若是能乖乖跟在师弟后头看看热闹、啃啃糖人，不捅娄子，便是我给那小祖宗烧了高香了。”

仇冰又摇头：“你也委实太看低十五了些。”

老九飞踢他一脚：“你倒是出息了，人五人六跟我来摆谱。”

仇冰晃晃手里剑谱：“谱确实是在这里，我却不敢与你瞎摆。”顿一顿又道：“只是不知师父如何想，采办这等大事，却要两个最小的去跑。”

“是十五自己去求的。”老九道，“说是突然意识到自己平日里太不进取，净给师门添麻烦。如今自己也大了，愿为师父分一分忧。说得自然是好听得很，可我看呐，也就是想跟十六出门玩而已。”

老九自身性子洒脱，却总把十五当小孩。仇冰向来对此不以为然，明里暗里纠过他多次均不见什么成效，此时倒也懒得多说什么，只一心一意埋头读书。老九却发现了什么，走过身去随意一翻，见那封面上书着“青夙”二字，不由有些惊讶——这青夙剑招，不是师父指给苏锦六的课业么？

老九回忆一番，才意识到十一捧着这本剑谱已有些时日，只是自己都当他拿的是话本消遣时日，便不甚留意。

“你这是作何？”他忍不住问。

“闲来无事，翻翻罢了。”仇冰随便应道。见老九依旧是一副奇怪模样，便多解释一句，“十六说他破剑招有些困难，要我帮忙看看。”

“可我听师兄说，十六已破到第九招了。青夙剑统共十二招，他如今仅剩三招便可及顶，哪里困难了？”

仇冰温厚地笑笑：“十六生性聪慧，又肯下苦功，一套青夙剑全数破完也是不吃惊的。今年刚入夏他便已攻到第九招，进益可谓神速。只是没想到打这第十招往后，招招式式皆是极难，多是剑走偏锋，刁钻至极。第十招虽勉强破完，可如今中秋都要到了，第十一招却始终迟迟不得动静，连第一层也无法勘破。师父仅给十六一年之期，若是还不能有所进展，只恐来不及。这些日子峰内杂事繁多，每日修习虽雷打不动未曾少过，却也总是分心，不如以往专注。我本就觉得好奇，恰好十六亦愿意来寻我，我便琢磨琢磨，并不是所谓不愿屈居人后、存了要追赶他的心思。”

老九这才放心：“那你看出什么没有？”

“其实我总觉得师父有些存心刁难十六的心思。”仇冰缓缓道，“都说青夙剑是门内某位前辈的毕生心血，在天下剑法中虽算不得顶尖，却也是极为上乘，跟随修习尚且不易，更不要说寻得其中破绽。十六年纪太轻，而我又只会纸上谈兵，所谓‘路漫漫其修远兮’，便应当是说我俩了。”

老九摊一摊手。他习心法，对剑谱一点兴趣也无。仇冰见他兴趣缺缺，便主动搁了剑谱道：“左右你也无事，不如你我一同去送送他俩？他们也该动身了罢？”

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子栖山中秋意渐浓，绿树层层染上凛霜，已现青黄。山间长风吹过一整个炎夏，终于疲倦歇了。窥伺多时的寒雾终于捡得便宜，将子栖山拦腰抱拢，痴情得很，怎么也不肯散。

观云台名曰观云，其实也只在此时方能观得云霭。

苏锦六立在台上，他一手持剑反在腰后，一手虚虚握拳拢在鼻尖，口中念着剑诀，一副老僧入定模样。听见身后脚步声，回头望见仇冰和老九两人说说笑笑踏到观云台上来，远远抱拳行了礼，便低下头继续自己琢磨课业去了。

“十五还没来？”仇冰朝四周张望一番，“我在山顶守值，看十六都在这里等了多时了。”

老九风流一抖手上的折扇：“女孩子嘛，收拾打扮总要些时候。等等也无妨。”

话音未落，便见一个身影从他俩身后轻飘飘地擦过，飘去苏锦六身后一步远，扬手振袖，便将他手中长剑抽了出来，气势恢宏地搁去苏锦六颈上。

苏锦六只按兵不动。

脖子上的长剑更紧了些。

背后头两人却只管看热闹，老九手里的扇子还扇得更勤了。仇冰险些冷得打个哆嗦，把身边这讨人嫌的公子哥儿推远些。

“十五……别闹。”苏锦六抬起头来淡淡瞥她一眼，“做正事呢。”

十五哀怨瞪他后脑勺，悻悻将剑摔回剑鞘里去，又嫌弃地弹弹泛青的剑鞘：“你这剑都这么旧了，也不早些换柄新的。”

