陈起的草药非常有效，念儿只服了一剂，睡了一觉，早上醒来就基本上痊愈了。此时，两个人都一天一夜没有吃任何东西了，异常疲惫，饥肠辘辘，都感觉肚子撑不住了。他们走出岩洞，想去寻一些能吃的食物。昨夜的雨完全停了，地面上的积水也都向山下流走了，被雨水洗过的山林显得异常清新，象刚画成的水墨画一样，让人心旷神怡。在那深深浅浅的绿色中，点缀着一些红的、黄的颜色，那是一些躲过了暴风雨摧残的花朵以及那些被树叶保护起来的野果。他们采了些山杏、野苹果、莓子，满满地装了一衣兜，又在被山洪冲刷过的泥地上捡了两只被滚石砸中的野兔，两人欣喜地拎回洞中，生起柴火将它们烤熟了，好好地饱餐了一顿。陈起又把剩下的熟兔肉，装到包袱里，当作今后的干粮。因为昨日被巨蛇的这一通折腾，他们制作的迷兽丸已经所剩几天了，在这深山老林中，没有迷兽丸将寸步难行，因为吃完东西后，他们上午余下的时间都在采集草药，制作药丸，直到满满地装了一竹筒，才满意地停了下来。

在岩洞中小憩了一会，他们又出发了，去寻找剩下的三种毒物。深山中不辩方向，所有的植物缠绕纠结，树木参天，数不尽的小动物在他们身边窜来窜去。但因为“迷兽丸”的作用，倒没有野兽来伤害他们。越往前走，树林越来越密，几乎遮天蔽地不辨天日，这证明他们已经越来越靠近深山腹地了。陈起用一根木棒在前面艰难地开着路，荆棘把他们的衣裳都划破了，脸上、身上伤痕累累。念儿气喘吁吁地跟在他后面，一对秀眉紧紧地蹙着，虽然陈起为了照顾她，走得很慢，但她还是落在他后面十余米远。渐渐地，林中的树木更为茂密了，各种藤蔓象网一样纠结缠绕，已是寸步难行。陈起叹口气停了下来，发现头上的阳光已被树冠重重隔离了，只漏下星星点点的光芒，微弱地在林中晃动。而地上的腐烂物质，已经是堆积到至少有一米之深，各种腐草、枯叶、以至于各种动物的尸骨掺杂在一起，散发出一种极其难闻的气味。陈起感到呼吸变得不畅起来，地上的腐烂物质被昨天的雨水一泡，在白天强烈的日光下，开始升腾起丝丝的白气，这种白气开始是淡淡的，就象早晨的迷雾一样，慢慢地越来越浓，渐渐地笼罩在他们身边，已经阻挡住了前方的视线。陈起心里一惊，忽然想到这肯定是山谷里的“瘴气”，以前曾听人说起过，这种“瘴气”内有剧毒，人兽闻之轻则昏迷，重则死亡。一想到这里，他赶忙往后退去，一边跑一边大声叫道：“念儿，你别过来，前面有瘴气！”可就在他这么一叫的功夫，那种难闻的气体已经冲进了他的肺里，他忍不住蹲下身子剧烈咳嗽起来。听到他的叫喊，念儿急急地往前面跑来，刚跑到他身边，还没来得及询问，山林前面的迷雾里突然响起了一声惊天动地的巨吼。两人大惊，忙向吼声发起处望去，在那一片茫茫的白雾中，很快地隐约露出了一个硕大的头颅来。

自从见过巨蛇那可怕的三角形的头之后，念儿自认为没有任何东西的头能比它更可怕，那简直就是一个噩梦。可是，在她见到白雾中露出的这个头颅后，她马上就推翻了之前的这个结论，现在她宁可盯着那条巨蛇看一天，也不愿意看眼前的这个东西一眼。那东西与其说是一个头颅，倒不如说是一块长着五官的大坨腐肉，在那不规则的圆形体上面附着一堆令人作呕的外翻的紫红色腐肉，正中却长着两只灵猿一样精光四射的眼睛，没有鼻梁，只在那象猿人一样突出的嘴的上方有两个黑黑的小洞。那头颅从白雾里渐渐清晰了起来，不紧不慢地向他们靠了过来，慢慢地，显出了它高大的多毛的四肢。