北峪今年的秋天，有些罕见地来得迟。

在两国交境的那处客栈歇过的那晚明明那样冷，谁知越往北来，秋寒却越不见踪影。流火一路行来，包袱里备的厚衣裳一件也未穿上，反倒还脱了身上的一件。在沿途的茶馆歇脚时，也听那些汉子婆娘唠嗑，说今年雨水少得古怪，按照往年，此时秋雨应是早已落下来了。

一场秋雨一场寒。这雨不落，对许多来北峪过灯节的游人来说是福音。

北峪的灯节设在中秋前夜，是年轻男女外出游玩赏乐、彻夜狂欢的好日子。王城中条条街道张灯结彩，热闹得好似元宵。

人来人往之中，一个手里高高举着两只糖人的小孩子一脸怨气，千辛万苦地在众多腿脚间闯出一条急急忙忙的路来。偶尔撞到了人，他也不道歉，只专心往前冲，好像举着两支长枪，去赴一场等不及的战役。

而他此行的目的地——一个立着“老马馄饨”的馄饨摊子上，流火歪着身子撑着肘百无聊赖地坐着，面前一碗洒了姜末与芫荽的馄饨面，一碗枸杞甜酒，皆是热气腾腾，散着迷人香味。眼见那面都要坨了，她却不动筷子，只定定看着馄饨摊子的老板，嘴里时不时念出一个数来。

“五十二。”左臂撑得麻了，换上右臂来撑。

馄饨老板早就注意到这干坐不吃的姑娘了。盛完锅里最后一碗面，他两手在围裙上一揩，要笑不笑地走到流火桌前来：“姑娘，我这可要打烊了。你这面——还吃不吃了？”

流火眉眼弯弯地看着老板：“谁说不吃了？我等人呢。”

抬手一指从人群里钻出来的一个粉嫩小孩：“来了。”

见小孩十分熟稔地一屁股坐到流火对面，老板也不再说什么，转身走了。

“五十二碗。十八碗醪糟，三十四碗馄饨。”流火对持灯笑吟吟一伸手，“我们说好了的，你去买糖人，能在铺子卖出五十碗以内回来，便算你赢，你买的糖人都归你。可你输了。”

“也不知道你怎么能这样幼稚。”持灯气还没喘匀，一手去勾那碗甜酒，一手把两个糖人一并往流火手里一拍，“腿这么短，我怎么赢？没被人踩死便算我走大运了。出来玩还专门把我变成小孩子，我在姐姐你心里就这么不靠谱？”

流火一边煞有介事地点头，一边拾了筷子去打他的手：“小孩子吃什么醪糟？”

持灯吃痛缩手，却忽然想到什么：“五十二碗……你这多出来的两碗不会就是桌上摆的这两碗吧？”

流火却不应他，只翻来覆去比对手里两个晶莹剔透的糖人，也不管持灯吃哪一碗了，不动声色地转移起话题来：“五十二碗……每碗十文。虽然赚得不多，可是小本生意也挺好的。我看咱们家那女掌柜做饭不错，不然也叫她出来摆个什么摊子？她以前开客栈生意好像还挺好的。”

小孩子果然好骗，这下便皱着眉疑惑道：“我怎么不知道这女掌柜手艺怎样？……连我也不知道，那她手艺肯定也不怎么样了。且不说什么女掌柜，那个从凌霄抢来的女妖精，你打算怎么办？”

那时九戈还在，你当然是不知道了，傻孩子。流火腹诽。

“没打算怎么办，就养着呗。养个人也不过就多双筷子，何况她还是个没什么本事的妖精。我要她来也只是当半个诱饵用，到最后长乔来或不来，也都不碍事。”流火道，“叫她跟录渊学点规矩，别总是张着一张大嘴吓人，也是不错的。”

持灯似懂非懂一点头，便低头乖乖吃东西去。他饿得很了，此刻也不管什么吃相，呼啦呼啦地喝起汤来，像头小牛犊。

“小祖宗你可慢点。”流火笑，“这灯节我本就觉得逛得无趣，你可别吃醉了，脑袋一晕翘了蹄子。”

“无趣？”持灯好不容易分点心来说话，他嘴里塞得满满，含糊不清地嘟囔，“灯节这样热闹你也能嫌无趣，真是有意思。”

“我又不是你这样的小孩子。再逛得一炷香时候，消一消食，咱们便回客栈。明儿早些上路回家去。”流火慢条斯理地喝汤。

持灯一听便急了，最后一口醪糟刚送进嘴里，还没来得及嚼便直接咽了下去：“你明明说了，是要带我来北峪吃柿子的！”