“这可不能轻易换。十六手里这柄剑，是七师兄赠予的生辰礼物，可是当年王铁匠的得意之作，师兄花了大价钱才买到手。”老九也来凑热闹，从十六手里顺了剑来掂掂，着实觉得沉实，“——不过十五你今日倒是快，往常可不都要等上小半个时辰的么。”

“就你知道得多。”十五才懒得理他，将肩上包袱往上搂些，身子一斜便歪去苏锦六身前，“咱们走罢？我听花竹说，师兄都已在一旁等了许久了。”

“花竹？”老九能把扇子摇出花来，“小姑娘出门排场总是大得很。”

周祁早在观云台下等了多时，一旁的花竹也已上山，低眉顺眼地立着，拿袖子掩了脸小心翼翼地打呵欠。见自家小姐一行人下来，连忙跑去接了包袱来挂在自己臂上。

周祁极为自然地等候苏锦六走到自己身边，再同他并肩走下楼梯。他俩近日交流不多，总是冷冷淡淡，如今苏锦六要出远门，周祁却免不了要多交待几句。旁人面前，苏锦六也未显得多不虞，安静听着，时而应答。

“近日我看你练剑总觉别扭，想来是你身上那把剑已佩了小七年，最近身量又长得快，剑已经不趁手的缘故。北峪刀剑铸得好，能下山去一遭也不容易。你对兵器也有些研究，此次若遇见喜欢的，买了也好。”周祁接过老九手中长剑，细心将剑穗理一理，“师父给你的月钱还够罢？”

苏锦六飞快道：“够。”

周祁手上的动作却停住了。

他缓缓转过身来，眼神被一种叫做疑虑的东西细细密密地填满——不是为别的。只是他太了解他面前的这个人。苏锦六撒谎时是何模样，慌乱时是何模样，没有人比周祁更为清楚。

“不够便不够，何必对我说谎。”周祁的语气清淡得像一碗盐油未放的汤，“你乐意将钱花到何处，自是你自己的事。你打小便不爱乱花钱，这我是知道的，又怎会担心你。”

说着他解下自己腰间的钱袋来：“我也未料到你身上盘缠不够，没有提前准备。这里有个几两，是我随身带着的，虽然不多，但于你而言，应当足够了。”

苏锦六目光一闪，正要开口，却被十五打断了。

“不用了。考校大会十六是定能赢的，奖励的剑自是归他，哪里还用得着买。再说了，他手里钱不够，还有我呢。”十五轻轻巧巧蹦到苏锦六身边去，“你这次十八岁的生辰我错过了，等到了北峪，我要送你一柄最好的剑，就当做迟来的寿礼送给你。”

苏锦六笑了笑，说了声“不用了”。

十五见了苏锦六的笑意，便也心满意足，却听得老九打趣自己：“你便对他这样有信心？等你们下了山，我可得督促十一好好练功，到时候把十六的第一给抢了，看你还得不得意得起来。”

十五满不在乎道：“十一师兄固然厉害，可在我心里比起十六可还差得远了。九师兄你也倒是面子大，想跟人打赌就自己来呗，干嘛非要扯上别人。”

“十一跟我可不是什么‘别人’。”老九玄玄乎乎一挑眉，“哥俩好，你小姑娘不懂。”

仇冰被陡然点了名也不恼，只温和一笑，久久望着苏锦六的后脑勺，也不知在想些什么。

“关九。”十五出声来喊。

老九从扇子后头探出头来。

“那林冉的故事还没说完，”十五不满，“回来你可得接着说，不许赖账。”

老九展眉一笑：“什么接不接着说的，她人又没死，故事怎么讲得完。我这些都是道听途说听来的。你而今都去北峪了，随便在哪个茶楼一坐，点个说书先生选个折子便是。民间这种故事多了去了，林冉这个也就一般精彩，听多了故事的人都不放在眼里的。”

十五闷在心里头想了想才回过味来：“你的意思是说，我没见过世面？”

“我可没这么说，你别瞎钻牛角尖。你自己悟出来的道理，便是你自己的——师父老人家的教导可不就是这样的么。”

老九将自己摘得干净。

“你也别总是逗她。”周祁出声来轻斥，“十五性子直，遇事爱当真。”又来叮嘱苏锦六，“出门在外多护着姑娘些。你也是个大人了，该懂的事也应该都懂了罢。”

苏锦六先是迷茫地眨眨眼，继而颇不自在地点了点头。

十五“噗嗤”一声笑出声来：“他能懂什么呀？”

“他懂的东西可多了。”老九高深莫测地一摇扇子，“你可别小瞧人家。”

仇冰再看不下去，一手一个将十五十六两个推下了山去：“你们这两个师兄，一个啰嗦得不得了，一个净不正经。还是赶紧下山去罢，再耽误，恐怕天都要黑了。”