陈起和念儿本应在听到吼声的第一时间里迅速逃离这里，可是，他们的脚就象被魔法定住了一样，无法移动半步，任凭内心再怎么焦急，双腿却软得象刚出生的婴儿一般。“瘴魔……是瘴魔！”陈起惊恐万分地喊道，脸色顿时变成一种绝望的死灰色。他倏然想起以前在市集上听人说过的一段传说：在深山老林千百年来形成的毒瘴里，会生成一种类人的生物，它们住在丛林深处，以瘴气为养料，以各种误入其中的动物为食，无论飞禽走兽，只要被它看到，就难逃毒手。它们有一种癖好，特别喜欢吃深山毒物，长年累月的食毒生涯，使得它们全身腐烂，恶臭冲天，凶残异常，人兽只要遇见它们，无一能逃出那恶毒的魔掌。念儿已经吓得面无人色，浑身颤抖，连一句话也说不出来了，她闭上眼睛，紧紧地扑倒在陈起怀里，横下一条心等死了。陈起在此时表现出多年流浪生涯练就的定力,他一边压制住狂乱的心跳,一边伸出手非常迅速地从念儿包袱里掏出那一筒迷兽丸,急急地对念儿喊道:“快念咒!”就在那瘴魔伸出那双尖利的爪子，堪堪要碰到他们头顶的时候，陈起猛地把所有的迷兽丸掷了过去，与此同时，念儿也迅速地反应过来了，嘴里蹦出了一遍快似一遍的咒语。那瘴魔的眼神呆了呆，伸出去的爪子停了下来，在它那精光四射的眼神消失的时候，陈起和念儿的腿瞬间恢复了力量，陈起立即拉起念儿，不顾一切地向前狂奔而去。那瘴魔只是愣了一会儿，那么多的迷兽丸和恶咒对它的效力也不过如此，它随即清醒了过去，向他们逃跑的方向迅速追去。

这一路的狂奔完全是凭着逃命的本能在进行，什么方向，什么瘴气，什么藤蔓荆棘，通通被他们抛诸脑后。也不知在这深山老林中跑了多远，遇坎就跳见坡就滚，他们已经是浑身伤痕累累，血迹斑斑，汗水从每一个毛孔里冒了出来。可那瘴魔还是紧追不舍，并且越来越近了。就在这紧急关头，前面那隐隐的白雾里，露出了一片巨大的山崖，那山崖宛如刀砍斧削一般，壁立千仞，延绵数里，挡住了他们所有的去路。“完了！没路可走了！”陈起绝望地叫道，眼睛神采顿消，拉着念儿的手也颓然地松开了。听他这么说，念儿忙睁大眼睛往前方看，只见那前方如镜般光滑的崖壁中间，竟赫然有一个小小的洞口，那洞口被崖上斜生的一株小树遮挡住，不注意看不出来。她忙对陈起说：“陈起，咱们快跑上去，那里有个洞。”陈起定眼一看，急忙拉着念儿又跑了起来。两个人飞快地跑到洞下，发现那洞口离地面起码有一二十米高，从洞中垂下一条腐败的绳梯，直达地面。“念儿，快上去！”陈起命令道。“可是，这绳子不知挂了多少年，都腐烂了，怎么能上得去啊？”念儿皱眉说。“来不及了，只得一试了，如果绳子禁不住攀爬，我们就只有等死了！”陈起话刚落音，后面就传来了瘴魔“呼哧呼哧”的喘息声，它已经追上来了。陈起再也顾不得许多了，他一把抱起念儿，放到了那绳梯上，急急地喊道：“快爬！”念儿此时心里对瘴魔的恐惧超过了一切，她不顾一切地向上爬着，有几次，绳索都发出了宛似即将断裂的响声，好在终于爬上了洞口，在她脚刚沾地的一刹那，陈起攀住了绳索，也迅速地往上爬了起来。此时那瘴魔已经追到了洞口，它鼓着眼睛上下打量了一下，然后也伸出手去握住绳子，想要往上爬。“陈起，危险啊！”念儿失声叫道，她的心剧烈地跳动了起来。此时陈起离洞口只有一米远近了，就在念儿叫声响起的瞬间，他用尽全身力气往上一跳，双手抓住了洞边的那株小树，他身子的重负使小树“卡嚓”一声往下沉了一下，但所幸并没有断裂，陈起的身子就这样悬空着吊在空中。与此同时，那瘴魔也学着陈起的样子，攀住绳子往上挪动起它那笨重的身体，那本已腐朽的绳索经他们这么一折腾，猛地从中间断裂开来，才爬了几步远的瘴魔被重重地摔在了地上。