流火见他这副模样，心里好笑，面上却无所谓道：“今年暖和得很，柿子如今还没熟，大街上一个卖柿子的铺子都没有，你又不是不知道。难不成你还要专程为了吃柿子在这里住上十天半月？”

“也不是不可以啊。”持灯垮了脸来求。

流火摇头：“被人跟到这时，我可不想再被继续跟下去。”

持灯一愣：“谁？”

“你往周边看上一眼，不就知道了么。”

持灯此时是小孩子，不如少年形态那时脑子转得快，听了流火这话果然傻愣愣地起身来望。他个子小腿又短，脚是架在桌子底下的横杠上的。此时陡然站起身来，脑袋又使劲往前探，倒是显眼得很。不过他环视整整一圈，也没见着什么可疑的人。

流火慢悠悠道：“你傻呀。像你这样看，人早跑了。”

持灯面上通红，傻里傻气地呵呵一笑：“那也是帮姐姐你吓跑了嘛。虽说你不怕，但是被人跟着，还是挺烦的。”

果然还是醉了。

“叫你别吃，你偏要吃。”流火一边吃面一边掀了眼皮数落他，“一个小不点满身酒气算是怎么回事？”

持灯依旧只是笑：“我只是一截小骨头，醉了也轻得很，不碍姐姐的事。我要是走路走不稳，姐姐你就把我拴在你那镯子上头，拖着我走也行的。”

只是持灯虽这样说了，流火却也没法照做。这大庭广众的拖着一个小孩在地上走，怕是根本走不动。付了钱，让馄饨老板心满意足地收了摊了，流火一拎持灯腰带，便跟提一袋柿子似的将他提走了。

她晃晃悠悠地在前头走，有人亦步亦趋地在后面跟。

苏锦六此时心中其实还生着流火的气——上一次见她的回忆还清晰得很，更不用说前几次她对他做的种种了。

他小心眼，十分记仇。

可他的心其实也挺大的。周遭的声色犬马那样诱人，可非得再加上一个她——看着她，跟着她，视线里有她——他好像才能觉得安心一些。

能在这样的异国他乡见到她，苏锦六已是高兴得不得了，也懒得管那小孩是谁了——虽然他们看起来那样熟悉亲昵。

他也不知跟着流火走了多久多远，等她终于停下来时，是停在一处开阔路口，兴奋拥挤的人群围成一个圈，而她不知怎么已经站到了最里面。

苏锦六特意绕开，围着人群外围走了小半圈，才挤到那里头去。他知道流火早已经发现他了，可他既不愿就此罢手，也不能站到她身边去，只能保持一点无谓的距离，才好悄悄地、光明正大地看着她。

圈子中间原来围着一个木头搭的高架，那高架有四面，像座正在修葺的尖塔。高架看似粗糙实则精细，一眼看去便可知架上机关重重，只是此时收在架内，有些藏锋的意味。架上系了五色彩条，装饰得喜庆华丽，隔上几尺便悬一盏花灯，越往上灯便越华丽，最顶上则是一尾熠熠生辉的鲤鱼，在高空的冷风里欢脱地打着颤。

这高架自极远处便能看到，兜转到此时方到它脚底下。

这便是北峪极为出名的采花灯了——老九与苏锦六曾讲过的。这是许久前便在北峪兴起的习俗，男子攀上高架，摘得花灯送佳人，便有求娶之意。流传到如今，采花灯却也不只是供男子求娶，而是得先由姑娘发起愿来，指定某个男子来为自己采花灯，被指到的男子才有机会为美人一展身手，博佳人欢心；且不管这男子是否同意，都得应姑娘要求攀上高架。高架上每一盏花灯都是彩头，皆能为伉俪更添情深，只是夺得哪一盏能让姑娘更开心，便是不言而喻了。

高架下头一个嘴里漏风的小瘪三一边高声说着典故，一边可着劲敲手里一面没了光的铜锣，鼓捣围观的男子来抢花灯。他身后跟着一个瘦不拉几的小姑娘，撑着宽大的裙摆，来接姑娘们抛出的碎银。接了碎银，便去问男子名姓，叫男子准备一番，好去抢花灯。

苏锦六望着那尾活灵活现的鲤鱼，心中涌起失落情绪来。攀高架、躲机关，于他而言实在不算难事，可他就是能将那鲤鱼捞了一百次来，也没有机会。知道流火不可能会叫他去取那花灯，他转过头去想再看她最后一眼便出去寻住处，却被那小瘪三挡住了。

小瘪三挑着眉毛：“你，你叫什么？你是不是苏锦六？”

苏锦六点头。

“那正好。那边那个姑娘请你去抢花灯。”小瘪三随手一指，便朝着下一个人去了。