这样黑暗的千鹿渊里，本是没有光的。可那个人一出现，就有了明亮的光。他还带来了流动的风与坚实的跫音，为这片冠以“灵境”之名的封闭地狱带来让人心安的裂口。

那个沉着的身影，是录渊没错。

只是与平时太过不同。

持灯几乎是涕泪纵横地扑上去——如果他有眼泪的话。他一路狂奔到录渊面前，在抬头看见那张稍嫌陌生的脸时克制了半分，及时刹住。

“流火她……”他匆忙开口。

录渊点头：“只需告诉我去何处便是。”

持灯如获大赦，小心翼翼地将食指探去胸腔里，匀一颗火星出来，捧在手心。有风徐徐吹来，绕着持灯双手聚拢。火星借了势，越燃越明亮旺盛，竟如种子发芽一般生出粗壮枝叶，藤蔓枝条根根向上互倚攀援，不过眨眼功夫便长成一株通身燃着火焰的参天大树，炽旗烈烈，毕剥作响。

“你先去，我随后便到。”录渊对持灯道，“叫她安心。”

持灯点头，也不怕火焰炙烤，援着火树迅速地攀爬上去，稍一会儿便没了踪影。

这一切都做妥当之后，录渊的眼神才放到别处去。无表情的白瞳注视着那只坐在地上的红毛狐狸，像要用目光把她扎出两个洞来。

狐狸原本一心一意看着那棵火树，一意识到锋利目光，便不肯认输一般，同样瞪着自己那双铜铃样的眼睛，半透明的褐色眼珠却不自觉地以极小的幅度颤动着。虹膜里散落的些许深色斑点漂浮闪烁，像极了暗夜里的银河。

录渊眯起眼睛。长目与浓眉化成不为所动的寒刀，一出刀鞘就轻轻松松刮起冷风，把璀璨的银河吹得七零八落。

“你什么时候进来的？”

狐狸终于败下阵来。她打了个冷战，一身顺毛通通炸了个遍，尖尖的耳朵也倒了下来，还兀自强作镇定道：“我……我也不知道。不是你把我弄进来的吗？你要我滚，我还没来得及滚，就被风卷进来了。”

狐狸的声音越来越弱。她看着面前这个生着一双古怪白瞳的男人，忽然明白，这个把自己当做蝼蚁丝毫不怜悯的人，和那个穿着一身古旧麻布长袍喝着莲心煮水的人，真的不是同一个。

哪怕他们占据着同一个身体，用着同一个名字。

他到底是谁？

白瞳男人脸上露出一个意味不明的笑来。他身侧的火树燃到了极致，大朵火焰纷纷自高处砸落，下起一场火雨。火焰落地不灭，朵朵并肩盛放，开起炫目花海，迅速向四周绵延。

繁叶落尽后，原本根根直指高处的枝干低垂疲软，火树由一棵高耸木棉化为柔软杨柳，散出漫天火星，如絮如萤，四处飘飞。

在黑暗中藏匿已久的诸多鬼怪终于开始蠢蠢欲动，形态各异的手爪一只接一只地从晦处探出，预备着盗取来之不易的火种。

男人的身影在滚滚热浪中扭曲。他伸出二指，随意夹取一颗火星，任它在他指尖烧得噼啪乱响。一缕青烟徐徐升起，盘旋着去到高处。

“仗着几分聪明，进不该进的地方，作弄不该作弄的人。你就等着死在这里吧。”

说罢，再也不置一词，整个人都化成一抹潮湿雾气，乘风而起，循着那架烟梯洒脱离去。

狐狸颓然地瘫卧在地。

男人离去后，原本还有所忌惮的鬼怪们都放肆起来，纷纷从藏身之处爬出、飘出，四处追逐着在半空中久久飘散不熄的火星。其中最巨大的，是个鲶鱼状的黑影，逍遥自在地于点点星光中穿梭，时不时张开大嘴咬上一口，把星云吞下一大片。不多时，嘴边那两根长须探得更远，长了眼睛一般，一根拈一颗火星卷住，慢吞吞游到狐狸面前去。

狐狸愣愣地看了鲶鱼一会，喉咙里发出含糊的呜咽。

鲶鱼将两颗火星送得更近些。狐狸颤巍巍抬起前爪，想要抓取，火星却柔顺地自己飞去她掌中，钻进皮肉不见了。

原本的红皮狐狸，一个眨眼便变成了一个清秀灵动的小姑娘。

畔央终于歇了口气。哪怕依旧出不去，至少人形回来了。

此变故让周边的黑影都怔住，惊讶声响成一片。那鲶鱼也有些意外，尾巴一甩，竟变成了个驼背老妪。

这老妪的相貌，看着倒实在有些离奇。想来她确实是只鲶鱼精，即使是个女子，唇上也生着两缕鱼须般的胡子。她脊背高高耸成一座山包，压得整个人看上去像个倒置的鱼钩；脖颈上顶着的头颅明明桃核一般干瘪，头上的发却茂得不符常理，挽的髻一个接一个，都堆在头顶和背上，每个挽的都是不同式样，用墨绿色的渔网固定住。但她长成这个样子，旁人或许根本不会在意到她的头发如何精致，只会忍不住猜测，她那背是否正是被这团头发压弯的。

老妪一双眼睛混浊黯淡，红黄色的絮状物填满眼眶，快要辨不清眼黑眼白，且两眼间隔得极开，恰如鱼眼。她在小姑娘面前站定了，一双手却不住地在怀里掏摸，直到掏出一个巴掌大的黑影，才安下心来。