念儿趴在洞口，极力地向陈起伸出手去，一边急急地叫道：“陈起，快，快抓住我的手。”陈起喘息着，伸出一只手，抓住了念儿的手臂，差点把她从洞中拽了出来，他的身体迅速一转，另一只手攀住了洞口边缘，念儿用尽全身力气，死死地拖住陈起的身子，往洞内一点点地移，直到陈起能用另一只手搭在洞内为止，他的双手一抓住洞壁，就用力一撑，灵活地翻进了洞中。那瘴魔被摔在地上后，暴怒着跳了起来，不停地用手抓挠着岩壁，妄图再爬上来，可是无论它怎么使劲，也无法攀上那光滑的峭壁。它发狂地在山崖下吼叫着，对于它来说，没有什么事比到嘴边的食物再溜走更令它气愤的了，瘴魔愤怒的吼叫声响彻山谷，念儿甚至感到整个岩洞都在那狂吼中微微地震颤着。她深深地吸了口气，退入了洞中，直到此时，他们才开始打量了下这个容身的岩洞。这个岩洞长约八尺宽约五尺，刚好够一个正常人平躺下来，洞壁参差不齐，象是被人用利器挫出来的一般，在洞的尾端，石壁上渗出滴滴水珠，把岩洞的地底濡湿了一大片，看样子这片山崖的顶部有山泉流下。然而令念儿感到恐惧的是，在岩洞的角落里，赫然竟有一堆人的白骨，那人也不知死了多少年月，连骨头的颜色都被空气腐蚀得有点灰白了。念儿目瞪口呆地怔在那里，颤抖着指着那骨头问：“这，这是谁啊……”陈起皱了皱眉，走过去围着它转了两圈，叹口气说：“看样子这应该是以前住在这洞里的人，后来不知因为什么原因死在这里了。说起来，他还是我们的大恩人，若不是他留下了绳梯，咱们就会变成那瘴魔的口中食了。”念儿点点头，对那堆骨头的恐惧感慢慢变淡了，但仍不敢看它们，她抖抖索索地走到离骨头最远的角落坐下，双手抱着膝盖，望着洞口发呆。陈起走到岩洞的洞口处，俯身往下看，他奇怪地发现刚才那样发狂吼叫的瘴魔已经不在了，“难道他已经认输了，离开了吗？”陈起正想着，突然看到在远处的白雾里，那瘴魔又飞快地跑了过来，这次他手上抱着一大堆的石头。他马上猜到它要做什么了，忙对念儿喊道：“念儿，快，快躲到洞里去，去骨头那里，快去那里！”念儿惊讶地睁大眼睛，正要询问，一块石头猛然从洞外象颗流星一样飞来，堪堪擦着她耳边飞过，“咚”地一声击落在洞中的岩壁上，火花四射。陈起已经来不及解释了，一把抓住念儿的手，把她拉到骨头那里，两个人蜷缩在一起，双手护头，一动不动。石头又接二连三地飞了过来，不断地撞击着石壁，发出吓人的“呯呯”的响声，很快洞中的地上就全铺满了那大大小小形状各异的石头。幸好陈起和念儿所在的地方，与洞口有一段距离，那是个从洞口垂直看不到的死角，所以石头无论从哪个角度扔进来，都难以击到他们。“唉，照这样下去，用不了多久，这洞就要被石块封死了！”陈起喃喃道。“那咱们不能把它们再扔下去吗？”念儿睁着惊恐的大眼睛，看着陈起问道。“你说得对！不过得等它扔累的时候。”陈起答道。果然，一柱香的功夫后，就再也没有石头飞进来了，陈起小心翼翼地挪移到洞边，往下一看，只见那瘴魔又不见了。他忙说：“念儿，它现在走开了，肯定又是去捡石头了，咱们赶快把这些石头扔下去！”于是两个人迅速地捡着洞内的石头，飞快地往洞外扔着，正扔得差不多的时候，瘴魔的身影又在白雾那端出现了。

两个人飞快地缩回那个堆头骨头的角落，忐忑地等着从洞外飞进更多的石头。可是等了半晌都没有动静，他们正准备伸头出去看看，却听见山崖下那瘴魔愤怒的“嗷嗷”狂叫声，可能是它发现自己扔进去的石头又被扔回来了，正发着火。瘴魔狂叫了良久之后，洞外又寂静了，两个人觉得很奇怪，搞不清楚瘴魔葫芦里卖的什么药，陈起正准备冒险蹭到洞口去一察究竟时，却倏地从洞外飞进一物，那东西甩进来的力道虽猛，但砸在石壁上却一丝火星都没有，两人睁眼一看，却原来是一条七步蛇，此蛇并不大，但无论人兽，只要一沾上它就会瞬间毙命。念儿惊叫了一声，赶忙念起了咒语，她忘了在没有迷兽丸的情况下，咒语是不能起丝毫作用的。陈起飞快地捡起身边一块没来得及扔下去的石块，狠狠地朝那七步蛇砸去。那蛇本是反应极其敏捷、行动异常迅速的，但此时却被从洞下扔进来猛撞在石壁上后，身子受到了重创，它呆呆地伏在地上，一动不动，似在恢复着体力。在陈起的石块迅速砸下的瞬间，它昂了一下头，然后便被那石头砸得血肉模糊了。两个人在虚惊中刚松一口气，洞外又接二连三地扔进来了许多毒物，有巨蝎，有毒蟾、有怪蜥蜴……，看样子，那瘴魔是气到了极致，把它所有的食物都当武器扔上来了。陈起挥舞着石块不断地砸向那些东西，念儿躲在他身后，看着那些被他砸得血肉模糊的毒物，捂住自己的嘴以防呕吐出来。突然间，她似想到了什么，急急地对陈起说：“陈起，你别把它们全砸死了，留下几只，我要取毒用！还差三种呢！”陈起忙问：“还差哪三种？”念儿道：“毒蜥、蜈蚣、蝎子。”陈起点点头道：“这些都有，我马上帮你选几只。”说着他就在那些被摔晕的毒物中，选出这三种，只在它们的脚上、尾部砸了几下，不至于丧命，其它的毒物，都被他一一砸死了。念儿用石块把那几种毒物推到那堆着骨头的角落里，取出包袱中的竹筒，按竹简上说的方法小心地进行取毒。不知过了多久，洞外扔来的毒物越来越少了，最终停止了下来。那瘴魔在怒气发泄完后，已觉得无计可施，终于明白跑走的那两个可口的食物没有希望再抓回来了，加上它经过这一通折腾，也已筋疲力尽，于是它把剩下的几只毒物全塞进嘴里，三下五除二就吞了下去，然后呆呆地望了洞口几眼，怏然离开了。

陈起蹲在那里看着那一大堆死去的毒物，皱了皱眉，不敢用手去碰，只好用石块将它们都移到一堆去。等他做完这一切，回头一看，发现念儿已经把三种毒物的毒素都取了出来，正用那红布塞把竹筒塞住。她的脸上闪着兴奋的光芒，他们认识这么久以来，第一次，他从她脸上看到这种喜不自禁的表情，一直锁在她眉间的淡淡的忧愁不见了，那双美丽的大眼睛里神采奕奕，使得她整个人象初绽的鲜花一样动人。陈起看得呆了，直到她嗔笑着用手擂了他一下，才回过神来，脸上发红，讪讪的转过头去。念儿把那三个装着毒素的瓶子全部拿了出来，在地上排成一列，深深地吸了口气，抬起头对陈起说：“现在，我可以正式施展五毒换颜术了！”陈起皱着眉问：“念儿，这个‘五毒换颜术’很危险的，你真有把握么？”念儿沉默了一会，坚定地说：“就算没有把握，我也要一试，如果不能把这斑去掉，我这一趟就算是白来了！以后要眼睁睁地看着它长满我的脸，那我活在这个世界上，还有什么意思呢！”陈起叹了口气，没有接话，他在心里说――念儿，难道容貌对你这么重要么？重要到你要用生命去做赌注？即便你不在乎这个所谓的“五毒换颜术”会不会失败，可是，你有没有想过你的父亲会不会在乎呢？还有……我会不会在乎呢？但念儿却似乎根本没觉察到他的神色变化，只一心一意地调着毒液，准备着完成她梦寐以求的咒术。