那黑影是一只猫。耳朵是尖的，眼睛是亮的，只是没有尾巴，胡子也只剩一根。

老妪斜起脑袋睨着面前干瞪眼不说话的小姑娘，干枯的手在猫脑袋上重重一拍。

那猫被拍得分外恼怒，张口扭脖，一副凶神恶煞便要咬人的模样。哪知那老妪看着温吞，唇上两根长须动作却极快，状似人两指，将猫仅剩的一根胡须精准拈住。那猫犹有不甘，却如被制住死穴，这才不情不愿地开口说话：

“你叫什么？”

见小姑娘正要回答，老妪又一拍猫脑袋。

“不许说谎。”猫道，并附上与那老妪无二的轻蔑神情。

畔央咬着嘴唇道：“我叫百草枯，是碎花手的阶下童子。”

闻言，老妪与猫对视了一眼。

不知道是不是自己的错觉，畔央觉得那老妪的背似乎直了几分，脸上的懒散与倨傲也消失了。

畔央急忙道：“我不是有意要说碎花手的名字的。他老人家也不愿意我拿着他的名号到处……”

老妪缓慢地点了点头。

不需再被拍脑袋，胡须也被放掉，猫主动道：“原本想直接把你吃了的。看在闺冉乔的份上，多留你几日。不过既然都到了这里，你就不要想着出去了。”猫有一下没一下地舔着爪子，“我看那人也不怎么愿意理你。若没有他亲自铸了思归树送你出去——管你是死是活，一律出不去。活着的话就熬到死，死了又怎么样，还不就是换种方式活。反正生生世世都得待在这里。投胎投不了，转世更没指望。”

说到后来，竟带了些自怜的叹息。

生生世世都得待在这里……

怎么可能？畔央心下震颤，见死不救、扰乱轮回，神怎么可能会做出这种事情？

“这里……到底是什么地方？”她小心翼翼地问。

“千鹿渊。”猫答道。

“能不能再具体一些？”

猫掀起眼皮，结结实实地把畔央从头看到尾，方道：“你这是把我当教书先生？”

畔央语塞：“我只是……”

那猫却忽然问道：“你也有天火？”

“我会使火，可那并不是天火。”畔央诚实地摇头，“只能算是妖火罢，遇水遇风虽不熄，可也比不得天火久燃不灭，最多撑过三个时辰，已是极限了。”

“给我看看。”老妪的手翻开来。

畔央犹豫了会儿，还是从手心里推出一团明黄火焰来。

老妪盯着那火焰两三刻，长须忽然一动，猛虎扑食般将它拨进嘴里。她咂咂嘴，品尝回味一番，颇感无趣地打了个呵欠，转身便走，不出几步便又化为状似鲶鱼的影子，飘回黑暗里，再不看畔央一眼。

而她手里的猫终于脱身，倒与那老妪正好相反，直直冲着畔央而来。它抬着头，张口再不是人话，而是分外挠耳的一声猫叫。

畔央被这叫声激起了满身的鸡皮疙瘩。

猫叫一声比一声催得紧了。

畔央只好再给了它一小团火。

那猫纵身跳起，一口便把那火吞了下去。再落地时，畔央眼前一花，竟见这猫亦变成了那老妪模样。除却没有唇上两根长须，眼睛也距得近些，跟那鲶鱼的化形无一分不同。

“是比天火差得远了……不过也还行罢。”猫化成的老妪意犹未尽地伸出舌头来舔舐手背，喜不自胜道，“能用，能用就行。老身就知道你不一般，果真是个好苗子。我那胞妹一双死鱼眼不识好货，可不能随随便便就把你给吃了。”

见畔央愣怔的模样，老妪慢悠悠瞪她一眼：“不吃你，你也活不久。你这小丫头看着机灵，脑子却空得能装船，连老身是谁也不知道，也不知道闺冉乔怎么会有你这种徒弟。”

“我知道你是谁。”畔央小声道，“你是髻婆，和那条大鲶鱼钗姥是双生姐妹。”

髻婆嘴唇一抿：“哟呵。倒是老身小瞧你了。”

畔央摇头：“这些都是我听乔老说的。我其实，连‘髻’字也不知道怎么写。”

髻婆看着畔央，眼中颇有探寻意味。

“这儿啊，其实本来也就是个稍微深些的水沟。只是后来山随海平，这水沟倒越来越深，渐渐成了个不见光的深渊。有些不长眼睛的东西掉了下来，又没本事爬上去，自然就被困在这里。老身和老身那倒霉妹妹，也是其中两个。一不留神掉进来，就再也没出去过。”

髻婆忽然的开口，倒叫畔央有些没想到。

“那人现在看着厉害，其实以前也掉下来过，还死在了这里。不过他本事大，运气也好。不仅又活了过来，还翻身做了这里的主人。”髻婆微仰起那颗沉重的头颅，伸手捏住最后一颗飘荡的火星，掐在指腹中来回揉搓，“虽说老身这么多年都没出去过，但外边的事也有所耳闻。他不在这里的时候，模样与刚才不一样罢？”

畔央回想起那个沉静似水的身影，点头道：“是。他会种花，会煮茶，应该读过许多书，也很讲道理，像是个大户人家的翩翩佳公子。”

“翩翩佳公子一样的化形……”髻婆喃喃道，“那是他的面具哇。”